– Тетя, наверное, работает на этот магазин, – произнесла Пейдж едва слышным голосом. – Но зачем ему реклама? Похоже, все в Орвилл-Фолс и так уже подсели на этот тоник. – Хороший вопрос, – признал Чарли. Оглядевшись, он увидел, что в углах лежат еще стопки плакатов. В общей сложности их тут были, наверное, сотни. Если Джозефина и вправду работала на магазин тоника, ее, должно быть, заставляли трудиться днями и ночами. – Бедная тетя, – прошептала Пейдж. – Что же они с тобой сделали? – Хррррммм… Ххрррудожник, – раздался в ответ тетин храп. Ее тело принимало всевозможные позы, как будто она пыталась поудобнее устроиться на диване. Пока Джозефина вертелась с боку на бок, улыбка снова осветила лицо Пейдж: – Она сказала «художник»! Она разговаривает! Как думаешь, это хороший знак? С ней все будет в порядке? Может, это просто усталость от работы? Девочка выглядела настолько окрыленной надеждой, что у Чарли не хватило духу ей возражать. – Может быть, – ответил он, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. Но с женщиной на диване точно было не все в порядке. Ее щеки покрывала бледность, а конечности истончились, как молодые побеги. Пейдж, должно быть, прочитала ужас, написанный на лице друга. Ее улыбка исчезла. – Ты со мной не согласен, да? – Она повернулась к тете: – Джозефина, вставай! Пейдж потрясла спящую: – Это я! Проснись, пожалуйста! – Хррррммм… – прозвучало в ответ. Пейдж принялась трясти сильнее. – Тетя Джозефина! – закричала она в самое ухо тетки. Внезапно женщина открыла глаза. Ее радужные оболочки были двумя тоненькими синими кружочками в море красного. Джозефина уставилась в потолок и медленно моргала, в то время как из уголка ее рта бежала ниточка слюны. – Слава богу! – воскликнула Пейдж и обняла свою родственницу, которая села на диване. – Я так за тебя волновалась! Говорят, что зелье, которое ты пила, пожирает человеческие… Девочка замерла на полуслове. Джозефина поднялась с дивана, даже не взглянув на нее. – Тетя? Но та, похоже, не слышала. Ребята беспомощно наблюдали, как Джозефина молча пересекла комнату и плюхнулась за стол в углу. Ее голова раскачивалась из стороны в сторону, как у тряпичной куклы. Молодая женщина достала из картонной коробки большой лист бумаги и разложила его на столе. Затем Джозефина открыла баночку сапфирово-голубой краски и приступила к работе. Осторожно подойдя, Чарли взглянул на рисунок. Джозефина уставилась на бумагу пустыми глазами. Правая рука двигалась как будто сама по себе, выводя цепочку слов: Забвение без сновидений ждет вас если вы примете Успокоительный тоник – Забвение без сновидений, забвение без сновидений, – пробубнил Чарли себе под нос. Было в этих словах нечто пугающее. Страх схватил мальчика своими тисками и крепко сжал. У него перехватило дыхание: – Ой-ой. – Что такое? – спросила Пейдж с отчаянием в голосе. – Что это означает? Тебе что-то известно? Скажи мне! Что случилось с моей тетей? Чарли едва смог заставить себя озвучить свои подозрения: – Думаю, я понял, как Успокоительный тоник превращает людей в ходоков. Он не дает им видеть сны. – Не понимаю! – воскликнула Пейдж. – Раз люди спят каждую ночь, не все ли равно, если они лишатся парочки снов? Для Чарли ответ был очевиден. Он только не мог передать его словами. – Не знаю, как насчет остальных, но для меня сны очень важны. Если я их не вижу… – Мальчик замолчал: сама мысль об этом была слишком ужасной, чтобы ее додумывать. И тогда Чарли понял, что у него нет выбора. Он должен сделать что-то такое, что спасет Орвилл-Фолс. Глава 7 Очиститель мозгов Она была именно там, где он оставил ее в прошлый свой визит в Край снов, – сидела на крыльце их старого дома. – Чарли! – раздалось радостное приветствие. – Привет, мам! Она выглядела точно так же, как четыре года назад, – до того, как заболела. До того, как умерла. Когда Чарли занял привычное место рядом с мамой, она обняла его одной рукой за плечи и поцеловала в макушку: – Как дела? Ты не приходил дольше обычного. – Мне нужно было повидаться здесь с другими людьми, – объяснил Чарли. – Ну, не то чтобы настоящими людьми… Думаю, они когда-то ими были. Мама похлопала его по коленке: – Все в порядке. Тебе не нужно ничего объяснять. Ты растешь. И уже не можешь уделять мне много времени. – Нет, это не так, – Чарли и вообразить не мог, что у него могут появиться более важные дела. Визиты к маме были самым важным на свете. Если бы они вдруг прекратились… Чарли вспомнил о тете Джозефине и вздрогнул. – Что случилось? Мальчик опустил голову: – Просто подумал, как было бы ужасно, если бы я не смог больше видеть сны. Мама рассмеялась и еще раз обняла его. – Этого никогда не случится, – попыталась она убедить сына. – Каждую ночь люди отправляются либо в Край снов, либо в Нижний мир. Иногда запоминают происходящее, иногда нет. Но они всегда видят сны. Сновидения так же важны, как еда или дыхание. Без них человечество не сможет существовать. – Что ты имеешь в виду? Мама глубоко вздохнула: – Не знаю, смогу ли я объяснить. Думаю, ты знаешь, что сны и кошмары помогают тебе прочистить мозги. Каждый день ты накапливаешь в голове мысли, страхи и мечты. Ночью сны помогают тебе навести в них порядок. Даже если они кажутся бессмысленными, ночные грезы дают возможность разобраться во всем. Поэтому с утра мир выглядит таким ярким. Чарли ощутил внутри нарастающий страх: – А если бы кто-нибудь перестал видеть сны? – Думаю, его мозги засорились бы.