– Он просто обезоружил меня своей откровенностью, – призналась мужчинам. – Я все размышляю, может, это правда, он занимается коммерческой разведкой? Вы же Сергей Михайлович, сами предположили? А я не то подумала? – Не сомневайтесь, Гульнара, вы подумали именно то, – заверил ее Львов. – Нами проделана определенная работа, и я вам скажу, кто заказчик у вашего Ислама. Некий полевой командир, воюющий со своей бандой против законного правительства одной ближневосточной страны. Сейчас он занимается созданием биологической лаборатории, и уж будьте благонадежны, не за тем, чтобы производить вакцину. Наши западные «партнеры» не для того поставляют террористу оружие и платят ему деньги. – Если «партнеры» поставляют бандиту оружие, то почему они ему не поставят и то, что он пытается через Ислама добыть у нас? – спросила неглупая девушка Гульнара. – А вот это хороший вопрос! – воскликнул одобрительно Львов. – Конечно, наши «партнеры» могут этому полевому командиру поставить все, что угодно. Но, так подставляться негоже. А вот нас подставить… Понимаете? Нам готовят провокацию. Мы поможем им получить «заразу». Поможем, так сказать, на полную катушку!.. Расскажите, как Ислам представляет себе похищение штамма? Вы обмолвились, у него готов какой-то жуткий план? Нам придется под него подстроиться… Микроавтобус, принадлежащий компании «Биофарминвест», двигался в стороне от Сибирского тракта. За Пермью ушли на второстепенную дорогу, чтобы избежать многочасовых пробок, образующихся из – за ремонта трассы. Водитель с седой головой, но крепкий телом, одетый в джинсы и футболку с коротким рукавом, сильными руками держал руль, зорко глядя на дорогу. Михалыч – это был он – убедил Львова, чтобы самому сесть за баранку. Одной Гульнаре сложно будет справиться в непростой ситуации. – Кажись, впереди, перед мостом, затор, – сказал водитель своим пассажирам. Их было всего трое. Скуластая девушка с темными волосами (Гульнара) сидела в салоне. Она сразу напряглась и посмотрела себе под ноги, где на чистом резиновом полике стояла прямоугольная спортивная сумка. На вид – обычная, если бы не провод, протянутый к сумке от автомобильного прикуривателя. Очевидно, некому оборудованию, упакованному в сумку, требовалась подзарядка. Мужчина среднего возраста в форме охранника, находящийся рядом с Гульнарой, после слов водителя склонился в проход, чтобы тоже посмотреть вперед, на дорогу. Другой охранник сидел рядом с Михалычем. Картина, увиденная пассажирами микроавтобуса, когда подъехали ближе, была такова: две легковые машины – пикап и седан с прицепом – сгрудились в кучу. У пикапа побита морда, прицеп седана лег на бок. Перекрыли всю проезжую часть. Один из бедолаг, что крутились вокруг своих поврежденных машин, соображая, как их растаскивать, обратил внимание на подъехавший микроавтобус, и стал с сердитым лицом махать рукой, мол, подойдите же! Не справляемся! Чего сидите? – Ну что, мужики, пошли? – сказал водитель охранникам. – А то долго еще ждать будем. Тот, что был в салоне, вспомнил про инструкцию, другой скривился: – Да ладно! Золото, что ли, везем? Кому эта хрень нужна?! Мужчины в форме вышли на дорогу. Девушка быстро свернула провод, убрала в сумку, взяла сумку за ручки и покинула салон тоже, оставив дверь открытой. Но, не отправилась следом за спинами мужчин к месту аварии, а зашла за микроавтобус сзади. Здесь откуда-то появился высокий, молодой, судя по стройной фигуре, человек. Лицо его скрывал капюшон толстовки. Он молча принял у девушки сумку и исчез в придорожном кустарнике. Послышался приближающийся звук мотора. Девушка и водитель микроавтобуса разом обернулись, и оба прищурились от яркого света фар. Прямо на них ехал грузовик! Водитель рванулся к девушке и едва успел оттащить ее у в сторону, как железная громадина врезалась в их микроавтобус! Тот улетел вправо, скатился с дамбы и ушел в реку. Вода быстро заполнила салон. Грузовик замер на краю дамбы. Про первую аварию все, кто был сейчас на дороге, на мгновенье забыли, – глядели, как микроавтобус скрывается под водой. Из грузовика вывалился молодой парень – длинный, худой. С первого взгляда можно было подумать, что он – в хлам! Обхватив голову руками, он сел прямо на асфальт под колесо своего «газона». Охранники бежали к девушке. – Где сумка?! – выкрикнул вопрос тот, что говорил про инструкцию. Девушка в страхе посмотрела на него: – Там?! – он указал на крышу микроавтобуса, торчащую из реки. – Звони, дура!!! – заорал и кинулся к воде, на ходу срывая с себя одежду. Второй охранник – следом за ним, нещадно матерясь, непонятно, в чей адрес. Возможно, что и в свой. К водителю грузовика, сидящему на асфальте, подошел один из участников первой аварии: – Эй, земеля! – спросил шофера «газона». – Ты бухой, что ли? Тот поднял глаза: – Да не пил я, – ответил хриплым голосом. – Уснул, сморило. – А! Ну, теперь тебе не до сна будет! Баба Валя с детства считалась в своем селе Афанасьево по части сбора даров природы главным специалистом. Сейчас собирательство стало приработком к пенсии. Не сказать, что легкий труд. Поклонись – ка каждой ягодке, да покорми комаров! Но, дело привычки. В лугах нынче поспела луговая клубника, и баба Валя с утра до вечера ползала в траве. Старалась держаться подальше от дороги, – зачем ей вся таблица Менделеева в ягодах? – но шоссе все же видела со своей «плантации». Две машины стояли в низине, на грунтовке, отделенной кустарником от дороги. Одна машина – обыкновенная, только с прицепом, а другая – «легковой грузовик», как баба Валя называла такие. К салону сзади еще кузов приделан. Вдруг обе машины резко сорвались с места, – баба Валя увидела, как прицеп на кочках подпрыгивает, – одна за другой выскочили на шоссе, но проехали недалеко. Не доезжая до моста, как-то странно, криво встали на дороге. Баба Валя к этому моменту поднялась на бугорок, и своими зоркими глазами вглядывалась, что там происходит. Из машин выскочили люди. Они зачем-то на бок перевернули прицеп! Действовали быстро, слаженно. Вот дают! Баба Валя читала газеты, слушала радио, и смотрела телевизор, – словом, от жизни старалась не отставать. Она догадалась, что все это значит. Автомобильные жулики решили что-то схимичить на дороге! Хотят из страховщиков деньги вытянуть, как пить дать. Ну, наро – од! Подойти бы поближе, да окрикнуть: «Чего вы тут затеяли?!» Но, боязно. Еще дадут по голове мошенники. Баба Валя присела пониже на своем лугу и решила не высовываться, а лучше посмотреть, что будет дальше. «Пройдохи! Специально выбирали момент, когда на трассе не будет никого, чтобы аварию сымитировать!» – думала баба Валя. Подъехал небольшой автобусик, поменьше «маршрутки», люди вышли, хотели помочь, видно. А дальше случилось действительно страшное! На дороге появился грузовик, он врезался в автобусик и скинул его в реку! Бабе Вале издали показалось, что грузовик как будто замедлил скорость перед столкновением, но совсем остановиться не успел. «Господи, что с людьми-то стало?!» – побледнела пожилая женщина. Темнело. Когда она возвращалась домой, чувствовала укоры совести. Ей бы остаться, рассказать все, что видела, полиции, но она побоялась жуликов этих. Ей, слава богу, еще есть, ради кого пожить, – дети, внуки. Пусть уж люди там, возле моста, без нее, сами разбираются. Приняв сумку от Гульнары, Гарипов легко сбежал вниз по насыпи на грунтовку. Ему навстречу уже ехал небольшой автомобиль – хэтчбэк с тонированными стеклами. Сел рядом с водителем, велел: – Ходу, Имран! – и машина дернула с места. Расстегнул сумку, увидел прямоугольный серебристый контейнер. Ему не хотелось трогать его руками. Вдруг зазвонил телефон. Номер незнакомый. Услышал голос Гульнары: – Зайчик, все без проблем? – спросила она. – Это хорошо. Но, там, в сумке, не то, что ты хотел. Товар у меня, однако, как ты правильно заметил, девочка я умненькая, поэтому – сначала деньги. Извини! Бизнес есть бизнес. Думала, у нас любовь… Я с тобой свяжусь. – Вот сучка! – воскликнул Гарипов без злобы, а будто – бы даже с уважением. – Подсунула нам пустышку! – он похлопал рукой по сумке. – Кинула?! Весь наш трюк – зря?! – воскликнул Имран. – Она затеяла свою игру! Мы, как дураки, помогли ей украсть наш товар, но она нам его не отдала, змея, прикинь! Хочет получить деньги вперед!.. – А твоя любовь не сдала нас, часом, чекистам? – в тревоге спросил Имран. – Так чекисты нас сейчас и повязали бы тогда, с поличным при получении товара, – возразил Ислам. Он тотчас позвонил Гульнаре, чтобы сказать, что она – плохая девочка, раз не доверяет своему парню. Но, телефоны ее оказались выключены, – и тот, который он знал, и этот, с которого звонила сейчас. «Ладно, еще есть сестра», – подумал. Однако, по возвращении в Нижний Лолиты он дома не застал. Соседи сказали, с чемоданом уехала в отпуск. «Похоже, они подготовились, чтобы меня развести, дрянные девчонки! – усмехнулся про себя. – Ну, я их отшлепаю!» Подполковник Львов докладывал полковнику Грушину в его кабинете про Екатеринбург: – В итоге все прошло хорошо, Артем Александрович, но поволноваться пришлось. Грузовик появился слишком быстро. Люди едва успели выйти из микроавтобуса прежде, чем «газон» смел его с дороги. Безвременов вывернул руль, чтобы машина от удара пошла вправо, и скатилась в реку, на скорость не ставил, чуть прихватил колеса ручником. И только ступил на асфальт – грузовик несется! Слава богу, успел девушку в сторону оттащить. Можно сказать, жизнь спас. Девушка железная! – дал высокую оценку Гульнаре Львов. – Дальше рисковать ею не будем. Сестру ее отправили за бугор уже, других родственников у них нет. С Гариповым она отныне будет общаться только через посредника, частного детектива Смородина, как наметили. Ну, в смысле, – мы будем общаться за нее… – Смородин у тебя долго знать не будет, что его используют втемную? – По обстоятельствам, Артем Александрович, – Львов заговорил извиняющимся тоном. – Мне самому не нравится его так мучить. Но, он не артист, вдруг не сыграет? А раскроют – сами понимаете. Лучшей кандидатуры на роль посредника нет у нас. Грушин помолчал, потом с хитринкой в глазах прищурился на Львова: – Что думаешь про смежников, Евгений Васильевич? Львов помотал головой: – Считаю, раньше времени их не информировать, товарищ полковник. Конечно, ФСБ сейчас станет искать контейнер и возьмется за Нуриеву и Безвременова. Те будут держаться, сколько смогут, потом придется выручать, – если потребуется. Пусть ФСБ заставит Гарипова понервничать! Нам только на руку, если, добывая контейнер со штаммом, похитители столкнутся с трудностями. Чем больше их будет, трудностей, тем лучше, я бы сказал. Если у них все будет складываться слишком гладко, без шероховатостей, могут почуять неладное. – Только не переборщи с «шероховатостями», Евгений Васильевич, – попросил полковник. Капитан ФСБ Ренат Магдеев в задумчивости смотрел в окно своего кабинета. Куда же он делся, этот контейнер с вирусом первой группы патогенности? Река Мокреть, в которую нырнул микроавтобус после того, как в задницу ему поддал «газон», составляет всего двадцать километров в длину, пять деревень по берегам, в которых опросили всех вездесущих мальчишек, каких сумели отловить. Никто такой сумки с серебристым ящиком внутри не находил. Утонула? Ренат разобрался в конструкции контейнера. Внутренняя полость, в которой находятся собственно пробирки со штаммом, невелика. Вокруг этой полости по всему объему ящика в специальную рубашку залит дезинфицирующий раствор, который имеет плотность выше, чем вода. Но, во внутренней полости – воздух, значит, контейнер, он как поплавок? Капитан Магдеев никак не мог провести расчет, способен был контейнер держаться на воде, или нет? Еще сумка. Она должна была промокнуть – дополнительная тяжесть… В лаборатории дали ответ, – контейнер мог держаться на воде, плыть примерно на половину погрузившись, – ну, точно, как поплавок! Куда же он уплыл?.. Добраться до содержимого контейнера, если кто его нашел, просто так невозможно. Контейнер выполнен из высокопрочного сплава, замок весьма надежен. В случае излома поверхности контейнера срабатывает система защиты, – пробирки разбиваются, и внутренняя полость заливается дезинфицирующим раствором. Это в теории. На практике же контейнер мог оказаться раздавлен, пробит в результате удара железом по железу, дезинфицирующее вещество могло быть сразу разбавлено, размыто водой, в которой оказался контейнер, и чертов вирус попал в реку! Такой сценарий маловероятен, но вовсе его исключать нельзя. Еще, Ренат Магдеев не был бы офицером ФСБ, если бы не задал себе вопрос: а был ли мальчик? Что, если контейнера изначально в машине не было, его попросту украли, а весь цирк на дороге – для отвода глаз? «Кино, скажете вы? – обратился Ренат к воображаемым оппонентам. – В нашей жизни еще не такое кино бывает, господа – товарищи!» Гульнара взяла административный отпуск на работе, переселилась в квартиру, снятую для нее Евгением Львовым, поменяла мобильный телефон и у себя дома не появлялась. Следователь ФСБ Ренат Гафирович Магдеев на первом допросе говорил с ней как будто несерьезно. – Узбечка? – спросил сходу. – Да ты не обижайся, – хохотнул. – Я сам нерусский! Был он среднего роста, но против нее, обутой в туфли на среднем каблуке, как будто мал. Широкоплечий, с короткой крепкой шеей. В раскосых черных глазах горели веселые огоньки. «Какая я узбечка? – подумала Гульнара. – Я – горожанка. В городе все стали одинаковыми давно, узбеки – не узбеки… Гастарбайтеры не в счет, конечно». Его «тыканье» не было обидным. Он улыбался ей, точно приятельнице. – Ну, рассказывай, как вы этот контейнер с заразой прошляпили, господа – товарищи? А, Гульнара батькована? Как это получилось? – Так мы из машины вышли, впереди авария случилась, автомобиль толкать надо было… – И ты толкать пошла? Что, мужики без тебя не справились бы? – Так я, вроде, тоже не безрукая… И все в таком духе. «Несерьезный какой-то эфэсбэшник, – думала Гульнара. – Больше на мента похож». Сотрудник госбезопасности в ее представлении должен был быть строгим, серьезным, в костюме, похожим на директора школы, а не шутить. В другой раз капитан Магдеев не улыбался и не «тыкал». – Проходите, Гульнара Асхатовна, присаживайтесь, – он приготовил бланк допроса. – Контейнер ваш пока не нашли. Скажите, почему возникла необходимость отправлять его в Екатеринбургский НИИ? – Требовалось, чтобы они у себя проверили некоторые наши исследования, и подтвердили выводы, либо опровергли. Если вас интересует, что за исследования… – Пока – нет. Быть может, потом. Значит, инициатива отправки штамма в Екатеринбург исходила от вас? А кто конкретно занимался этой темой? Лично вы? Ясно. А скажите, почему вы возите опасный груз сами? Почему не фельдъегери, не спецсвязь? – Я не знаю. Этим Сергей Михайлович Безвременов, начальник службы безопасности, занимается. У фирмы «Стрела» тоже есть лицензия… Работа, на которую ссылалась Гульнара, в плане лаборатории была записана на осень, и, естественно, Магдеев заинтересовался, почему Гульнара взялась за нее уже в начале лета? Ответ у нее был заготовлен – личный интерес. – Я собираю материал для диссертации, – как будто смутилась она. – Хотела побыстрее… Видела, у капитана зарождается недоверие в отношении нее. Конечно, она могла бы объяснить следователю ФСБ все быстро и просто, наблюдая при этом, как у того полезут глаза на лоб. Ее парень, Ислам Гарипов, оказался террористом, желающим завладеть штаммом вируса страшной лихорадки. Понятно, что он не суп из него варить собирался. И Гульнара якобы взялась ему помогать по наущению Евгения Львова, сотрудника антитеррористического комитета, друга Михалыча. Сказано – сделано, заяц трепаться не любит! Однако, вируса террористы пока не получили, – им еще придется повыдрючиваться, чтобы его заполучить, дабы дело легким не казалось. Ясно, что Львов не в бирюльки играет. Операция! Молодчики Ислама тоже не шутки шутят. Разбили три машины, микроавтобус «Биофарминвеста» утопили, и вот, поставили на уши их, Федеральную службу безопасности… К концу ее объяснения капитан Магдеев, скорее всего, упал бы со стула в обморок, и она, набрав из графина, стоящего у него на столе, полные щеки воды, прыскала ему на лицо, чтобы привести в чувство… Да, Гульнара могла так сделать, только не могла. Потому что обещала Львову. Гульнара – участник операции, поэтому добросовестно станет морочить голову Магдееву, сколько сможет, сколько выдержит… Если бы контейнер с заразой сразу нашелся, то капитан Магдеев сделал бы вывод, что налицо «фирменное» отечественное раздолбайство, только и всего. Но, контейнер не находился, и офицер ФСБ вновь задавался вопросом, так ли все просто в этой истории, как показалось с самого начала?