Еще удар. Антон бил нещадно. Злобно, зверски наносил удары по голове, рукам. Извивался, бил единственной свободной ногой. Молотил Гамаша, который сгорбившись под ударами, сконцентрировался лишь на оружии в кобуре. Наконец рука его крепко сжала рукоять, и он высвободил пистолет. Получив желаемое, Гамаш развернулся и выстрелил - бах-бах-бах! Прямо в Маршана, который, стоя в стороне, сжимал винтовку Лакост. Успев удивиться, Маршан завалился назад. Замертво. Гамаш развернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Антон исчезает сквозь заднюю дверь бистро. * * * - Патрон, - Жан-Ги протянул руку Гамашу, помог ему подняться на ноги. - Антон сбежал, - сообщил Гамаш и, пошатываясь, направился к распахнутой двери. - Oui. Американец с помощником снялись за ним следом, - сказал Бовуар. Сумятица, царившая в бистро, обрушилась на Гамаша. Лакост на полу, рядом с ней сидит Рут. Держит за руку. Что-то шепчет. Габри склонился над Оливье. Посетители, минуту назад попивавшие напитки, плакали, обнимались или кричали, прося помощи. Но он не мог оставаться. - Арман, - прокричала Рейн-Мари, когда они с Мирной и Кларой ворвались в этот хаос. Но было поздно. Гамаша и след простыл. * * * - Ты за Антоном, - скомандовал Гамаш. - Я за американцем. - Американцев двое! - прокричал Бовуар ему вслед. Он не знал, услышал его Гамаш или нет, а время поджимало. У картелей была фора. Но у Гамаша с Бовуаром имелось преимущество, они знали местность. Знали эти леса, их тропы и дорогу к границе. Отчасти, потому что ходили этими маршрутами в процессе подготовки. Отчасти потому, что провели множество часов в доме Гамашей за изучением детальных карт приграничной области. Говорили с охотниками и путешественниками. Геологами и туристами. С теми, кто валил лес и теми, кто ловил рыбу в реках. Обнаружив восемь месяцев назад потайную дверь со свежесмазанными петлями в погребе церкви, и догадавшись о ее назначении, они обязаны были изучить каждый дюйм местности. У наркоторговцев этих знаний не было. Они нашли самый простой путь от норы контрабандистов до границы, только им и пользовались. - Мы изучаем ситуацию, - твердил Гамаш с невозмутимостью, граничащей, казалось, с тупоумием, когда ему в лицо направляли свет камер, микрофоны и задавали неприятные вопросы о росте уровня преступности. Как ни странно, это было правдой. Частью правды. Он изучал ситуацию. Просто ситуация была не совсем той, о которой писали журналисты. Гамаш инициировал обыски во всех хижинах, сараях, школах и церквушках, расположенных вдоль протяженной границы с Соединёнными Штатами, использовавшихся контрабандистами почти сотню лет назад. Обнаружились прорехи, которые так и не были заткнуты. Прорехи в сторожевой башне. В его башне, под его охраной. И тогда он приказал вести повсеместное наблюдение. Выяснилось, что синдикат Квебека пользуется по очереди всеми норами и убежищами. Но чаще всего церковью Святого Томаса, в тихой уютной глухой деревушке Три Сосны. Там очень удобно переходить границу. Там за всеми сделками наблюдал сам босс, прямо с кухни, где он подвизался сначала мыть посуду посуды, а позже стал поваром. Антон набирался опыта у своих отца и дяди, учился у лучшего друга отца, его доверенного лица. Антонио Руиса. В честь которого был назван. И вот настал момент, когда он смог возглавить дело. Далеко впереди слышались голоса. Преследователи ориентировались по ним. Наркоторговцы устроили дикую гонку. Один догонял другого. Американец должен был прикончить главаря канадского картеля. Забрать территорию себе. Антону же нужно было скрыться, собраться с силами, перегруппироваться, и отстоять право на территорию. А Гамашу с Бовуаром требовалось остановить обоих. Если они не преуспеют, их ждет кровавая бойня. Им нельзя провалить операцию. Гамаш видл, как бежавший впереди Жан-Ги сменил направление и помчался на восток. Гамаш, оценив его маневр, повернул к западу. Они вели свою добычу, загоняли ее туда, где их должны были встретить Туссен с группой захвата. * * * Мадлен Туссен появилась у бистро в сопровождении своего основательно вооруженного отряда бойцов. Они приближались стремительно, но осторожно, не зная, чего ожидать. Появление «крокодила» в деревне стало неожиданностью, но Мадлен понимала, что даже если сделка состоится в Трех Соснах, им все равно придется пересечь границу. И она приказала команде оставаться на месте, согласно плану. Пока не услышала выстрелы. Тогда она отправила своих людей в деревню. В помощь оставшимся там офицерам. Даже бегом, они потратили массу драгоценного времени. Соскользнув с холма, они продирались сквозь лес, а канонада становилась все громче и продолжительнее. И вдруг все закончилось. Наступила тишина. А потом они услышали это. Крики. Вопли. Зов о помощи. А потом и эти звуки стихли. Суперинтендант Туссен повела своих людей в деревню. Ее внимательные глаза осматривали все вокруг. Штурмовики, пригнувшись к земле с оружием наготове, сканировали дома, окна, сады. На краю деревенского луга валялся велосипед. Рядом лежал брошенный мячик. Нигде не было ни души. Ни собак, ни кошек. Не было даже птиц. И тут из дверей бистро показалась женщина с кочергой в руке. Из-за ее спины послышался звук, безошибочно распознанный Туссен - кто-то перезаряжал винтовку. Она подала знак - подняла сжатую в кулак руку. Стоп. Это мадам Гамаш. Бежит к ним, просит помощи. Жестом приказав отряду патрулировать, Туссен направилась к мадам Гамаш. - Внутри есть цели? - спросила она. - Цели? Не знаю, - смутилась Рейн-Мари. - Там люди ранены. Есть убитые, я думаю. Мы вызвали помощь. - Оставайтесь здесь, - попросила Туссен, и повела бойцов в бистро, с оружием наизготовку. Но Рейн-Мари не осталась, побежала следом. Туссен увидела перевернутые стулья и столы. Вдохнула горький запах пороха. Никогда она не забудет то, что услышала в тот момент. Пустоту. Почти всеохватную тишину. И глаза, испуганно смотрящие на нее. - Вы должны помочь Арману, - нарушила молчание мадам Гамаш. - Где он?