— Есть такое, — согласился я. А тишина действительно была такой, что давила на мозги. Непривычная современному человеку, словно нас в вакуум поместили или набили полные уши ваты. Днём, в кремле, всё равно раздавались звуки: вокруг кипела жизнь, суетились люди, работали генераторы. А здесь ничего, и от этого становилось не по себе. Мёртвый город, притом конкретно, даже собак бродячих нет. Бесы уничтожили жизнь подчистую, после чего и сами покинули это место. А ведь наверняка в первые дни после вторжения кому-то удалось выжить. Вот только продержаться они уже не смогли. — Ладно, валим отсюда, — наконец решился я и вывел машину на центральную дорогу. Город удалось покинуть спокойно, без приключений. Никто даже вслед посмотреть не вышел, как это было в столице области. Мы, конечно, успели насмотреться на мёртвые районы, но здесь ощущения казались гораздо острее. Может быть, оттого, что мы далеко от дома и в случае опасности нам попросту негде укрыться. Вскоре показалась заправка. Ещё совсем недавно здесь кипела жизнь, от которой остались лишь жалкие воспоминания. Дорога, рядом с которой выстроили АЗС, всегда была оживлённой, и народу здесь хватало с избытком, даже в ночное время суток. Небольшая очередь и двух-трёх машин у каждой колонки — привычная взору картина. Правда, сейчас они уже никуда не поедут, потому как больше нет тех, кто ими управлял. Это скорее памятник былого величия, оставленный ушедшей цивилизацией. Останавливаться мы не стали. Топлива сожгли всего ничего, а потому нет смысла рисковать. До своих мы без проблем доберёмся на том, что осталось в баке, а там уже и зальём под пробку. Посмотрим, если на обратном пути здесь будет так же спокойно и тихо, может, дополним бочки. До следующего городка деревни шли одна за другой, а потому нам было совсем не до разговоров. Только и успевали головой крутить, рассматривая мёртвые пейзажи. Впрочем, здесь и раньше жизнь совсем не била ключом, часть домов стоит с заколоченными окнами, сколько я себя помню. Однако следы человеческой активности здесь всё же присутствовали, в смысле — тогда. Сейчас даже траву покосить некому, к концу лета за ней палисадников видно не будет. Не знаю почему, но настроение с каждым разом становилось мрачнее. Вроде бы я и ожидал увидеть нечто подобное, но одно дело представлять, и совсем другое — вот так… Ещё эта чёртова способность активировалась. Та, что позволяет чувствовать настроение места. И теперь я во всей красе вкушал сосущую пустоту и забвение. — Внимание, подъезжаем ко второй точке, — предупредил автобус Михаил. — Принял, — вернулся ответ голосом Коляна. Суда по тому, что вопреки привычке он не стал язвить, настроение у них тоже не фонтан. Я даже впервые захотел встретить бесов, чтобы было на кого выплеснуть злость. Но нет, они и не думали появляться, по крайней мере, пока. Трасса разделяла этот посёлок на две равные части. Был он небольшой, и хоть проезжая его насквозь, не удавалось рассмотреть окраину, плутать по закоулкам мы не стали. Если здесь где-то и есть жизнь, то бесы обязательно выйдут на дорогу. Шума для этого мы производим достаточно, уж внимание наверняка привлечём. К тому же скорость мы снова снизили до минимальной. Но увы, снова никакого движения, очередной город-призрак, в котором даже животных не осталось. Машина перевалилась через железнодорожный переезд, и вскоре мы вновь прибавили скорость. С обеих сторон от дороги раскинулись поля, и в поглотивших их сорняках было больше жизни, чем в только что оставленном городке. И это показалось мне странным. Ведь запах гниющей плоти просто обязан привлекать падальщиков, так уж устроено в природе. Все мы живём за счёт чьей-то смерти, как бы жутко это ни звучало. Даже деревья, как, впрочем, и любая другая растительность, поглощают микроэлементы из перегноя, который является их отмершей плотью. Не побрезгуют они и трупами животных. Так что говорить о крысах, волках или тех же птицах? Да разве мало в природе тварей, поедающих то, что оставила после себя смерть? Но они не спешат в покинутые человеком города, словно их там что-то пугает. Вопрос: что⁈ Дорога тянулась бесконечной лентой. Мимо пролетали деревни, поля и крохотные речушки, некоторые совсем пересохли за отсутствием дождей. А мы всё так же молчали и с мрачным видом рассматривали происходящее за окном автомобиля. Точнее, отсутствие какого-либо движения. Меня продолжал мучить вопрос: зачем? Ради чего бесы стремятся уничтожить всё живое? Откуда в них столько ненависти? Хотя ненависть ли это? Ведь они убивают без эмоций, с каменными выражениями на лицах. Не исключаю, что наши тела попросту несовместимы с их сущностью, тем не менее я ни разу не видел, как они злятся. Напротив, мы вызываем у них брезгливость, будто черви, что копошатся в дерьме. Точно так же мы, люди, убиваем навозных мух, не испытывая ни жалости, ни сострадания. Да, бывает, злимся от их назойливости, но то такое. Мимо промелькнул указатель, гласивший, что до районного центра нам осталось жалких десять километров. А это означало, что мы практически прибыли. От него до моей малой родины всего двадцать минут неспешной езды. — Машина два, двигайтесь по окружной до конечной точки, — распорядился в рацию я. — А вы? — последовал ожидаемый вопрос от Коляна. — Город проверим. — Могила, это Маркин. Так не пойдёт. Давай остановимся, я к вам пересяду. — Нет, выполняйте приказ. — Но вас всего двое… — Рус, твоя задача — сопроводить автобус до конечной точки. У тебя двое подопечных, или ты хочешь предоставить их самим себе? Всё, базар окончен, уходите на окружную, конец связи. Я вернул рацию Мишке, указал правый поворот и свернул на дорогу, ведущую в город. Бросив взгляд в зеркало заднего вида, убедился, что автобус проехал мимо. Бесы обнаружили себя сразу, как только показались первые постройки. А значит, здесь жизнь всё-таки осталась. И это хорошо. Нужно лишь понять, где искать и в каком направлении двигаться. И с этим я не видел особых проблем, ведь этот город я знал как свои пять пальцев. Ещё будучи подростками, мы излазали его вдоль и поперек. В нашем посёлке была школа, вот только учеников она выпускала после девятого класса. И если цель поступить в вуз, то доучиваться приходилось уже в столице района. Да и профессиональные училища все находились здесь. Поэтому большинство деревенских пацанов знали райцентр не хуже собственного посёлка. Условно город можно поделить на пять частей, четыре из которых являются новостройками. Вся древняя архитектура расположилась в край реки, неким полукругом. Местные исследователи утверждают, что когда-то давно город был выстроен по радиально-лучевому проекту. Это уже впоследствии он претерпел множество изменений и приобрёл современную квадратную планировку. Что нам это даёт? Да всё просто: сужает поиск выживших до минимального масштаба. Центральная историческая часть давно перестала быть жилой и ещё в девяностых превратилась в торговую улицу. Но если свернуть вправо или влево, то можно обнаружить множество старинных построек, в которых всё ещё ютились люди. Да, может быть, расположение к центру и давало им некие привилегии, однако назвать их квартирки уютными язык не поворачивался. Многие до последнего момента жили с печками. Просто потому что нельзя взять — и перекопать центральную проезжую часть, чтобы подвести газ. Кто бы мог подумать, что настанут времена, когда наличие дровяного отопления станет плюсом? Именно эти районы мы и осмотрели в первую очередь. Нам повезло буквально в первые сорок минут, когда мы проехали мимо общежития швейного училища. Его до сих пор по привычке называли монастырём. До прихода советской власти так и было, поговаривают, там даже собственный храм имелся. Его разобрали до основания, построив на старом фундаменте магазин. А кельи, в которых раньше проживали монашки, распределили под общагу для студентов. И именно эти две трёхэтажки отозвались жизнью на мой внутренний зов. Не успел я заехать во двор, как его тут же заполонили чёрные твари. Однако наша защита работала идеально, и псы лишь слепо метались рядом, ориентируясь исключительно на звук. Я заглушил мотор и, подхватив два новеньких меча, потянул за рычажок открывания двери. — Ты уверен? — придержал меня Михаил. — Да, прыгай за руль. Как только подам сигнал, подгони машину вплотную к двери. — Может, сразу подъехать? — Нет, если они не откроют, у меня не будет пространства для манёвра. Пусть вначале увидят, что мы можем их защитить. С псами я как-нибудь разберусь. — Принял, — коротко ответил он, и я выбрался из машины. Псы атаковали сразу, как только увидели цель, но у них не было ни единого шанса. Мышечная память, перешедшая ко мне от Исая, позволяла управляться с двумя клинками гораздо лучше, чем с одним. Руки посылали сталь в нужном направлении, независимо друг от друга. Левая наносила колющий удар, а в этот момент правая могла свободно двигаться по касательной. Псы меняли тактику, пробовали атаковать одновременно и по очереди. Они выпрыгивали, подкрадывались сзади, но ни одна чёрная пасть так и не смогла до меня дотянуться. Весь бой занял от силы минуту, а от стаи в два десятка голов не осталось даже намёка. Но схватка на этом не завершилась, в неё вступил бес, который, видимо, ошивался где-то неподалеку. Он вывернул из-за угла и тут же бросился в атаку. Совсем молодой парень, возможно, из числа студентов, которые так любят посещать подобные заведения в ночное время суток. Я и сам был таким, и часто посещал данное общежитие в поисках женского тепла. Однако сейчас этот парень явился сюда не за плотскими утехами. А ещё он, похоже, не встречал на своём пути витязей, потому как действовал слишком самоуверенно, с некой ленцой, за что мгновенно поплатился. Я пропустил его удар над головой и распорол ему брюхо. Пацан запутался в собственных кишках и, поскользнувшись взмахнул руками в попытке поймать равновесие. Этого мне за глаза хватило, чтобы вогнать второй клинок ему спину. Добивать окончательно я его не стал, ведь тело не виновато, что его заняла потусторонняя сущность. Пусть регенерирует. Надеюсь, к тому моменту нас уже здесь не будет. Я бросился к двери и не успел даже постучаться, как она распахнулась. На пороге стояла испуганная девчушка. Совсем худая, едва способная держаться на ногах. — Сюда, скорее! — крикнула она, — здесь они вас не тронут! — Они меня и там хрен возьмут, — усмехнулся я и, резким движением стряхнув кровь с клинка, шагнул внутрь. — Кто вы? — тут же последовал вопрос. — Мимо проходил, — всё ещё пребывая в боевом задоре, огрызнулся я. — Ты одна здесь? — Нет, там ещё девчонки и Костя. Но у них совсем сил нет, у нас несколько дней назад еда закончилась. — А воду где берёте? — Из крана, — удивила меня та, — Мы в самой нижней точке находимся, даже когда во всём городе воду отключают, у нас она несколько дней может идти. Мы экономили… — Понятно, перебил девушку я. — Сколько вас? — Шестеро. — А остальные где? Вас ведь наверняка было больше. — Многие в первый день погибли, когда выйти пытались. Потом эти твари выть начали, и девочки стали друг на друга кидаться. Было очень страшно… — А вы в подвале спрятались, — предположил я. — Нет, — покачала головой она. — Костя какой-то знак на стене нарисовал, и всё сразу прекратилось. — Знак говоришь? — Я удивлённо вскинул брови. — Веди к своим. — Вы ведь нас спасёте, да? — Нет, убью и съем… — с ухмылкой ответил я, но затем поспешил добавить: — Шучу, не обращай внимания. Девушка, внутри которой уже начал зарождаться страх, бледно улыбнулась и побрела вперёд по мрачному коридору. Прежде чем проследовать за ней, я распахнул дверь и призывно махнул Мишке. Тот сразу запустил двигатель и, развернув машину, подогнал её задом, практически вплотную к двери. Мы вошли в комнату, где собрались все выжившие, включая загадочного Константина. Им оказался высокий парень, тоже худой до неприличия, с длинными чёрными волосами. В ухе серьга, татуировка на всю левую руку, явно человек творческой профессии. Не знаю, как это объяснить, но таких людей видно сразу. Возможно, по толике безумия в глазах и во внешности. Впрочем, они любят выделяться в толпе, всегда стараются выглядеть ярче остальных. Эдакие белые вороны. — Давно в таком состоянии? — кивнул я на лежбище. — Второй день, — ответила девушка. — Со мной Костя едой делился, я только поэтому всё ещё на ногах. — Парень твой? — Да. — Ясно. Ну что, поможешь мне вас отсюда вытащить? Как звать-то тебя? — Марина, — ответила она. — Говорите, что нужно делать. Глава 16 Малая родина Отец Владимир оказался прав: людей нужно отсюда вывозить. Да, пока на дворе лето и тёплая погода позволяет жить где угодно. Но что делать зимой? Впрочем, невооружённым глазом было видно, что данный лагерь — явление временное. Палатка, конечно, укроет от дождя, а пообедать можно под общим большим навесом. Вот только, как я уже заметил выше, всё это не более чем попытка дождаться помощи или отсрочить время для поиска лучшего решения. Ворота со скрипом распахнулись, пропуская нашу машину внутрь. Я невольно поморщился, потому как всё ещё считал это кладбище своим хозяйством. У меня здесь всё работало как часы и никогда ничего не скрипело и не хлюпало. Неужели так сложно пару капель масла на петли добавить? Самим-то не противно слушать этот визг? — Ну, как вы там? — К машине тут же подошёл Колян. — Нормально, — ответил я, — дистрофиков вам привезли.