Вот только девчонка не пантера, сразу меня увидела, затормозила резко, обрывая свой прекрасный бег-балет. И каким-то образом пантеру остановила. Только немного опоздала… Да, признаю — любоваться любовался! Но клювом не щёлкал, молнию в их сторону сразу отправил! Потому что на собственной шкуре убедился, насколько смертельно-опасными могут быть вот такие изящные до фарфоровой хрупкости и симпатичные до умопомрачения девушки! Бр-р! Не иначе, магией на меня своей воздействовала! А как иначе объяснить эту пришедшую в голову мысль? Чем? Да ещё и внимание явно отвлекает! Но мы же тут не просто так! Мы же теперь ух-х! На расстоянии… Ещё сразу же наряду с молнией и заклинание древесных корней на них кинул, пусть выпутываются! Для этого силу леса зачерпнул, здесь её много… Корни крепкими получатся… И только сейчас дошло, что с этой девчонкой не так! Она же плоская совершенно! А куда её высокая грудь вдруг пропала⁈ Ладно — волосы! Их можно и нужно под шапку спрятать, чтобы не мешали, но это? Млять! И тут сплошное надувательство! Дурят нашего брата… Казалось бы, ну какая мне разница? А вот почему-то сильно этот момент зацепил. Ох, как я разозлился… Да и припомнил, наконец-то, в этот момент, когда и где я с этой сладкой парочкой пересекался! Только сейчас припомнил, когда её без груди и без длинных волос увидел! Когда она на парнишку похожей стала! И она ещё на меня бочку катит⁉ Вот эта разбойница с большой дороги⁉ Ну, держись! И на месте стоять не остался, так и пошёл по кругу, контролируя своих противников, забрасывая их заклинаниями. Следом за молнией ударил огнём. Ухмыльнулся, услышав жалобный вой палёной кошки. Я вам покажу, как мирных путешественников грабить! Ишь, голову мне отгрызть хотели! Держите ещё один такой же подарочек! Не нравится? А вот такой? Я радовался, что ветер на меня дует? Зря! Долетевшая вонь горелой шерсти забила горло и нос, заставила поперхнуться, задержать дыхание. Из глаз слёзы брызнули. Насилу от кашля удержался, сохранил концентрацию. Жалко зверюшку? Да ни капли! Ещё и прихлопнул сверху воздушным прессом разок-другой, чтобы жизнь мёдом не казалась! Жестоко? А магический кинжал к горлу не жестоко? А приказывать голову мне отрывать можно? А слабых обижать вообще плохо! Кстати, насчёт слабости, это я о себе, если что… И нисколько этого не стесняюсь. Потому что… Да просто потому, что потому! Время ещё не пришло! Или ещё не прошло, не успел я в должной мере и восстановиться, и натренироваться! Слишком много физических сил из меня ледяные стрелы вытянули. Это сало на боках можно нажрать за несколько дней, а вот восстановить утраченную мышечную массу не так просто… Воздушный кулак в очередной раз вминается в бок палёной кошке, заставляет её скособочиться. Упала бы, да корни не позволяют, крепко лапы держат. Живучая какая зараза, да простят меня всякие там зелёные… Точно такой же удар прилетает и девчонке. Продолжаю обходить их по кругу, непрерывно атакую, не слушая злобных воплей этой разъярённой зверюги. Да не пантеры, а девчонки! Это она в данный момент на бешеную фурию похожа. Пантера по сравнению с ней сейчас мягкая и… То, что не пушистая, это уже отлично видно. Во! Шёлковая! Про нападение уже не думает, лежит себе тихонечко, только вздрагивает и поскуливает жалобно! Даже подумываю перестать её мучить атаками. И пламенем больше не докучаю, потому что нюхать последствия необдуманной огненной атаки уже надоело. Ну а как иначе? Животная эта не человек, у неё защитных амулетов нет! Или есть? Точно, есть! Иначе бы она так долго не продержалась! Да и у девчонки защита крепкая, ей мои атаки пока что как слону дробина! Единственное, так это корни пока справляются, держат! А остальные мои атакующие заклинания просто стекают с неё на землю без всяких видимых последствий. Вот же зараза! Опять же она постоянно пробует от меня чем-то отмахнуться, атаковать в свою очередь. Вот только не получается пока у неё ничего, я ей постоянно каст сбиваю. Зато так приятно смотреть, как она злится, как в бессильной злобе в мою сторону глазами полыхает… И всё это время контролирую наполнение магического источника этой глазастой дряни! Вижу, как в нём всё меньше и меньше остаётся запаса сил. Ей бы позволить по мне несколько раз в полную силу ударить, и он бы точно опустел! Вот только этого я как раз и не могу допустить. Просто потому, что не хочу. Никто меня не торопит, сам я никуда не спешу, поэтому спокойно подожду, пока девчонка сама выдохнется… И уже тогда… А что тогда-то? Что дальше? На секунду замер от пришедшей в голову мысли. Так далеко я ещё не загадывал. Или не заглядывал. А ведь и правда, что мне с ними дальше-то делать? Отпускать ни в коем случае нельзя? Они же враги! И добивать уже не смогу, слишком жалкий вид они имеют. Пантерка к земле брюхом прижалась, морду лапами закрыла, поскуливает так громко, что даже через треск заклинаний слышно. Девчонка, правда, всё ещё пыжится, старается в ответ магией ударить, но силёнок у неё остаётся всё меньше и меньше… Нет, добивать точно не буду… Разберусь как-нибудь… * * * Разверзшуюся под ногами яму не проморгал, успел среагировать, прыгнуть и перекатиться по траве. Кто⁈ Вскочил на ноги, закрутил головой. Словно из-под земли неподалёку от меня появилось очень много противников, сканер от отметок просто рябит! Окружили, черти! Только что никого не было и нате вам! Откуда только повыползали? Смыкается, смыкается вокруг меня плотное кольцо окружения! Эльфы? Отступить ещё можно… Нет, поздно! Из-за ближайшего валуна выскакивает закованное в металл мощное тело и прыгает в мою сторону! И это точно не эльф! Останавливаю его разрядом… Молния бессильно стекает с огромного прямоугольного щита прущего прямо на меня воина, огненный шар бессильно расплёскивается по нему оранжевым пятном и тут же гаснет. От дальнейших попыток применения магии меня останавливает зычный командный бас: — Прекратить! О! Только совсем недавно я уже нечто подобное слышал! Король тёмных эльфов в лесу точно таким же голосом командовал! И ничем хорошим это для меня не закончилось! Так что приказ я благополучно пропустил мимо ушей, меряться крепостью лбов с этим закованным в латы танком не стал, благоразумно отскочил в сторону и припустил со всех ног в сторону нашего лагеря, забирая немного влево, чтобы оказаться как можно ближе к шалашу. Там же Рози! Клятая девка не успокоилась! И появление новых действующих лиц на площадке проигнорировала. Да ей глаза застило! Походу, кроме меня вообще никого не видит! Прилетевший с её стороны воздушный кулак гасится защитой, но сбивает бег, заставляет споткнуться, остановиться… И весьма своевременно, как оказалось! Резкое торможение, и две бронированных тушки слева и справа не успевают среагировать, с грохотом врезаются друг в друга прямо передо мной и разлетаются с лязгом в стороны. А мне ничего не остаётся, как использовать их в виде опоры и взлететь с их помощью на ближайший валун. Каменный лабиринт-то вот он! Допрыгнуть можно! Плевать, что я какое-то мгновение буду торчать у всех на виду — задерживаться на макушке камня не собираюсь! Тут же прыгаю вперёд, на покатую поверхность рядом стоящего валуна, в одно лёгкое касание отталкиваюсь и перескакиваю на следующий… И дальше вниз, и уже длинным кувырком качусь по земле. Ещё успеваю услышать возмущённый крик девчонки за спиной, рассерженный и одновременно болезненный рёв пантеры, но теперь меня это уже не заботит — баба с воза! Какое счастье! Теперь пусть с ними эти разбираются… Проскакиваю каменным лабиринтом до шалаша, цепляюсь боком за шершавый выступ крайнего камня и юлой лечу на землю, прямо к входу. Я же должен был свободно проскочить! Как этот камень смог оказаться у меня на пути? Пока кувыркался — успел заглянуть в тёмное нутро шалаша, увидеть лежащую на хвойной подстилке Рози, успокоиться, упереться носом в землю и… Остановиться. Ну и вскочить на ноги, само собой. И развернуться лицом к противнику, стряхивая ладонью налипшую на лицо землю… К какому только противнику? На сканере их очень много, со всех сторон ироды окружают! Зачем вам я? У вас там девка на дороге живая и очень даже симпатичная! — Успокойся! Никто не причинит тебе вреда! Опять тот же самый голос пробует меня на крепость! Густой бас отражается эхом от камней, ощутимо придавливает сверху, мешает определить направление на источник. Только мне одного раза подобной эльфийской гостеприимности хватило и больше на подобную хитрость я не куплюсь… Куплюсь, ещё как куплюсь… Как оказалось… Особенно, когда валуны вокруг меня зашевелились и начали в воздух подниматься. Мелкие камешки вперемешку с землёй с них посыпались, пылюга образовалась, ни черта не видно! Мелочь какая-то под ногами в панике заметалась, на мышей-полёвок похожая… Да они сейчас нас с тётушкой этими валунами засыплют, похоронят заживо! Ладно сам сдохну — окончательной смерти не бывает, я это точно знаю, а вот Рози жалко… Пришлось слить заготовленную атаку, сбросить себе под ноги свой же огненный шар, отступить чуть назад от обжигающего пятна тлеющего пламени. Хорошо хоть мышата уже разбежались… Оттолкнул от себя и от шалаша один близко подлетевший валун, второй… Защита защитой, но и лишний раз глупо подставляться не хочется. А придётся… — Слово даю не причинять вреда ни тебе, ни твоей спутнице! А вот это что-то новое! Ещё никто мне в этом мире слова не давал! Поверить? Придётся. Да и выхода особого у меня нет… — Что вы хотите? — ну а что ещё сказать? Других слов у меня не нашлось, только такие. — Для начала переговорить… — Согласен! Камни уберите! — выдохнул. И оглянулся на шалаш. Как там Рози? Лежит тихонечко, глаза закрытые. Лежи, лежи… Ожидал небольшого землетрясения, но валуны достаточно мягко опустились на землю, следом и пыль сразу же улеглась. Только шорох и глухое постукивание мелких камушков друг о друга отовсюду послышалось. И тишина следом. Ждал появления какого-нибудь эльфа или бронированного воина из уже виденных, а из-за камней вышел вроде бы обычный человек. Без доспехов и оружия. И даже без посоха. В простой и просторной холщовой одежде. Из дерюжки, кажется? У нас раньше в такую картошку насыпали. Хорошо ещё, что не в лаптях и не в шляпе соломенной, а то я бы вообще растерялся. Но напрягся нешуточно, очень уж беззаботный вид имел этот переговорщик. Спохватился, перешёл на магическое зрение, а там сплошной слепящий глаза всполох. Да такой яркий, что заставил прищуриться и отключиться, перейти на обычное зрение. Даже архимаг Эрривит, и тот настолько ярко не сиял. — Присядем? — вежливо приглашает маг. О! Знаю, на кого он похож! На Гэндальфа, каким его в кино показали… Прямо из земли вынырнули два округлых камушка. На один с нарочитым кряхтением сразу же и уселся этот мужичок. Ну и мне кивком головы указал на второй. Присел, не стал чиниться. На сканере вижу, как всё дальше и дальше отодвигаются от нас отметки чужаков. И девчонку с пантерой эти тоже утащили с собой. Но уходить совсем не стали, остановились на каком-то расстоянии, замерли на месте. Ладно. Рассматриваю незнакомца во все глаза. Не эльф это, а гном! Хоть и не видел их пока, но сообразить сразу сообразил. Точно, гном!