Интересная компания Тут похожий на Кейджа выслушал по коммуникатору ответ и открыл перед Скаем дверь: — До развилки и налево, потом прямо до конца. — Спасибо. Кирсан прошел прямо и налево, подошел к последней двери в коридоре, постучал по привычке и вошел. В небольшой комнате за столом сидели трое, и двое из них, которые повернуты лицом к двери — стопроцентные земляне. Самый большой — европеец, с виду головорез еще тот. Лет под пятьдесят, морда кирпичом, подбородок квадратный, плечи тоже — тот еще шкаф. Со лба на щеку через глаз проходит шрам, но сам глаз в порядке. И руки, лежащие на столе — о-о-о, всякие там боксеры тихо завидуют. Наверное, из кулака этого типа получилось бы три кулака Кирсана, если не четыре. Ну и в целом облик — с таким только в боевиках сниматься. Ван Дамм курит в сторонке вместе с Сильвестром Сталлоне, сравнить можно разве что сДольфом Лундгреном — и то, сравнение не в пользу актера. Больно жесткий тип… ну, наверное, лидер самой крутой наемной банды таким и должен быть. И да, прозвищу «Лютый Пес» соответствует процентов на триста. Второй попроще и поменьше, причем японец. Лицо худое и тоже довольно характерное. Не как головорез-якудза, но на роль кого-то из «Семи самураев» пошел бы. И, что характерней всего — подпоясан архаичным поясом, за который заткнута катана. Классически-киношно так заткнута, изгибом кверху. И оба смотрят на Кирсана не очень-то и радушно, не отрываясь, холодными цепкими взглядами. Ну в самом деле, а почему они должны радоваться визиту непонятно кого? — Эм-м-м… здрасьте, — сказал Кирсан. — Чем обязаны? — холодно отозвался амбал. — Ну, в общем, я Скай, легат, второй член экипажа той большой крутой махины, на которой вам так понравилось кататься, — представился он. — Понятно, — сказал Леонид. — Так чем, собственно, мы можем быть полезны? — Я случайно снял УРР и услыхал, что вы говорите по-русски. Вот и пришел, так сказать, с земляками познакомиться. Леонид и японец молча переглянулись, а затем снова так же молча уставились на Кирсана, сохраняя нечитаемые выражения лиц. И тут к нему повернулся третий, до того сидевший спиной, и Кирсан увидел совершенно нечеловеческое лицо: синее, овальное, с безгубым ртом, желтыми глазами и едва заметной выпуклостью носа, обозначенного двумя ноздрями. — Так-так-так, — сказал синий хриплым, дребезжащим голосом, — это любопытно. Балларанец — земляк землян? Интересно, прямо скажем. Скай чуть замялся: балларанцы не афишируют, что возят к себе иммигрантов. Стоит ли прямо признаваться при чужаке? С другой стороны — не его проблема, если признается. — Я родился на Земле, — спокойно сказал Скай. — И вообще, я русский. Меня зовут Кирсан Ладынцев. Амбал ухмыльнулся. — Тогда тебе осталось объяснить, где ты обзавелся такими модными кисточками на ушах… Кирсан. Приятные люди и неприятные сюрпризы Тут заговорил японец. — Между прочим… он постучался. Балларанцы не стучат в дверь. Синелицый странно нахмурился: — Гораздо интересней, что он действительно говорит по-русски. В галактике есть всего одиннадцать не-землян, считая меня, которые говорят по-русски, и я лично знаю всех остальных. Этот точно не из нашего числа. Амбал вынул из уха наушник. — Ну-ка, Кирсан, где ты родился? — В Питере. В Коломягах. Леонид скрестил руки на груди. — Надо же… Ведь и я из Питера. И говоришь ты без акцента. Где уши взял, а? — Это «иммигрант», — раздался сбоку приятный, мелодичный голос. — Проще говоря, землянин, чей мозг пересадили в гибридное клонированное тело. Кирсан повернул голову и увидел входящую в комнату балларанку, необычайно красивую. Он уже успел разобраться, что у балларанцев считается за идеал женской красоты и грации, и понял, что перед ним практически эталон. — Серьезно⁈ — на лице амбала впервые появилась эмоция, а именно — удивление. — Вполне. Иногда наиболее выдающиеся и многообещающие из землян, кому не исполнилось двадцати четырех, получают такую возможность, — кивнула балларанка и спросила у Ская: — кто твой куратор? — Эвада. — А-а-а-а-а, — протянул синий, — так вот почему из всех нас именно этому засранцу постоянно нечем было делиться с остальными полевыми исследователями! Вот, значит, чем он занимался, нахлебник информационный… Ну-ну, интересный поворот! Кто бы мог подумать, что балларанцы занимаются поиском мозгов… на Земле!!! Великие Инженеры, сколько в этом иронии! — Слушай, Касс, давай сегодня без твоих выпадов в адрес балларанцев, — проворчал Леонид, — а то мне сразу вспоминаются твои пассажи про «типа балларанский нацизм», а после этого ассоциативная цепочка вытягивает и еще кое-что, что ради твоего же блага тебе не стоило бы мне напоминать… — А я что? Я просто удивляюсь вслух! Ты же вдумайся, какой парадокс — балларанцам, оказывается, для чего-то нужна помощь землян! Ведь они же не по доброте душевной иммигрантов этих к себе возят! — Не стоит распространять менталитет сссла на нас, — сказала балларанка синему. — Мы не вы, и спасибо Великим Инженерам за это. Амбал хмыкнул. — Ну ладно, Кирсан… Я Леонид, а это Синкай. Лаш — моя жена, а это синее яйцо с глазами и ртом — Касс, наш деловой партнер, так сказать. Присаживайся, что ли… — Спасибо, и рад познакомиться, — сказал Кирсан, садясь в свободное кресло. Синий ему сразу немного не понравился — не столько обликом и голосом, сколько своей нелицеприятной иронией. С другой стороны, если вдуматься — ирония направлена именно на балларан, а не на землян, так что не в сторону самого Кирсана. А раз так — то и проблемы нет. — Выпьешь чего-нибудь? — предложил Леонид. — Верней, имеется только балларанская шипучка, вот и весь ассортимент. — Ну-у-у, я еще могу спирта предложить… древесного[1], — вставил Касс, — но вы такого не пьете… обычно. — Спасибо, метанол хлебай сам, — фыркнул Леонид. — Ну можно и шипучки, — согласился Кирсан. — Я это, спросить хотел… Это такое невероятное совпадение, что на страже стоит тип, жутко похожий на Николаса Кейджа в молодости, а еще один напоминает Аффлека? Ему показалось, что от этого вопроса синелицый Касс как-то цвет поменял. Не то посерел, не то позеленел. — Ага, — широко ухмыльнулся Леонид, — сам удивляюсь. А ты сам кто такой будешь? В смысле, кем на Земле был? — Да так, особо никем. — Будь это так — тебя бы тут не было, — спокойно возразила балларанка. — Да я в смысле — что никем особенным. Ни военный, ни ученый, ни художник. Так, киберспрортсмен. — Какой-какой спортсмен⁈ — удивился Леонид — Играл в компьютерные игры, проще говоря. Теперь это тоже имеет статус спорта. — Серьезно⁈ Тут вставил реплику японец: — Да, вполне. Ты не поверишь, но, например, в Южной Корее, если ты зайдешь в бар, где выпивают работяги после смены, то можешь увидеть, что по телевизору крутят не футбольный матч, а киберспортивный. Точно так же, как у вас в России куча людей смотрит футбол, хотя сами они не играют в него. Турниры, чемпионаты, все такое. Ну и призы соответствующие. Киберспортсмены, выигравшие за карьеру в несколько лет более миллиона долларов — не фантастика. — Надо же… — протянул Леонид. — То есть, теперь не надо долго и упорно качаться и тренироваться, чтобы выиграть кубок и приз, а можно просто понажимать кнопки на клавиатуре, да? Компьютеры нам жить помогают, теперь еще и это… — Да вот как раз таки и нет, — улыбнулся Кирсан, отхлебнув из колбы странную на вкус, но довольно приятную шипучку. — Тренироваться приходится намного больше. Обычный спортсмен интенсивно тренируется в день в среднем четыре часа, потому что таковы пределы человеческого организма. Но поскольку жать кнопки и возить мышкой по столу нетрудно — киберспортсмены тренируются по двенадцать часов в день. Кто тренируется меньше — шансов не имеет… — Да уж… Ты какую медаль завоевал? — Никакую. Просто выиграл турнир, не очень престижный, но все же. — Все сходится, — заметила балларанка. — Талантливый киберспортсмен в роли легата. Их рабочий процесс отличается очень мало, как и подготовка. Леонид почесал затылок и взглянул на нее: — Типа, воровство специалистов? Притащить с Земли киберспортсмена и переподготовить на легата проще, чем готовить своего?