Отец Данилы отвёл взгляд и развёл руками, будто не знал уже, что сказать, и тогда Софья поинтересовалась: -А Вы не знали, что родилось две дочки? Я и моя сестра Анна. -У Вас есть сестра? - удивился он, и она улыбнулась: -Я не рассказывала сей факт пока Антону Павловичу или капитану Барсову, потому и Вам никто не сообщил. Она рассказала теперь, как Данило обнаружил, кто она на самом деле и как вернул родным. Рассказала обо всём... -Но потому, что капитан Барсов вопросил есть ли у меня сестра, рассказывать я всего не стала, - закончила она рассказ, и отец Данилы догадался: -Видно, понравилась. -Но люблю я Данилу и поскорее бы отправиться к нему, - улыбнулась Софья... Глава 52 Развесив мишени на низких ветках дуба у той самой реки, где будто бы погибла Софья, Данило целился из пистолета на одну из них. Он молчаливо пронзал взглядом, будто то была не бумага, слегка колыхающаяся на ветру, а самый злейший враг. Выстрелив в одну, другую, он опустил руку только тогда, когда мчавшийся к нему верхом Серж окликнул: -Данило! Дружище! Серж спрыгнул с коня, тут же заключив друга в объятия: -Что за весть ты мне прислал! Софья жива?! Где она?! Почему ты здесь?! -Да, - убрал Данило пистолет в лежащую на пне рядом коробку. - Получил письмо от отца, что Софья жива, что находится сейчас в пути в Россию на одном из кораблей. Когда прибудет, неизвестно, но скоро. -Что же ты столь мрачен? - видел друг его недовольное лицо, и Данило схватил пистолет, вновь выстрелив в мишень: -Получил письмо и от Петра. Искал он меня, предупреждает, что в последний раз просит договориться о месте дуэли. -Ну его, - засмеялся Серж. - Какая, к чёрту, дуэль? -Дуэль будет. Я уничтожу его. Он должен ответить за всё, - целился в следующую мишень Данило, но друг осторожно взял его оружие и опустил руку, чтобы выстрела больше не произошло: -Не кипятись. Подумай только,... твоя любимая жива, твоя Софья вот-вот вернётся! Ты же так этого ждал! Так её искал! -Это дело чести, - взглянул тот строго. - А Софью я уже никому не отдам, и папаше её придётся за всё ответить. -Знаешь, - вздохнул Серж и прошёлся вокруг, будто хотел сообщить что-то. - Я тем временем отвлёк охрану у дома Львовых, помог Анне выбраться. Теперь ещё еле дождался, когда в Петербург вновь вернётся мамка Дина. Не было её долго. -Меня это уж точно не волнует, - засмеялся Данило, но по лицу друга видел нечто, что заставило стать вновь серьёзным и дослушать: -Я давно пытаюсь узнать подробности того, как Софья к ней попала и выведаю эту тайну. А ты решил на дуэли биться и жизнь готов отдать прежде, чем обнимешь любимую? -Увы, я уже написал Петру ответ, - опустил Данило виновато взгляд. - Прошу стать моим секундантом тебя и Валерия. Ему я тоже уже написал. -Поспешил же ты... Беды не миновать, чую, - наполнялся Серж тревогой. - Я не оставлю тебя, конечно же, но не одобряю, нет,... не одобряю. Однако, Данило забрал от него свой пистолет и продолжил стрельбу по мишеням. Решив оставить друга пока одного, Серж поспешил уехать. Как только он умчался, из-за одного из деревьев в стороне вышла в тёплом плаще и шляпке Анна. Данило сразу заметил её, прекратив стрелять, и уставился, как на чудо. Ему казалось, это любимая, наконец-то вернувшаяся к нему... -Софья? - еле слышно молвил он, но Анна, медленно приближаясь, поняла, что он обознался: -Анна я... -Ах, Вы... Давно не видел Вас, - отвернулся Данило, спрятав пистолет в коробку, а Анна встала рядом: -Я смогла найти способ бежать из дома. Держал отец меня в заточении. Охранялись двери да ворота. Только Ваш друг прибыл сегодня утром и смог отвлечь всех, а я тем временем бежала. Ждала вот, пока он с Вами побеседует... Пока она говорила, Данило достал висевшую на шее ладанку с буквой Л, которую и поцеловал. -Я так хотела сообщить Вам, что Софья жива, а Вы уже и без меня ведаете, - улыбнулась Анна. - Я так жду её! -Виноват, что подумал, что и Вы против нас, - понял Данило, как искренна она и не таит никакого зла. -Я, вот, - достала она письмо и протянула ему. - Это последнее письмо Вам на войну от Софьи. Матушка отняла тогда, спрятала в шкатулку, а я вот выкрала. Пусть и с опозданием, но оно для Вас... Данило читал письмо, наполняясь вновь тоскою к милой, по которой так соскучился. Любовь его грела, звала мчаться в объятия, но время не позволяло пока тому свершиться. Он читал письмо, слёзы катились по щекам, и Данило отвернулся... -Знать бы, почему папенька столь упрям, так против сей чистой любви, - с жалостью смотрела Анна и опустила взгляд. - Не каждому повезёт такую повстречать, а уж счастье обрести... Увы. -И Вы обретёте счастье, я уверен, - спрятав письмо за пазухой, повернулся Данило. - Позвольте, отправляюсь к Вашему отцу и без разъяснения не уеду от него. Ему придётся выслушать меня и то, что Софью не отдам... Женой она будет мне да никому иному! -Я поеду с Вами, - улыбнулась Анна. - Я буду поддерживать Вас и сестру всегда, как бы на меня родители потом ни гневались... Глава 53 Как только городская карета остановилась у ворот дома Львовых и оттуда вышла Анна, охранники сразу отворили, чтобы пропустить её войти. Следом за нею из кареты появился и Данило, перед которым охрана только хотела закрыть двери, как Анна встала между: -Не смейте! Он пройдёт со мною! -Не велено пускать, Анна Семёновна, - смотрел упрямо охранник, а из дома показался вышедший на происходящее, будто следил и ждал возвращения дочери, сам хозяин дома: -Прочь! - крикнул он, приближаясь стремительно и махая кулаком. - Что стоите? Гнать его! Прочь! -Это уже невыносимо, - молвил Данило, чуть отступив от ворот, но воскликнул. - Нам, правда, стоит мирно поговорить! Мне сказать Вам многое надо! -Никогда! Ни один Протасов не войдёт в сей дом! Убирайся! Убийца! -Софья жива, и в её исчезновении не я причастен! - пытался оправдаться Данило, но Львов не хотел слушать и мотал головой: -Причастен... Ох, как причастен... А уж к её исчезновению во младенчестве виноваты твои родители... Это они, - хрипел он, еле сдерживая кипевшую ярость. - Это они всё устроили, лишили нас покоя, радости, лишили возможность воспитать Софью так, как следовало. Это вы все, Протасовы, виноваты во всём, что сейчас происходит! -Нет, Семён Константинович, - с надеждой более спокойно смотрел Данило на него, подошедшего близко к глазам. - Я всей душой люблю Софью, не имею представления о грехах своих родителей, а если узнаю всю правду, тогда буду судить, кто виноват, а кто нет. -Убийца, - вытаращив глаза, Львов вновь схватился рукой за грудь. -Папенька? - подхватила его встревожившаяся Анна, но отец не мог больше стоять на ногах. Данило помог усадить Львова спиной к воротам, и расступившиеся охранники помчались кто за доктором, кто за супругой хозяина... -Убийца, - смотрел Львов перед собой, еле выдавливая из себя слова. Он будто задыхался, чем пугал догадывающихся о его приступе Анну и Данилу. Анна уже не находила сил говорить. Закрыв рот руками, она смотрела на отца с широко раскрытыми глазами, а Данило только и успел молвить: -Нет... Львов выдохнул вдруг, расслабился, а взгляд, ставший пустым, смотрел куда-то далеко... -Нет! - пронзительно крича, бежала из дома супруга, подхватив его тело, но до мужа было уже не дозваться... Видя такое горе, ощущая его и сам, Данило облокотился на ворота. Всё происходило дальше, как в тумане... Приехавший доктор, охрана, уносившая тело хозяина в дом, рыдания... Данило смотрел и не мог поверить в столь ужасное происшествие... -Ты здесь! Как я рад! Значит, Анна всё же с тобой поговорила! - примчался довольный Серж, застав Данилу и Анну у раскрытых ворот дома Львовых, где уже царила тишина. Он скорее слез с коня, а, увидев их мрачные лица, насторожился: -Что произошло?