— Ну, этот точно не такой! У него теория с практикой не расходится… — Все так говорят… — Посмотрим! Пари? — Да что ты заладил! Пари да пари! Одного раза для тебя достаточно! Я что, против? Пусть учится, пусть сдаёт экстерном, если сможет. Послаблений никаких не будет, всё на общих основаниях, — ректор поёрзал в своём кресле, устраиваясь поудобнее. — Ты с разговорами-то закончил? Сколько можно спрашивать? — Сколько нужно, столько и можно! Ладно, тогда наливай ещё по одной, и давай прощаться. Надо мне парня проведать. Должен же я ему последние указания дать? * * * Постель застелил, вещички разложил. Заправленная кровать так к себе манила, что просто не смог удержаться от соблазна и прилёг. На минуточку… И, конечно же, провалился в сон! На стук в дверь обрадовался, думал — комендант пришёл, на завтрак сейчас отведёт. Подорвался с кровати, дверь открыл… Эрривит собственной персоной. Давно не виделись. Что ещё плохого принёс? Вот не ошибся я с ожиданиями. Наряду с похвалой за проявленную мудрость в разговоре с комендантом тут же застращал выходом за ворота. Да я как-то и не собирался за них выходить… Знаю же, что меня так и так ночники искать будут. Лучше какое-то время здесь пересидеть. Особенно, если к библиотечным сокровищам допустят. А работа, она везде работа, и мне ли её бояться… Перед уходом Эрривит мне переговорный амулет выдал, но наказал вызывать его только в самом крайнем случае. Вот это то, что нужно! Дали целый день на обустройство. А чего тут обустраиваться-то? Ну попытался ещё чуток придремать. Правда, ничего не вышло. То ли сумел выспаться, то ли, наоборот, взбудоражился. Мучить себя не стал, пошёл к коменданту. Пусть хоть чем-то займёт… Так дальше и пошло. Начались серые будни. По правде сказать, работой меня больше запугивали, ничего страшного на самом деле в ней не оказалось. С раннего утра нужно было обойти всю территорию, осмотреть и убедиться, что всё цело, ничего не пропало и ничего не сломано. Ещё убрать мусор. Зряшное на мой взгляд занятие. Ну кому тут нужно что-то ломать и мусорить? Нет же никого, все студенты на каникулы поразъехались, а до нового приёма времени ещё ого-го сколько. Из преподавательского и обслуживающего персонала тоже почти никого нет. Если только сам ректор, так ему просто по должности положено никуда не отлучаться. Да у него даже секретарша в отпуск ушла. Комендант? Одинокий мужик, у которого весь смысл в жизни вот эта самая Академия. Ему и здесь неплохо отдыхается. Да и от чего отдыхать? От работы? Которая деньги приносит? Бред… Да, ещё на конюшнях и в оранжереях работники присутствуют. Лошадок и растения на паузу не поставишь, им каждый день уход требуется. Зато утренний осмотр можно было совместить с зарядкой. Что я и делал. Тут и спортгородок отличный имеется. На него тоже стал похаживать. И не только утром, но и вечером обязательно сюда заглядывал. После короткого завтрака начинались те самые хозяйственные работы. Как я уже говорил, сначала с тачкой и метлой обходил территорию. Потом несколько дней пришлось заниматься ревизией инвентаря. И это в магическом учреждении! Считал грабли, мётлы и лопаты с носилками! Расскажи кому, не поверят! Можно было бы и за один день с таким подсчётом управиться, но зачем? Куда торопиться? Как там у нас говорили? «Работа наш друг, мы её не тронем!» Вот и я действовал по точно такому же принципу… После обеда отправлялся в библиотеку и проводил там время до самого закрытия. Библиотекарем работал точно такой же седой ветеран, что и комендант. Два друга и два сапога пара… Пришлось и здесь налаживать контакт с мэтром Паском, таким именем он представился. Ну а как иначе разобраться в этом царстве бумажной и не только бумажной литературы? Тут же ого-го сколько стеллажей, полок и шкафов. И это только в читальном зале, куда мне с превеликим трудом удалось выписать пропуск. Хорошо хоть не просто наобум рылся — научил меня этот предводитель пыльных фолиантов пользоваться местным каталогом, иначе бы вообще не разобрался, что где находится. Ну и подсказал мне, святой человек, на что именно обратить своё внимание, что может пригодиться на первом курсе обучения… Ага, святой… Сколько грязных вёдер мне пришлось сменить, пока я в читальном зале хоть какую-то чистоту навёл! Впечатление такое, что здесь пол никогда не мыли… А уж сколько я выгреб из углов паутины и пыли… У-у… Только после всей этой проделанной работы библиотекарь смилостивился и показал, как нужно работать с местным каталогом. Теперь всё свободное время я с ним и работал. С ним и с книгами. Насчёт книг это отдельная песня. Мало знать, где они находятся, их же ещё и достать нужно. А если нужный мне учебник под самым потолком располагается? А потолки тут везде высоченные. И залезть туда можно только с помощью передвижной лестницы? Туда-сюда пару раз вскарабкаешься, и никаких физических занятий не нужно. Туда-то ещё ладно, карабкаешься налегке. А спускаешься с книгой… А они тут не то, что у нас, здесь книга порой больше пуда весит. Такой можно и насмерть прихлопнуть. Так и тренировался до ужина… Кстати, готовить себе еду предполагалось самому. В столовой тоже почти что никого — все работники поварёшки и сковородки разбежались отдыхать. Мельком кладовщика видел, один раз за всё время, да и то где-то через недельку после моего здесь появления. А на том самом первом завтраке комендант лично отпер кухонную кладовую и выдал мне на руки сухпай. Как хочешь, так и питайся. Ну и зачем мне мешочек крупы, если плиту разжигать запрещено? В парке готовить тоже нельзя, разведение костров на территории Академии под запретом… В общежитии же ничего для подобных целей не предусмотрено… Пришлось переходить на бутеры. Хлеба пока достаточно, сыра и копчёностей тоже выдали с запасом. Так что не пропаду…. Так я думал первую неделю. На исходе второй уже вовсю грезил горячим. И холодная вода надоела до жути. За стеной город с его харчевнями и уличными торговцами местным фастфудом, а я тут вынужден сидеть и всухомятку засохший хлеб с мясом грызть! И сырой водой запивать! Хлеб завозят раз в несколько дней и ко времени нового завоза старый успевает превратиться в сухари. Приходиться размачивать или грызть так. Понятно, почему периодически с тоской поглядывал на забор. Но только поглядывал, выбраться в город просто было страшно. Нет, не так. Не то чтобы так уж и страшно, просто не хотелось нарушать данное Эрривиту слово не высовываться никуда. Да и сам прекрасно понимал, что стоит мне только оказаться за воротами, как за свою жизнь я могу больше не беспокоиться. Потому что просто не за что будет беспокоиться! А тут тепло и тихо… Тем не менее не расслаблялся, защиту никогда не снимал, сканером почти постоянно пользовался. Поэтому и появление новых засветок в нашем общежитии обнаружил сразу же. И насторожился. Никого же в ближайшие дни здесь быть не должно? Комендант, знаю это точно, сейчас вместе с библиотекарем очередную бутылочку винца в столовой приканчивают… Уже успели организоваться, пока я сухими корками в своей комнатке давился. Откуда знаю? Так видел! Навёлся на запахи свежеприготовленной пищи, заглянул на кухню, а они там и сидят. Оба. И на меня с этаким недовольным видом поглядывают. А у самих, между прочим, сковородка огромная на столе стоит! Ну это вообще наглость! Я свой молодой организм сухомяткой гроблю, а они, оказывается, горячим балуются! Всё, моё терпение закончилось, завтра прямо с утра я обязательно с комендантом на эту тему переговорю! Впрочем, с утра не нужно, это я погорячился. С утра у него голова после сегодняшнего болеть будет, настроение соответственно тоже будет дрянное, поэтому лучше перенести разговор на после обеда… Точно, после обеда и подойду, надавлю на совесть… Если там есть на что надавливать… Ладно, с этими двумя перцами понятно, тогда кто это ещё может быть? Ректор? Нет. Он находится у себя в кабинете, я это тоже отлично вижу. Стража торчит у ворот, как два тополя где-то там… Тогда это кто? Очередные любители халявного золотишка по мою голову объявились? Так халявы не будет… Даже и мысли не возникло, что это может быть кто-то из персонала приехал, потому что рано ещё. Точно за мной пришли! А если всё-таки ошибаюсь и это кто-то из персонала Академии? Как проверить? Сомнения надоели, да и сколько можно сомневаться да репу чесать? Кто не спрятался, я не виноват! Стоп! До общаги я не дошёл. Остановился сразу же, как только обнаружил появление незнакомцев. Отшагнул в сторону, укрылся среди декоративного кустарника. Потом вообще присел на корточки, чтобы не торчать столбом посреди насаждений. И призадумался… Первое желание самому разобраться с новыми «гостями» быстро пропало. Надоело… Вытянул из-за ворота рубахи переговорный амулет, потёр его пальцами, покрутил на шнурке — связываться с Эрривитом или нет? Решил связаться. Ну не сидеть же в кустах до утра? Активировал и доложил о возникших проблемах. Выслушал ответ и продолжил ждать… Подмога объявилась через час. Чего так долго-то? Пусть и лето, но ночь же! Сыро. Замёрз даже, пока дожидался. Вернулся к воротам, опознался со стражей и с прибывшей подмогой. Рассказал и показал, что меня так обеспокоило, и где они находятся. А потом только смотрел со стороны, как нарушителей ловят. Бесплатное кино себе устроил. Театр для одного зрителя, но без попкорна. Правда, чтобы ничего интересного не пропустить, пришлось вернуться в кусты на своё прежнее место. Отсюда всё прекрасно видно, вот и устроился поудобнее. Правда, не один я тут такой любопытный оказался. Эти два алкоголика тоже припёрлись посмотреть, а чем это я тут занимаюсь. И как только разглядеть меня в этих кустах сумели? Пришлось рассказывать, что тут и как. Комендант вскинулся, рванулся бежать в общагу, насилу его вдвоём с библиотекарем успокоили, удержали. У него же там подотчётное имущество, поэтому такое беспокойство вполне объяснимо. Но и соваться сейчас туда было бы очень глупо. Библиотекарь ему бутылку в руки сунул, тот в расстроенных чувствах хорошо так приложился, забулькал содержимым. — Э-э, — забеспокоился мэтр Паск, выхватывая больше чем наполовину опустевшую склянку из рук собутыльника. — Отдай-ка! — Да ладно тебе, жадина! Держи свою ненаглядную, — не стал особо сопротивляться комендант, выпуская из рук бутылку. — Там ещё много осталось. — Проглот! — припечатал библиотекарь. — И вот эти остатки, вот эти жалкие несколько капель ты называешь «много»? — А что не так? Дай-ка посмотрю, сколько там ещё осталось, — протянул руку за бутылкой Бак. — Ты руки-то не тяни, — библиотекарь даже отодвинулся немного от своего товарища, крепко прижимая бутылку к груди. — Ишь, посмотреть ему захотелось. Один раз уже посмотрел, чуть всё не вылакал. На вот, закуси лучше. И мэтр достал откуда-то из-за спины небольшой свёрток, зашуршал бумагой. Какие запахи разлетелись во все стороны! Я непроизвольно проглотил заполнившую рот слюну, покосился на свёрток. В этот миг обо всём забыл. Какие ночники, какая разборка, о чём вообще может идти речь, если тут такие ароматы витают! — А ты-то куда косишься, — заметил мой явный интерес библиотекарь. Пьяный-пьяный, а всё замечает! — Что, оголодал совсем? Ничего ему не ответил. Да и не мог ответить из-за обильно выделявшейся слюны. — Ладно, угощайся, — смилостивился надо мной добрый старикан и пододвинул распотрошённый свёрток. — Давай, давай, налегай, не стесняйся. — Ага, не стесняйся, — подхватил комендант. И тут же добавил с издёвкой в голосе, скотина этакая. — Но и не увлекайся! А то давай я тебе сам кусочек поменьше выберу? — Отстань от парня, старый! — шикнул на друга мэтр. И ещё немного пододвинул в мою сторону свёрток. — Налегай, малой! Ну я и не стал отказываться. Как же это вкусно! Жареная свежая рыбка, такой же свежеиспечённый хлеб, овощи, вкус которых я уже успел подзабыть… Даже глаза от наслаждения прищурил… И тут же опомнился, потому что сразу внимание на сканер обратил. Нет, жевать не прекратил и куска рыбы из рук не выпустил, но и за происходящим в общаге внимательно наблюдал. Вот мои защитники в общагу вошли, вот к комнате подобрались… На сканере всё это прекрасно видно. И тишина… И снова тишина. Тянется и тянется. И ни одного звука в ночи. Даже ветерок куда-то пропал, затих, словно испугался и перестал листьями шуршать. Полыхнула огненной вспышкой комната изнутри, даже снаружи на какой-то краткий миг светло стало! Горестно застонал комендант… И тут же брызнуло серебряным стеклянным дождём выбитое окно, в вихре дыма и сверкающих осколков наружу вылетело чьё-то бесформенное тело, со смачным чавком шмякнулось о землю и застыло там кучей обгорелого тряпья, источая вверх тонкие струйки дыма. Тут же комната озарилась ещё одной огненной вспышкой, яркие протуберанцы вылетели из выбитого оконного проёма, взметнулись вверх и медленно растаяли в ночи. Тут уж комендант не выдержал, вскочил и рванулся вперёд. Мы даже не успели среагировать на его рывок. Да и проморгали, если честно, потому что глаз не сводили с разворачивающегося перед нами действа.