– Погодите! Я ничего не собираюсь у вас покупать! Никаких счетчиков! Мне вообще ничего не нужно! Я вообще тут… Как, вы сказали, называется ваша организация? – Горсветэнергогаз! – Да? А первый раз вы сказали по-другому! – Ничего подобного! Как первый раз, так и второй… нет, я все-таки чувствую запах… – А документ у вас имеется? – Софья Андреевна малость пришла в себя. – Конечно, имеется! Неужели я бы пришел к вам без документа? Я без документа даже на улицу не выхожу! Давайте уже оформим оплату, чтобы не тратить зря ваше время, и я вам предъявлю все документы, какие вы захотите… С этими словами незнакомец протиснулся-таки на кухню, где Елена шинковала овощи. – Вот же, пахнет газом! Я был прав, вам срочно нужно заменить газовые краны! – Ничего не газом! Это луком пахнет! Это племянница моя лук шинкует… Правда ведь, Леночка, это у нас луком пахнет, а никаким не газом? – Луком, а что? – Елена оторвалась от своего занятия. – А кто это вообще такой? – Да вот, вломился какой-то, говорит, что нам непременно нужно краны газовые поменять и какие-то счетчики установить… – Ах, вломился?! – Елена посмотрела на незнакомца, потом на свои руки. Увидев у себя в руке нож, она с некоторым усилием отложила его в сторону и встряхнула головой, словно вытряхивая из ушей воду после купания. – Да ничего я не вломился, – ответил тот с мягкой снисходительной улыбкой, с какой некоторые взрослые разговаривают с детьми. – Я не вломился, а пришел, чтобы сделать вам чрезвычайно выгодное предложение… – Ах, выгодное предложение? Да видно же, что ты натуральный мошенник! И организации такой нет, на какую ты ссылаешься! Думаешь, если в доме одни женщины, так их можно обдурить? – Софья Андреевна дернула настырного типа за рукав, вспомнив, что на племянницу полагаться нельзя. Сейчас начнет бледнеть и трястись, как всегда. – Не надо со мной так разговаривать! – строго перебил ее мужчина. – Я вижу, что у вас в доме нет мужской руки, значит, вам нужен совет, и не стоит отказываться, когда вам делают такое выгодное предложение… В это время на кухню заглянула хорошенькая голубоглазая девочка с золотыми локонами. – Мамочка, а можно мне для зайчика взять морковку? – А какая у вас дочка симпатичная! – заворковал мужчина. – Такую дочку беречь нужно! Если у вас ненароком утечка газа случится, что с девочкой будет? Он сделал рукой козу и потянулся к девочке. Закончить это движение он не успел. Елена шагнула к нему и внезапно ухватила за запястье. Мужчина удивленно взглянул не Елену. Она была ниже его на полторы головы и легче в два раза, но была настроена чрезвычайно решительно. – Девушка, вы чего?.. Елена не ответила. Вместо этого она слегка согнулась и взвалила рослого незнакомца на плечи, как куль с мукой. Он удивленно охнул, а Елена перекинула его через плечо и вышвырнула в прихожую. Мужчина заверещал неожиданно тонким голосом и попытался встать на ноги, но не успел: Елена подскочила к нему, схватила за ногу и выволокла из квартиры на лестничную площадку, а затем подтолкнула к ступенькам. Мошенник скатился по ступенькам, пересчитав их спиной, и остановился на следующей лестничной площадке. – Леночка, что ты? – переполошилась Софья Андреевна. – Ты же его, наверное, убила! Однако мужчина застонал, поднялся на ноги, с ужасом оглянулся на Елену и припустил вниз по лестнице. Во всяком случае, он был жив и даже мог самостоятельно передвигаться. Елена же вдруг удивленно завертела головой, захлопала глазами, как будто только что проснулась, и растерянно проговорила: – Тетя Соня, а что это мы на площадке стоим? Вроде я только что на кухне была, обед готовила, и вдруг – уже здесь… – Так вот, – закончила Софья Андреевна свой рассказ, – Лена ведь всегда была такая мягкая, ласковая… мужу своему никогда слова поперек не скажет, хотя иногда бы и надо, да ты знаешь. Честно сказать – даже чересчур она была мягкая. А тут… когда она этого жулика из квартиры выкидывала, я даже сама ее испугалась. Никогда ее такой не видела. Глаза белые, пустые, словно ничего не видит… я подумала, что, если сейчас встать у нее на дороге – убьет и не заметит! – Ну, Софья Андреевна, вы же сами понимаете – тот человек ее дочке угрожал, а какая мать это потерпит? Вот она и пришла в ярость… материнский инстинкт – это страшная сила! – Маша сама поняла, что голос ее звучит фальшиво. – Может быть… – неуверенно согласилась Софья Андреевна. – Но только все равно, странно как-то. Странно и боязно… как будто совсем незнакомый человек рядом со мной… Я, конечно, тоже хороша, дура старая, открываю кому ни попадя. Но испугалась очень насчет газа, у нас в городе из-за утечки три дома на воздух взлетели… Может, ты приедешь, с ней поговоришь? – Ладно, приеду. Только вы уж сидите тихо, никому не открывайте. – Слышала? – Маша убрала телефон и повернулась к Милене. – Что-то там с Еленой случилось, она случайного жулика едва не убила. Что-то у нее переклинило. Ты ведь помнишь, какая она раньше была? Тише воды ниже травы… – Амеба натуральная, – кивнула Милена, – слушай, это у нее перестройка началась. Что-то такое Василий Андреевич бормотал, я не совсем поняла… в общем, он говорил, что материал сырой (это он про вас), что требуется наблюдать и корректировать… – Его самого бы подкорректировать как следует! – возмутилась Маша. – Слушай, там тетка за девочку боится, вдруг у Елены совсем крышу снесет? Ты как хочешь, а я поеду, хоть взгляну на нее. – Я с тобой! – Милене вовсе не хотелось отпускать Машу, ведь толком она ничего про нее не выяснила. Зачем Маша ходила в музей? Какая связь тут со стеклянным садом? А что связь есть, Милена своим профессиональным взглядом видит ясно. Машину она выбрала сама, вторую по счету. Водитель, ясное дело, по-русски хоть и говорил, но с акцентом. – Твоя-то где? – отрывисто спросила Маша. – Так и не нашла, а заявлять боюсь, тогда они узнают, что я жива, – вздохнула Милена, – ладно, пока с этим поедем, а если нужно, я машину достану. Маша бросила на нее быстрый взгляд и тут же отвела глаза. Ох, эта Милена тоже не так проста! Эльвира вышла из машины и подошла к входу в музей. Сейчас она снова была загримирована – на этот раз под интеллигентную даму лет шестидесяти, типичную старую деву, непременную посетительницу художественных выставок и лекций на околонаучные темы. Плохо прокрашенный парик с просвечивающими седыми прядями, старомодные очки с толстыми линзами, длинная бесформенная юбка неопределенного цвета и белая блузка под горло. Только губы, узкие, как бритвенный порез, остались от ее прежнего образа. В руках у нее была громоздкая сумка с самым странным содержимым. Чего там только не было – какие-то флакончики, пузырьки, баночки, коробочки с гомеопатическими пилюлями, вся эта бесполезная ерунда, которую обычно носят в своих сумках немолодые одинокие дамы со странностями. Охранник – лысый толстопузый отставник в мятом черном пиджаке и ярком галстуке – скользнул по ней пустым взглядом и не стал тщательно проверять сумку. Эльвира тоже взглянула на него – но совсем по-другому, с профессиональным интересом, оценивая его деловые качества и прикидывая, как с ним поступить в случае операции. Что проще – подкупить или отключить? Пожалуй, отключить проще и надежнее. Брызнуть в лицо из розового флакончика, в котором вместо духов налито сильнодействующее снотворное – и дело с концом. Правда, над постом охраны установлена камера наблюдения, но вывести эту камеру из строя – минутное дело. Точнее, даже секундное. Достаточно брызнуть на нее из баллончика с надписью «Средство от москитов, комаров и других летающих насекомых». На самом деле в этом баллончике обычная краска… Поднявшись по широкой мраморной лестнице и сосчитав охранников, Эльвира вошла в первый из парадных залов. Здесь было много красивых вещей, но она этими побрякушками не интересовалась, и вообще, пришла в музей совсем с другой целью. Во-первых, она отметила все камеры в зале, зафиксировала мертвые зоны, которые эти камеры не охватывали, и набросала в уме оптимальный маршрут. Для большей надежности сделала несколько снимков на мобильный телефон, пока к ней не подошла служительница, чем-то неуловимо похожая на нее сегодняшнюю. – Дама, на этой выставке нельзя фотографировать! – проговорила она тихо, но строго. – Ах, извините! – засмущалась Эльвира. – Я не знала! Здесь так красиво, что я не удержалась! А вы мне, кстати, не покажете, где здесь стеклянный сад? Я о нем так много слышала, а найти что-то не могу. Или его не привезли? – Привезли, привезли! – успокоила ее служительница. – Это вам нужно пройти через всю экспозицию, там будет последняя комната, так вот в ней он и выставлен. Эльвира поблагодарила служительницу и бодро зашагала вперед. Она дошла до последней комнаты и наконец увидела то, ради чего пришла сегодня в музей. И сильно расстроилась. Стеклянный сад был такой большой, что для него была сделана специальная витрина. Она занимала бо?льшую часть комнаты. Эльвира обошла витрину. Она разглядела дорожки, обрамленные стеклянными деревьями, фигурные клумбы с цветами, фонтаны, статуи, прячущиеся среди ветвей, и подумала, что Василий Андреевич поставил перед ней невыполнимую задачу. Можно вывести из строя охранников, можно заблокировать или обойти камеры, можно вскрыть любую дверь, но как вынести из музея этот огромный артефакт? Особенно учитывая то, что он сделан из стекла, значит, очень хрупкий? Эльвира подошла к окну, как будто захотела полюбоваться открывающимся оттуда видом. Вид был и правда неплохой, но ее интересовали не городские красоты. Она подумала, что можно подогнать к окну машину с подъемником, вроде тех, какие используют для ремонта фонарей, и вынести сад через окно… Но это будет слишком заметно. Наверняка какой-нибудь любознательный сосед обратит внимание на то, что из окна музея выносят какой-то большой предмет, и вызовет полицию…