Глава 1 Гости из прошлого Я едва успел уклониться от первого выпада. Скорость, с которой двигался пре́док, восхищала и пугала одновременно. Необычайная лёгкость в каждом взмахе, словно он и не бьётся вовсе, а танцует. И что-то мне подсказывало: Исай дерётся даже не вполсилы — скорее так, на полном расслабоне. Я же извивался словно уж на сковородке. И ведь нет даже крохотной лазейки, чтобы провести контратаку. Его удары были не просто молниеносными, каждый скрывал в себе подвох. Размашистый внезапно переходил в колющий, а при попытке пропустить его мимо я едва успевал уклониться от второго меча. Исай будто нарочно слегка его притормаживал, а затем хитрым вывертом посылал клинок с другой стороны. Как раз там, где я пытался уйти из-под удара и снова попадал в ловушку очередного выпада. В один из таких моментов предок ухмыльнулся и подмигнул мне, а в следующее мгновение моё тело пронзила адская боль… * * * — Он очнулся! — ударил по ушам громкий женский крик. — Живой, — вторил ему мужской, как мне показалось, улыбчивый. Я не без труда разлепил веки и увидел над собой кучу лиц, с любопытством рассматривающих меня. Нет, не с сочувствием или участием, а так, будто перед ними загадочная зверушка. На лице у Мишки тоже блуждала загадочная улыбка. И от всего этого я почувствовал себя крайне дискомфортно. — Чё вылупились⁈ — огрызнулся я. — Да так… — хмыкнул в ответ Михаил. — Чего — так? Говори, раз уж начал, — буркнул я и попытался подняться. Меня сразу подхватили и помогли сесть, даже что-то мягкое под спину подсунули. Тут же началась суета, и уже через минуту мне втиснули в руки миску с кашей. И снова уставились, как на животное в зоопарке. — Да блядь! Вы чё как эти… — Я замолчал, подбирая правильное слово, чтобы их обозвать. — Просто ты там такое устроил… — снова начал Михаил и опять прервался на полуслове. Правда, на этот раз его захлестнули эмоции. Но он всё же нашёл в себе силы и рассказал, что произошло перед тем, как я отключился. По крайне мере, мне так казалось. Но люди увидели совсем другое. Вместо того, чтобы рухнуть без памяти, я подскочил будто ужаленный. Оттолкнув отца Владимира, вытянул меч из тела Алисы и принялся охаживать им всех, кто пытался проникнуть на территорию храма. И делал это настолько лихо и виртуозно, что впору на видео записывать, иначе просто никто не поверит. Со стаей псов я расправился за пару секунд, после чего начертал клинком на столбе какой-то символ, и все бесы, что успели пересечь невидимую границу, рухнули без памяти. Баал, сидевший в теле Алисы, взревел раненым зверем. Он выкрикивал проклятья на непонятном языке (так показалось Михаилу), но не мог сдвинуться с места. Тогда я повернулся к нему, занёс меч для удара и… полетел носом в землю. — Где она⁈ — услышав окончание истории, тут же оживился я. — Там же и стоит, — пожал плечами Мишка. — Мы в неё твоими патронами стрелять пробовали, а ей хоть бы что. — Вы чё, совсем ебанулись⁈ — Я подскочил и рванул на улицу. Ноги предательски подкосились, и меня слегка повело, но я смог удержать равновесие. Правда, для этого пришлось опереться о плечо товарища. Вся толпа последовала за мной. И, кажется, народу в храме знатно прибавилось. Но это всё потом. Сейчас меня волновала только судьба Алисы. Она стояла там же, где я в последний раз её видел, и, похоже, действительно не могла двигаться. Даже руки безвольно висели вдоль тела. Насчёт глаз — непонятно, потому как в них по-прежнему бушевало пламя и невозможно было сказать, в какую сторону направлен взгляд. Однако я понимал, что она меня видит. И наверняка даже слышит. Несколько секунд я рассматривал её, а затем обогнул и подошёл к столбу, на котором обнаружил нацарапанный символ, о котором рассказывал Мишка. Чем-то он напоминал японский иероглиф и был мне незнаком. Я напряг извилины, но память молчала. Я даже близко не понимал его значения и не был уверен, что если повторю данный рисунок, он сработает так же. Нужно ещё как следует разобраться со всеми этими ступенями посвящения. Кстати, о птичках… Хотя ладно, с отцом Владимиром пообщаюсь чуть позже. Я покосился на зрителей, которые вывалили из храма и внимательно наблюдали за каждым моим шагом. Так, будто сейчас на меня должно снизойти озарение, которое позволит вернуть жизнь в прежнее русло. Вот только хрен там плавал… Всем нам придётся учиться выживать. Даже если демоны вдруг решат покинуть наш мир, в чём я как раз очень сильно сомневаюсь. Я вернулся к Алисе и уставился в адское пламя в её глазах. — Отпусти меня, витязь, — внезапно произнесла она, заставив меня вздрогнуть. — Ага, обязательно, — ответил я. — Может, тебя ещё до дома проводить? — Это мы уже проходили. — На лице девушки появилась кривая ухмылка. — Смешно тебе, мразь⁈ — Меня вдруг охватил гнев. — Сейчас вместе похохочем. Мих, а ну принеси фломастер! — Уже бегу! — отозвался он и скрылся в храме. Спустя минуту, вооружившись инструментом, я уже выводил крест на лбу демона. Баал не брыкался, терпел до последнего. Хотя, скорее всего, его попросту сдерживал нацарапанный на столбе у ворот символ. Художество не отняло много времени, и едва я закончил, бес начал корчиться, а затем пламя в глазах девушки погасло. — Сергей⁈ — удивлённо спросила она. — Что происходит? Где я? Мне тут же захотелось сгрести её в охапку, обнять и больше никогда не выпускать. Но стоило дёрнуться в её сторону, как огонь вновь вернулся в глаза Алисы. — Ой, ха-ха-ха!— захохотал демон. — Не получилось. Может, цвет не тот выбрал? Меня окончательно поглотила ярость. — Заткнись, сука! — проревел я ей прямо в лицо. — Завали хлебало, тварь! Я тебя на ремни порежу! Неизвестно, чем бы это закончилось, если бы меня вовремя не остановили. Кто-то навалился сзади, Рустам перехватил руку, в которой уже был зажат нож, а между мной и девушкой втиснулся отец Владимир. Да и на что я надеялся? Ведь Мишка говорил, что мои пули с аналогичным крестом не принесли результата. Но затуманенный гневом мозг отчего-то не воспринял эту информацию. — Остановись! — негромко, но строго приказал священник. — Так ты ей не поможешь! — Пусти! — рявкнул я и попытался вырваться. — Успокойся, Могила, — ледяным тоном осадил меня Маркин. — Она же специально тебя выводит. — Не слушай их, витязь, бей! — утробным голосом попросил Баал. — Ну давай же, чего ты ждёшь⁈ — Нет! — Отец Владимир даже руки в стороны развёл, защищая беса. — Твой гнев и пролитая кровь позволят ей вырваться! Остановись! — Да всё-всё, понял я… Пустите уже. Я перестал сопротивляться, но Мишка с Рустамом ещё какое-то время удерживали меня. А чтобы наверняка избежать продолжения шоу, быстренько затолкали меня обратно в храм. Усадили на скамейку и снова обступили со всех сторон. Правда, сейчас в целях безопасности, чтоб я дел не наворотил. — Извините, — спустя пару минут буркнул я. — И спасибо, что удержали. — Ты точно нормально? — поинтересовался Маркин, дружески положив руку мне на плечо. — Да, вроде успокоился, — кивнул я. — Оставьте нас, — попросил отец Владимир и присел рядом. — Нам покалякать надобно. Люди неохотно отошли в сторону. Женщины перешёптывались, а мужики опасливо косились. Придя в себя, я заметил новые лица, но тогда мозг был сфокусирован на другом, и я не стал заострять на этом внимания. Сейчас, когда окончательно оклемался, до меня наконец дошло: это же те самые бесы, что пытались прорваться к нам, когда Баал каким-то образом снял защиту. Тоже, кстати, не самая приятная новость. Среди пополнения я увидел и знакомых: Кольку, водителя ритуальной «Газели», и Витьку, что работал фельдшером на скорой. Я поприветствовал их кивком, и они ответили, правда, подходить пока не стали. Похоже, они приехали с отцом Владимиром. Или он с ними… Впрочем, не суть. — А Валерич? — несвязно спросил я, но священник меня прекрасно понял. — Нет его больше, — вздохнул он. — Мало кому ту ночь пережить удалось. — А матушка ваша где? — Там осталась, людям помочь. — Стало быть, и вы скоро уедете? — Уеду, — кивнул он. — Как скоро — не знаю. Мы там добро твоё привезли, в машине лежит. — Спасибо. — Пожалуйста. — Её можно как-то спасти? — кивнул я на дверь, имея в виду Алису. — Этого мне неведомо. Сильная тварь в ней сидит, защиту древних играючи сломала. Мне подобное не под силу. — Кстати, — вспомнил я. — Что за бред со всеми этими ступенями? — Не бред это. Так наши предки решили. Думали, это позволит сохранить знания в кругу посвящённых. И до сего дня всё прекрасно работало. — Работало… — усмехнулся я. — Вот только не в ту сторону. — Легко осуждать то, чего не понимаешь. Ещё неизвестно, как бы всё сложилось… — Ой, ладно, — отмахнулся я. — Слышал я эти ваши «телеги» про предателей и всё такое. Сейчас-то что делать? У вас, кстати, ступень какая? — Пятая, — ответил отец Владимир. — Вы в курсе, что за ключ нужен Баалу? — Баалу? — приподняв брови, переспросил он. — Ну да, так того демона зовут, который в Алисе засел.