– Матери-то у мальца нынче нет, померла его мать. Мачехи, конечно, не в счет. Им Илюшка и вовсе не интересен. Одна тетка ради парня и мечется. Сашу так и подмывало крикнуть: «А ты? Ты чем занимаешься, твою-то дивизию?! Почему ты тут спокойно пьянствуешь, когда твой единственный сын парится на нарах!» Впрочем, Саша знал, что бы мог ему в таком случае ответить Модест. Люди вроде него никогда не берут ответственности ни за свои поступки, ни за поступки близких им людей. Он развел бы руками, а что я могу? Потом привычно налил бы себе в бокал вина, ну, и может быть, сыграл бы на скрипочке или поплакал. Это у Модеста и впрямь получалось неплохо. Но как человек и как мужик он был полное… И Саша вздохнул с облегчением, когда ему удалось закрыть за собой дверь и покинуть клуб. О том, что в мойке его дожидается грязная посуда, он вспомнил, лишь сев в машину. Глава 7 Барон радостно приветствовал хозяина. Сейчас пес вел себя хорошо, сидел и сторожил кепку хозяина, которую Саша специально оставил на пассажирском сиденье. Это Сашу порадовало, хотя в целом настроение у него было не очень. Но все-таки кое-что полезное Саше из этого визита к Модесту извлечь удалось. Итак, завещание у Татьяны все-таки было. Но в чью пользу оно было составлено? Модест не сомневался, что сестра позаботится о его будущем. Но так ли это было на самом деле? Завещание можно переписать или даже подделать его. А вдруг Вадим – этот молодой и прыткий любовник Татьяны уже подсуетился? Тогда уже на роль убийцы нужно рассматривать вовсе не пьяницу Модеста, который ничего тяжелей бутылки в руках удержать не сможет, а самого Вадима, который парень молодой и физически сильный, раз уж работает в фитнес-зале. Но в каком именно? Их же по городу и пригороду сотни, если не тысячи. И тут Сашу осенило. А что там с тем бассейном, в котором чуть было не утонула Татьяна? Он ведь, как известно, находился совсем неподалеку от ее дома? Да, да, тот бассейн был совсем рядом, а иначе ленивая Татьяна туда бы и не пошла. А если предположить, что бассейн являлся частью фитнес-центра, в котором и работал Вадим, а? Что тогда? А тогда получалась замечательная по своей складности картина. – Шанс невелик, но проверить будет надо. Конечно, Саша сомневался, чтобы Вадим стал бы топить любовницу непосредственно на месте своей работы. Это же глупо. Но, с другой стороны, кто говорит, что Вадим умен? О нем говорили, что он хорош собой, у него атлетическая фигура и накачанный пресс, но про его ум никем, ни разу не было произнесено ни единого слова. – А если предположить, что Вадим дурак и попытался утопить Татьяну именно в том месте, где ему было все хорошо знакомо, то есть на своей работе? Возможно, он до сих пор так и работает там тренером. Но проверить эту версию Саше предстояло лишь завтра. На сегодняшний день с него приключений было достаточно. Сашу тянуло домой, ибо денек выдался настолько бурный, что наш сыщик ног под собой не чувствовал. Но когда он приехал к дому, то понял, об отдыхе пока что придется лишь помечтать. Едва они вышли из дверей машины, как Барон, его замечательный пес, самый лучший пес на свете, дал понять своему хозяину, что домой им идти еще рано. И Саша вспомнил, что сегодня пес еще толком не гулял. Это было видно, потому что, поспешно облизав хозяина, Барон начал удирать и лаять. Мол, не ломайся, нам с тобой пора гулять. А это значило, что Саше вместо долгожданного отдыха предстояло отправиться еще на одну прогулку. – О-о-о! – простонал Саша. – Неужели никто, кроме меня, не может этого сделать! Увы, дома никого не было. Папа с мамой еще не вернулись из семьи бабушки, где они давали подробный отчет ее родным, как получилось, что, отвезя бабушку всего лишь на небольшую прогулку, они умудрились довести старушку до следствия. Саша своих родственников знал и понимал, что при занудстве Василия им еще повезет, если мама с папой вообще вернутся домой. – Ну что же, пойдем гулять! Услышав заветное слово, Барон вконец обезумел. Он кидался и прыгал на Сашу, крутился у него под ногами, одновременно пытаясь облизать ему лицо, руки, рукав куртки, все равно что, лишь бы дать понять хозяину, как горячо и неизменно преданно он его любит. Впрочем, едва услышав знакомый лай другой собаки, Барон мигом забыл и о хозяине, и о своих чувствах к нему, дал стрекача и оказался на прогулочной дорожке, прежде чем Саша успел глазом моргнуть или дать команду собаке быть рядом. – Вот ты скотина, – проворчал уставший Саша, когда догнал все-таки собаку. – Знаешь ведь, что дорогу мы переходим вместе. Но Барону было не до чего. Он деловито носился кругами, что-то вынюхивал, махал хвостом знакомым людям и собакам, играл с ними и радовался жизни так открыто и искренне, как это может делать только собака. Прогулка прошла весело, но, на взгляд Барона, слишком быстро. Впрочем, он утешился, потому что на обратном пути Саша вновь открыл свою машину, чтобы взять из салона кое-какие покупки, которые успел сделать в промежутках между этапами своего расследования. Хлеб, яйца, колбасу. Разумеется, Барон тут же сунул свой любопытный нос. Ему важно было знать все, что касалось вкусненького. Увы, пакет с продуктами быстро исчез в хозяйских руках, но Барон не отчаивался. В машине оставалось еще много интересного. И его морда полностью исчезла под сиденьем, наружу торчал только подрагивающий от волнения хвостик с белой кисточкой на конце. – Что ты там забыл? Твоего там ничего нету! И тут Саша ахнул, увидев, что заинтересовало собаку. Обратно Барон вынырнул с тем оранжевым слоником в зубах. Не сомневаясь, что такого прекрасного пухлявого пушистика хозяин купил для своей любимой собаки, Барон даже не стал сомневаться, прав он или нет. Хозяева частенько дарили ему такие мягкие игрушки, зайчиков и уточек, которые можно было потрепать и с которыми Барон развлекался в свое удовольствие в долгие часы ожидания прихода хозяев домой. Вот и сейчас, схватив слоника в зубы, он умчался с ним в темноту. – Стой! Назад! Но налетевший порыв ветра унес крик Саши в другую сторону, и Барон хозяина попросту не услышал. Спохватившись, Саша начал искать свисток, который на прогулках всегда носил подвешенным на цепочке на груди. И куда он делся? Саша распахнул куртку, начал искать в складках шарфа и под свитером. Наконец свисток был найден, Саша коротко свистнул, и Барон тут же оказался рядом. Вид у него был довольный, игрушка ему полюбилась, даже подбегая к хозяину, он подкидывал и ловил слоника на лету. Делал все, чтобы показать хозяину, как он рад и как нравится ему подарок. Поэтому пес был немало озадачен, когда хозяин грубо вырвал подарок у него из пасти. Отошел, покашлял и всем видом дал понять, что таких поступков не понимает. – Что же ты наделал, скотина! Слоник теперь выглядел весьма плачевно. Собачья привязанность не прошла для него даром. Видимо, Барон, забавляясь, не всегда успевал ловить игрушку на лету, и слоник изрядно извалялся в грязи. – Это же не тебе было куплено! Ну, Барон! Зачем взял без спроса?! Но Саша уже понимал, что напрасно отчитывает пса. Тот не понимал случившегося. И своей вины не ощущал. – Ладно, отстираем! Видать, судьба такая у слоника, кочевать из одной стиралки в другую. Дома Саша первым делом включил стиралку, полюбовался плавающим в мыльной пене слоником и пошел готовить себе ужин. Барон тут же присоединился к нему. Но после ужина пес снова куда-то исчез, и Саша обнаружил его сидящим возле стиральной машины. Барон с интересом наблюдал за крутящимся в барабане слоником. – Нравится он тебе? Вижу, что нравится. Барон устремил на хозяина взгляд своих больших выразительных глаз. Мол, жду не дождусь, когда ты снова мне его дашь. – Это чужая вещь, – объяснил ему Саша. – Но я тебе обещаю, что куплю похожую игрушку и подарю тебе. Лишь после этого Барон завилял хвостом и пошел вместе с хозяином в его комнату. Потом вернулись родители, которые выглядели опечаленными. – Вася открыто обвинил нас в том, что подставили бабушку. Заявил, что никогда больше не позволит чужим людям издеваться над старушкой. – Чужим людям? Это мы-то ей чужие? Вот это да! – А ты где был? – устало спросила мама. – Я тебе звонила, но не дозвонилась. – Мотался по разным местам, пытаясь понять, кто убил ту тетку в ресторане. – И как успехи? Имеются? Саша приумолк. Если считать успехом, что в деле появился еще один женский труп, тогда да. Но вряд ли мама сочла бы это успехом. – А что у тебя в стиралке? – спросила мама. – Что-то белое и лохматое. Ты шерсть стираешь? – Там слоник. Он оранжевый с голубыми ушками. – Не похож. Саша глянул, и дыхание у него замерло. В стиралке и впрямь лежало что-то белое и пушистое. Оказалось, что это начинка, которой был набит слоник. Видимо, где-то швы на игрушке были закреплены плохо. А возможно, Барон умудрился повредить ткань во время игры со слоником, но, так или иначе, в процессе стирки и отжима швы на игрушке разошлись, и все его «нутро» вылезло наружу. – Убирай теперь! – сердилась мама. – Мне надо еще нашу стирку ставить. Впрочем, начинка сбилась в один большой ком, вытащить который не составило особого труда. Сама игрушка представляла теперь из себя жалкую оранжевую с голубыми пятнами тряпочку, в которой билось что-то круглое и увесистое. Наверное, деревяшка, которая помогала удерживать форму головы. Саша выгреб все из машины, отнес на стол и попытался воссоздать прежний облик игрушки. В таком виде возвращать ее хозяевам было нельзя. Первым делом нужно было вернуть на место голову. Саша засунул руку внутрь оболочки, нашарил деревянный «череп» и попытался поставить его на место. Но, к его удивлению, форма головы слоника и форма деревяшки внутри не совпадали. Если Саша натягивал «кожу» на «череп», то получалось что-то неровное, словно бы это был не слон, а носорог или вовсе какое-то чудовище. Барон сидел рядом и терпеливо наблюдал за ухищрениями хозяина. Кажется, пес не оставлял надежды, что игрушку в конце концов передадут ему. – Ничего не понимаю. Саша вытащил деревяшку наружу и ахнул. Это не была какая-то грубая заготовка, как он себе воображал. Вовсе нет, это был очень изящный ларчик в форме яйца, выточенный из древесины карельской березы. В том, что это была именно она, Саша не мог ошибиться. Только у карельской березы встречается такой дивный рисунок темно-коричневых прожилок по замечательному чистейшему янтарному фону. – Интересно!