— О нем. — Знаешь, чем он зарабатывает? Я говорю о настоящем его заработке? — Нет. Тут он соврал. Моя хеморецепция уловила кисловатые, гнилостные нотки в его запахе. Попытаться надавить? Я задумчиво его осмотрел. Нет. Не стоит. Он и так на грани. Еще сорвется. Я встал. — Спасибо. Пойду я. — И все? — Спросил он меня в спину. — И все. Я вышел на улицу, огляделся и пошел вдоль нее, дальше разносить почту, что лежала у меня в сумке. Закончив с этим, вернулся на станцию, бросил взгляд на письма что пришли мне и лежали на столе и не стал их вскрывать, оставив до вечера. Был уверен, что там точно неприятные для меня новости, ведь одно из писем вместе с увесистой посылкой пришло от бакалавра Яка Кость. Так что на время отложил противный момент чтения его письма и побежал в лес. Дорога знакомая. Бежал с удовольствием, отбросив все мысли. Солнце над головой взошло и печет затылок. Я снял шапку. Меня стал обдувать теплый по-весеннему ветерок. А вот уже и почки на деревьях набухают. Скоро все позеленеет. Взойдет трава. Отлично. Надоела зима. Перед поляной с ведьминым помелом на дереве я притормозил и стал принюхиваться. Все в порядке. Только мой запах. Смело забравшись на дерево, я зажег лампу, осветив внутренние помещения помела, и сразу прошел к основному стволу ели с дуплом-источником магии первого класса, вокруг которого стало куда светлей, ведь я рассадил поганки и размножил их. Ложные белые поганки — неплохой алхимический ингредиент. Урожай я собирал раз в три дня. Росли они быстро. А сдавал я все в наш магазин. Так я поправлял свое пошатнувшееся финансовое состояние. Вот и сегодня я сперва срезал новый урожай, уложил грибы в рюкзак и только потом начал тянуть из источника энергию, уже привыкнув к его кисло-сладкому запаху с нотками уксуса и мерзким ощущениям от его силы по всему телу. Шесть единиц энергии, ровно столько я позволил себя взять, хоть и почувствовал недавно, что могу замахнуться на семь, но не стал этого делать. Побоялся получить осложнения и новую мутацию. Не нужно это. Я итак очень быстро развиваюсь. Привычно поймав откат, который не мог взять на себя мой Атолл, я принял его на тело, дух и разум. Скрючился в позе эмбриона на полу и кричал, пережидая, пока боль пройдет. Волосы в ноздрях — срезал. Отдохнув пятнадцать минут, собрал вещи и вернулся в деревню. На часах четыре по полудню. Пути заняты. Поезд. А рядом торг. Сегодня я прибежал чуть раньше, чем вчера и застал его в самом разгаре. Меня уже ждали. — Кай Левший? — Обратились ко мне два мужичка, приметив мой нос. Я остановился. — А вы? Оба мне не понравились. От них пахло… благодатью? Да. Именно так. Благодатью, прахом и тухлецой. Настораживает. Тот из мужиков что был старшим по возрасту, заговорил. — Мы из деревни Смоква. Я, Оди. А это — Драг. — Мое имя вы знаете. — Знаем, господин неофит, — бросил он взгляд на мой медальон, а потом на нос. — Мы к вам за помощью. — За помощью? — Приподнял я бровь в удивлении. — Какой еще помощью? — Наслышаны о вас. О вашем феноменальном нюхе, — бросил он еще один взгляд на мой нос, — и об остром уме. — И? — Продолжал я недоумевать. — У нас парнишка в деревне пропал уже как неделю назад. Искали его, искали. Всей деревней, но так и не нашли. Помощь ваша нужна. — Вы понимаете, о чем говорите? Я станционный смотритель Плеши Ведьмы. Я не могу покидать место своей службы больше чем на несколько часов и то в исключительных случаях. Я рассмеялся, добавив к сказанному. — И жить я обязан здесь, на самой станции, хотя мне и не возбраняется иметь свой дом. О какой помощи вы говорите? Я связан по рукам и ногам. — Тут вы не совсем правы, — возразил мне Оди и жестом фокусника достал из кармана бумажку. — Прочтите, пожалуйста, — передал он мне ее. Я с недоверием взял простой бланк из его руки и вчитался. Потом еще раз перечитал, вспомнил должностную инструкцию и понял что он прав. По запросу другого станционного смотрителя, а это он и был, я могу покинуть свою станцию на время, для помощи в проведении расследования и со многими оговорками, но мог. Это все конечно хорошо, но… — Вы же понимаете, что ваш парнишка, уже мертв? По вашим же словам с его пропажи прошла неделя? Вы еще на что-то надеетесь? — Нет. Но нам нужно найти его тело, чтобы передать его матери. Я заткнулся. — Мой нос и заклинание усиления обоняния не настолько сильны, как вам наговорили болтливые жители Плеши. И у меня есть предел. Может так статься, что я не найду парня. — Вы хотя бы попробуйте, — попросил меня, Драг, впервые заговорив. — Этот парнишка, как вы сказали — мой сын. Я снова заткнулся. — Извините. — Ничего. Имени то его мы вам не сказали. Взвесив все «за» и «против» я дал свое согласие, пообещав приехать завтра, на утреннем поезде. Мне еще нужно чтобы староста был не против. Это один из тех самых подводных камней, что мог мне помешать. А согласился я из-за того, что Плешь Ведьмы начала меня душить. Хочется уже отдохнуть от местных секретов и интриг. Навещу Смокву. Прогуляюсь с местными по лесу. Надеюсь, выясню, что случилось с парнем и верну его тело матери и отцу. Заодно пообщаюсь со своим коллегой. Может, удастся наладить обмен знаниями? Это меня воодушевило и я «потер руки». Гости из соседней деревни тем временем дождались поезда и уехали, оставив запрос о помощи от имени их станционного смотрителя у меня. Теперь я смогу спокойно до них добраться, не покупая билет и без лишних вопросов. Сходил к старосте. Поговорили. Он как-то странно на меня посмотрел, и дал свое согласие, уверив, что и без меня Плешь простоит, не канет ведьмам в котел. Зашел к тете Марии. Не хотел, но ее дети часто встречаются мне на улицах. Они и передали мне приглашение от матери. Я то надеялся свести общение с ними к минимуму, но пока не получалось. Поболтали. Она показала мне сад, где уже высадили жизнь-траву. Я выполнил обещание и натаскал ей ее, изрядно пошатавшись по лесу и попав в пару передряг, из которых вышел живым и почти здоровым. Заглянул я и к Панкрату, точнее к его сыновьям. Кто-то же должен приглядеть за моими курами и козой. Не все мне Розу просить. Вернувшись на станцию, я посмотрел на стол с нераспечатанными письмами и, поморщившись, начал готовить ужин, снова отложив неприятное дело на попозже. Медленно, кусочек за кусочком хорошо прожаренное мясо с картошкой и лучком исчезало из моей тарелки, и как я не оттягивал, момент, когда мне придется сесть за рабочий стол, он настал. Первым делом я потянулся к письму от одноклассницы по общей школе магии. Рогеды (еще той оторвы). Я, конечно, удивился, но подумал, что она хочет сообщить мне что-то о Прего, о котором давно ничего не слышно. Из конверта выпал рисунок, очевидно нарисованный ее рукой. — И что это значит? — Тупо уставился я на карикатурного «себя», обнимающего голую Рогеду, стоя позади нее, целуя ее в шею, и заставляя ее прикрыть глаза от удовольствия. Перевернув рисунок, я вчитался в коротенькое послание на обороте. Привет, Кай. Это мой подарок тебе. Слышала что у тебя теперь нос как у слона, так что рассчитывать на отношения с девушкой тебе больше не приходится. Пусть этот рисунок принесет тебе удачу. Целую. Рогеда. — Стерва! Усмехнувшись, рисунок я выбрасывать не стал, а бережно убрал в ящик стола и нехотя открыл второе письмо. Вот оно меня совсем не порадовало. Слушай меню сюда! Даже начало письма вогнало меня в гнев, что уже говорить о его содержимом. Я выяснил, что рядом с Плешью Ведьмы находится тюремная печать эпохи старших. Подозреваю, прошлого смотрителя станции убила та хтонь, что сидит внутри печати. Не знаю… Может она повреждена, может ослабла… но теперь именно тебе это исправлять. Ты же хотел получить готовый ритуал? Так? Я постарался как раз ради тебя, ученик. От письма так и смердело вонью. И хоть реального запаха нет, как и сам Кай Кость, оно было абсолютно стерильно, но я печенкой чувствовал ложь и обман. С-ука! Во что он меня втягивает? Инструкция и потребные для этого инструменты и материалы в посылке. Постарайся справиться за месяц или ты прочувствуешь на себе мое неудовольствие. И не смей игнорировать мой приказ! Стоило мне дочитать письмо до конца, как оно вспыхнуло у меня в руках и осыпалось костяной пылью. — С-ука! Посылку я открыл. Там были химические реактивы, мелки, компас, который должен привести меня к печати. Большой складной циркуль и складная же линейка, необходимые для ритуалов и не следа золота или серебра. В инструкции об этом написано очень расплывчато. Их рекомендовалось заменить перемолотыми в труху выращенными на источнике растениями, пережженными до состояния пепла, мешочек с которым я нашел в посылке.