Ну прям гроза района! — Истома... — Я тут. — Иди ко мне. Я адски скучал! На занятия чуть не опоздали. Целовались до одури на парковке, позабыв о кофе, а потом я всё ждала, что мои щёки и губы престанут гореть от его близости. Такой взрывной и такой желанной. Остываю. Но катастрофически медленно. А учитывая, что Ярослав то и дело тянет ко мне руки — так вообще провально. Незаметно скашиваю глаза к пешеходной дорожке, ведущей к школьному крыльцу. Уже в понедельник, после своего затяжного больничного, по ней пойдет мама и я не могу допустить, чтобы она увидела нас с Басовым вместе. Поэтому, почву необходимо готовить уже сейчас. — Нам пора, Яр. — Встретимся на перемене? — Нет, — рублю и стыдливо отвожу глаза, понимая, что вновь придётся безбожно врать. — Почему? — Пожалуйста, давай не будем светиться. Я очень тебя прошу, — кладу руку ему на плечо, веду пальчиками по шее и чуть зарываюсь в короткие волосы на его затылке. Басов мурлычет и слишком покладисто соглашается. — Хорошо. Дождёмся момента, когда у тебя окончательно снесёт крышу от любви ко мне. — И что тогда? — Тогда тебе будет плевать на общественное мнение. Я стану центром твоей вселенной, — тянет, томно прикрыв глаза и блуждая по мне довольным взглядом. — Мечтай, — смеюсь я, но сама задыхаюсь в страхе оттого, что он может быть прав. И как дальше? Господи, помоги! — Беги первая, трусишка, — жмёт кнопку центрального замка, и я, забивая на свои опасения, улыбаюсь ему, клюю в щеку и припускаю на занятия. Очень быстро. Звонок через три минуты! А там... Гимназия на ушах. Все в курсе, что северный ветер сменил своё направление на южный. Теперь я девушка самого Басова. Теперь я не Туша, не Крыса и не Тухлый Комочек Манной Каши. Я та, на кого смотрят с завистью девочки и с интересом мальчики. Та, о ком шепчутся за спиной, боясь быть пойманными за сплетнями. Та, кто может на большой перемене смело встретить взгляд Максимовской и криво улыбнуться ей будто старой, но опостылевшей подруге, а не бывшей врагине. Я личность. Я больше не тень, мельтешащая под ногами. И этот день был абсолютно прекрасным. Мы переписывались с Басовым, зажимались на переменах в тёмных коридорах и под лестницей. В библиотеке за дальними стеллажами Яр даже чуть не стянул с меня трусы и поставил засос на шее так, что мне пришлось снова застегнуть рубашку до самой горловины. — Ты обнаглел? — оттолкнула я его загребущие руки. — Нет, Истома. Я влюбился, — рычал парень и снова накидывался на меня с жаркими, сводящими с ума поцелуями. Толкался в глубину моего рта, накачивал меня пьянящим адреналином и всё шептал, чтобы я ему верила. Ему одному. Что все будут против нас, но я должна быть сильной. Мы всех победим. Со всем справимся. Главное — вместе! А потом наступил последний урок истории, на котором ко мне неожиданно подсела моя бывшая соседка по парте и, как мне казалось, лучшая подруга. Я как раз строчила Ярославу ответное сообщение и улыбалась как полубезумная, а Шевченко взяла и всё испортила. Опять! — Ну надо же, Истомина, ты прямо светишься, — с ощутимой долей сарказма выплюнула Дина. — Не нравится? — задрала я подбородок выше, но с дрожью в голосе справиться не смогла. — Нет, — закачала девушка головой, а потом подалась ко мне так, что наши носы почти соприкоснулись, — мне просто жалко тебя, глупая ты гусыня! — Тебе лучше пересесть на своё место, Дина, — кивнула я на её пустующую парту и отвернулась, но Шевченко уже было не остановить. Она лила свой яд и была не намерена останавливаться. — Куда ты сунулась, идиотка? Басов — грех. Он высокомерен. Жесток. Тщеславен. Да, невероятно красив, но это только камуфляж, который скрывает настоящее чудовище. Он даже не демон, понимаешь? Он — безжалостный Бог! Он здесь всё решает. Кто прав, кто виноват, кто попадёт под раздачу. Он диктует правила игры. Недостижимая и холодная звезда — вот кто он есть. Держись от него подальше, Ника. Не смотри в его сторону. И даже не мечтай, что он опустится до твоего уровня. Никогда... — Это всё? — задрожали мои губы. — Ты уже попалась, да? — Дина, мы больше не подруги. И никогда ими не были. Неужели ты реально думаешь, что я проникнусь твоими задушевными советами? — Что ж... тогда пристегни ремни, милая. И не плачь, когда разобьёшься. И только тогда девушка встала, собрала с парты свои тетрадки и снова пересела за привычное место на среднем ряду под изумлённый взгляд историка. А я? А я осталась обтекать... А потом вспомнила слова Ярослава и успокоилась. Я должна быть сильной! И я была. После уроков. И позже, когда ехала сдавать с Басовым в магазин свой алый спортивный костюм и кроссовки, чтобы лишний раз не злить маму. И потом, когда прощалась с парнем, обещая, что буду писать и скучать по нему всё время до самого утра. И я верила, что со всем справлюсь. А потом, уже вечером, на мой новый телефон вдруг пришло уведомление в социальной сети. Вас хочет добавить в друзья Рафаэль Аммо. И приписка: «Добавляй. Нам есть о чём поговорить». Вероника Сердце в груди пропускает болезненный удар о рёбра и замирает, в ожидании того, что именно я сделаю. Приму ли эту дружбу или всё-таки рискну нажить себе врага в лице лучшего друга собственного парня. Ну я же не дура? Чёрт, у меня недругов и так более чем достаточно. Точнее — выше крыши! И стоит мне только принять его предложение, как тут же, почти мгновенно прилетает сообщение от нового друга: «Привет, Ника. Ну как ты там?» Мнусь чего-то, кусаю с сомнением губы, раздумывая, отвечать или нет парню. Но всё же выбираю первый вариант, ведь, по сути, Аммо не сделал мне ничего плохого. А то, что для друга проверки устраивал? Ну так за это не бьют, и намерения его были самые благие. «Привет, Рафаэль. Спасибо, у меня всё хорошо». «Хотел сказать тебе, что новая причёска действительно идёт тебе больше, чем старая». Ауч! Шиплю и прикрываю глаза — это мне в живот воткнули ржавую вилку воспоминаний вчерашнего дня. Вонзили по самую рукоятку. И прокрутили. «Спасибо». Заставляю себя написать я это слово, которое совершенно не подходит к той ситуации, из-за которой я лишилась своей косы. Но все мы должны носить маски, верно? И нужно быть вежливыми, даже тогда, когда хочется послать всё к чёртовой матери и навсегда пресечь эти лицемерные беседы. А вообще, какого лешего, я должна расшаркиваться? «Я передам от тебя приветы своему „стилисту“. Может Марта и тебе чубчик обкорнает. Говорят, она твоя фанатка». Отправляю, но почти моментально жалею об этом своём импульсивном и необдуманном выпаде, отшвыривая от себя телефон и закрывая лицо ладонями. Раскачиваюсь взад-вперёд и нервно трясу правой ногой. Ну вот зачем? Кому я что доказала? И в кого превратилась? «Ты сердишься на меня за это?» «Нет, но ты тоже играл со мной в игры, Рафаэль». «Оу... Я удивлён. Так значит тебя Басов просветил на мой счёт?» «Да». «Что ж... ладно, туше. Но позволь уточнить — да, сначала всё действительно было так, как он рассказал, отрицать не буду. Но потом я незаметно для себя по-настоящему увяз в тебе и теперь лишь жалею о том, что не действовал более решительно, когда у меня ещё был шанс на успех». «Честно? Я не знаю, что сказать».