Перед глазами все плывет. Я долго смотрю на утоптанную землю, пока на кладбище не остаемся только мы с Фарли. Подняв голову, я обнаруживаю, что она смотрит на меня. Фарли напоминает грозовую тучу, полную гнева и сожаления. Ветер треплет ее волосы. Они отросли за последние несколько месяцев и теперь почти достают до подбородка. Фарли отбрасывает их так яростно, что я боюсь, как бы она не лишилась скальпа. – Я с тобой не полечу, – с трудом выговаривает она. Я могу лишь кивнуть. – Ты сделала для нас достаточно, более чем достаточно. Я понимаю. Она фыркает. – Нет, не понимаешь. Меня сейчас совершенно не заботит собственная безопасность. – Ее взгляд падает на могилу, и по щеке катится одна-единственная слеза, но Фарли ничего не замечает. – Ответ на мой вопрос… – бормочет она, словно забыв о моем присутствии. А потом качает головой и подходит ближе. – По сути, это не было вопросом. В глубине души я знала. И Шейд, наверно, тоже. Он… был… очень внимательным. В отличие от тебя. – Я скорблю обо всех, кого ты потеряла, – говорю я, грубее, чем хотелось. – Мне жаль… Фарли поднимает руку, отмахиваясь от моих извинений. Она даже не спрашивает, откуда я знаю. – Шейд, моя мать, сестра. И отец. Хотя он жив, но его я тоже потеряла. Я вспоминаю быстрый проблеск тревоги на лице полковника, когда мы вернулись на Так. Он испугался за дочь. – Ну, я так не думаю. Никакой отец не бывает окончательно потерян для ребенка, которого любит. Ветер швыряет волосы ей на лицо, почти скрыв мимолетное удивление в глазах. Удивление – и надежду. Одну руку Фарли прикладывает к животу – с необычной нежностью. Другой хлопает меня по плечу. – Надеюсь, ты вернешься живой, девочка-молния. Ты небезнадежна. Пожалуй, это самое приятное, что она когда-либо мне говорила. Фарли уходит, не оглядываясь. Через несколько минут и я делаю то же самое. Нет времени оплакивать Шейда и остальных. Во второй раз за сутки мне придется взойти на борт Черного Бегуна, укротить свое сердце и приготовиться к бою. Это была идея Кэла – подождать до вечера и вылететь с острова одновременно с тем, как по стране разойдется наша видеозапись. Когда псы Мэйвена явятся за нами, мы будем уже по пути на потайное летное поле в окрестностях Корвиума. Полковник отправится на север, чтобы под прикрытием ночи перебраться через озера и описать круг. К утру, если план сработает, в нашем распоряжении окажутся два легиона, стоящие по обе стороны границы. А затем мы двинемся вперед. В прошлый раз я покинула родителей без предупреждения. И почему-то тогда было проще, чем теперь. Так трудно сказать им «до свидания», что мне буквально не терпится нырнуть в уютные недра Черного Бегуна. Но я заставляю себя обнять маму и папу и по мере сил утешить их, пускай неискренне. – Я верну братьев живыми, – шепотом говорю я, уткнувшись головой в мамино плечо. Ее пальцы пробегают по моим волосам, быстро заплетая косу. Седины у меня стало больше, она поднялась почти до плеч. – Бри, Трами… – И себя, – отвечает мама. – Побереги и себя, Мэра. Пожалуйста. Я киваю. Так бы и стояла, не двигаясь. Папа легонько тянет меня за руку. Несмотря на свою недавнюю вспышку, именно он напоминает, что пора идти. Его глаза устремлены через мое плечо, на Черного Бегуна. Остальные уже поднялись на борт, и на взлетной полосе осталось только семейство Бэрроу. Очевидно, соратники решили дать мне некое подобие уединения, хотя я понятия не имею, что с ним делать. Сначала я жила во дворце, полном камер и охраны, потом в лесной землянке. Зрители меня не смущают. – Возьми, – взволнованно говорит Гиза, протянув здоровую руку. В ней зажат лоскуток черного шелка. На ощупь он прохладный и скользкий, как масло. – Это из дома. На ткани вышивка – красные и золотые цветы. Работа мастера. – Я помню, – негромко отвечаю я, проводя пальцем по безупречным стежкам. Гиза сделала их давным-давно, вечером накануне того дня, когда охранник сломал ей руку. Эта вышивка осталась незавершенной, как ее прежняя жизнь. Как жизнь Шейда. Дрожа, я повязываю лоскут на запястье. – Спасибо, Гиза. И лезу в карман. – У меня есть кое-что для тебя, девочка моя. Дешевая побрякушка. Сережка под цвет зимнего моря, окружающего нас. У Гизы перехватывает дыхание. По ее щекам катятся слезы, но я уже не могу на них смотреть. Я отворачиваюсь и захожу в самолет. Трап закрывается за мной; к тому моменту, когда мое сердце перестает бешено колотиться, мы уже в небе, высоко над морем. Солдат у меня немного по сравнению с многочисленным отрядом, который отправился с полковником в Озерный край. В конце концов, я взяла с собой лишь тех, кто выглядит достаточно молодо, чтобы сойти за бойцов Детского легиона, притом желательно – тех, кто уже служил в армии и сможет вести себя как солдат. Под эти требования подошли восемнадцать бойцов Алой гвардии. Они и присоединились к нам. Килорн сидит с ними, изо всех сил стараясь разрядить обстановку. Ады нет, Дармиана и Гаррика тоже. Неспособные сойти за подростков, они отправились с полковником, чтобы по мере сил помочь нашему делу. У Бабули ограничений меньше, несмотря на почтенный возраст. Внешность у нее меняется – она перебирает различные юные лица. И конечно, с нами Кэмерон – ведь вообще-то это была ее идея, и девочку буквально захлестывает адреналин. Она думает о своем брате, которого забрали в армию. Я невольно завидую ей. У Кэмерон еще есть шанс спасти его. Кэла и моих братьев будет труднее всего замаскировать. Бри моложаво выглядит, зато он крупнее любого пятнадцатилетки. Трами слишком высок, Кэл чересчур узнаваем. Впрочем, главное их достоинство – не внешность и даже не сила, а военный опыт. Без них некому будет провести нас по лабиринту траншей. Я видела кошмарные пустоши Чока только на фотографиях, в новостях и во сне. После того как раскрылась моя способность, я думала, что никогда там не окажусь. Я думала, что эта судьба меня минула. Как же я ошибалась. – Три часа до Корвиума, – отрывисто говорит Кэл, не отрываясь от приборной панели. Соседнее кресло красноречиво пустует – оно оставлено для меня. Но после того как он оставил меня одну на похоронах Шейда, я не сяду рядом с ним, ни за что. – Восстаньте, алые как рассвет! – хором говорят бойцы Гвардии, стукнув прикладами об пол. Для нас всех это неожиданность, хотя Кэл по мере сил старается не реагировать. Тем не менее на его лице я читаю неприязнь. «Я не участвую в вашей революции», – сказал он когда-то. «По вам не скажешь, ваше высочество». – Восстаньте, алые как рассвет, – повторяю я тихо, но твердо. Кэл хмурится и сердито смотрит в иллюминатор. В эту минуту он похож на отца, и я задумываюсь, кем он мог бы стать. Умный принц-воин, женатый на гадюке Эванжелине. Мэйвен сказал, что Кэл не пережил бы день коронации, но я в этом сомневаюсь. Металл куется в огне, и другого способа нет. Он выжил бы – и удержал власть. Впрочем, не знаю, что бы он тогда сделал. Когда-то я думала, что душа Кэла мне известна, но теперь я понимаю, что ошибалась. Ничье сердце нельзя постичь до конца. Даже свое собственное. Время тянется в удушливом молчании. В самолете все спокойно, зато на земле начинается суматоха. Мое послание транслируют на всех экранах королевства. Хотелось бы мне сейчас стоять на торговой площади в Археоне, глядя, как мир меняется. Отреагируют ли Серебряные так, как я надеюсь? Разглядят ли предательство Мэйвена? Или отведут глаза? – В Корвиуме пожары. Кэл наклоняется к стеклу, приоткрыв рот. – В центре города, и в трущобах у реки, – произносит он и растерянно проводит рукой по волосам. – Это мятеж. Мое сердце подскакивает, а затем обрывается. «Война началась. И мы понятия не имеем, какую цену придется заплатить». Остальные начинают радостно кричать, хлопать и пожимать друг другу руки. Я буквально вываливаюсь со своего места. Ноги заплетаются как никогда. Я с трудом отхожу в хвост самолета. Голова кружится, в горле ком – мне вот-вот станет дурно. Ухватившись одной рукой за стенку, я пытаюсь прийти в себя. Прохлада металла немного успокаивает меня, но все вокруг продолжает плыть. «Ты этого хотела. Ты этого ждала. Твоими усилиями это произошло. Такова сделка. Таковы условия». Контроль, который я так старалась сохранять, начинает слабеть. Я ощущаю каждый оборот моторов, каждый скачок электричества в самолете. Оно пульсирует в моей голове, складываясь в нестерпимо яркую фиолетово-белую карту. – Мэра? – говорит Килорн и встает. Он делает шаг ко мне, вытянув руку. Такой похожий на Шейда за секунду до смерти. – Все нормально, – вру я. Мои слова звучат как удар колокола. Кэл поворачивается и мгновенно находит меня глазами. Он пересекает самолет сильными осторожными шагами, стуча ботинками по металлическому полу. Никто не решается остановить принца огня. Но я не испытываю страха – и поворачиваюсь к нему спиной. Кэл разворачивает меня, не особо стараясь быть нежным. – Успокойся, – резко говорит он. Нет времени на истерику. Мне страстно хочется оттолкнуть его, но я понимаю, чтó Кэл пытается сделать. Я киваю и пробую совладать с собой. Он слегка смягчается. – Мэра, успокойся, – повторяет Кэл, на сей раз для меня одной, ласково, как раньше. Не считая пульсирования самолета, можно подумать, что мы в Ущелье, в нашей комнатке, в постели, окруженные снами. – Мэра. Сирена срабатывает за секунду до того, как хвост самолета взрывается. От толчка я падаю на спину, так, что перед глазами мелькают звезды. Во рту вкус крови. Я чувствую сильный жар. Если бы не Кэл, огонь испепелил бы меня. Но вместо этого пламя лижет его руки и спину, безвредное, как материнская ласка. Пожар гаснет так же быстро, как и возникает, усмиренный силой Кэла. Но даже принц не в состоянии восстановить хвост самолета – или помешать нам свалиться с неба. От грохота у меня вот-вот расколется голова – самолет ревет, как поезд, визжит голосами тысячи банши. Я хватаюсь за все подряд, за металл, за чужие тела. Когда дым развеивается, я вижу черное небо – и бронзовые глаза Кэла. Мы держимся друг за друга – двое детей, заключенных в падающей звезде. Черный Бегун вокруг нас разваливается на части, кусок за куском – они отрываются с душераздирающим скрежетом. С каждой секундой самолета становится все меньше. Наконец остаются лишь тонкие полосы металла. Холод обжигает, трудно дышать, и невозможно сделать хоть что-либо по собственной воле. Я цепляюсь за кусок железа под собой – единственное, что уцелело, – и, прикрыв глаза, смотрю на темную землю, которая приближается с каждой секундой. Мимо проносится тень. У нее электрическое сердце и блестящие крылья. «Дракон». Мой желудок валится вниз вместе с обломками Черного Бегуна. Нет сил даже кричать. Зато кричат остальные. Я слышу их всех – они вопят, умоляют, просят пощады у земного притяжения. Летящий вокруг металл содрогается, и раздается знакомый лязг. Отдельные куски словно притягивает друг к другу. Ахнув, я понимаю, что происходит. Самолет перестал быть самолетом. Это клетка, стальная западня. Могила. Если бы я могла говорить, я попросила бы у Кэла прощения, сказала бы, что люблю его, что он мне нужен. Но от ветра и скорости падения захватывает дух. Слов больше нет. Прикосновение Кэла до боли знакомо – одной рукой он касается моей шеи, поворачивая меня лицом к себе. Он тоже не может говорить. Но я принимаю его извинения, а он мои. Мы не видим ничего, кроме друг друга. Ни огней Корвиума на горизонте, ни земли, которая летит навстречу, ни судьбы, которая нас ожидает. Нет ничего, кроме глаз Кэла. Даже в темноте они сияют. Ветер слишком силен, он рвет волосы и кожу. Распускается коса, заплетенная мамой – исчезает последнее напоминание о ней. Интересно, кто сообщит родным о том, как я погибла. Узнает ли вообще кто-нибудь, каким был наш конец. Такую казнь мог изобрести только Мэйвен. Не сомневаюсь, это была его идея – убить нас всех вместе, причем так, чтобы мы успели понять, что происходит. Когда клетка останавливается, я вскрикиваю. Под моими безвольно болтающимися руками – жесткая трава. Она щекочет кончики пальцев. «Но как?» – гадаю я.