Вам стоило бы увидеть ее, чтобы представить масштаб катастрофы. Она выглядела, как фотомодель: высокая, стройная и одета так, словно собралась ехать на съемки для очередного каталога. Белая майка, через которую просвечивал черный лифчик, кожаная куртка, обтягивающие леггинсы. А еще алые губы и длиннющие ресницы. Секунду блондинка стояла молча, а потом заверещала. Мертвые, которые не проснулись от аромата подливки, теперь точно проснулись бы от ее вопля. Ее подружка – круглолицая милашка с ярко-голубыми глазами и розовыми волосами – бросилась на помощь. – Айви, ты в порядке?! – Ка-а-а-а-апе-е-ец!!! Сейдж набрал в рот воздуха, аж щеки раздулись, и испуганно таращился на девчонку. Я выхватила из сумки упаковку бумажных салфеток и протянула девушке. – Прости! – извинилась я, пока Сейдж стоял рядом и глазами хлопал. – Прости?! Ты думаешь, мою одежду и волосы спасет твое сраное «прости»?! – накинулась она на меня, как будто это я перевернула на нее пол-литра имбирно-чесночной подливки, а не мой криворукий брат. – Айви, она-то тут при чем? – засуетилась ее розоволосая подружка, выхватывая у меня салфетки и пытаясь вытереть желтую жижу с волос Айви. – Ну вообще-то это моя еда, так что частично… Сейдж наступил мне на ногу с выражением лица «ты что, самоубийца? Позволь мне взвалить всю ответственность исключительно на себя!». – Боже, какой я растяпа! Прости! Я возмещу стоимость одежды и все такое, – миролюбиво заверил Сейдж. – Не думаю, что ты хотя бы отдаленно представляешь, сколько она стоит, идиот! – Футболка от «Diesel», куртка от «All Saints», белье… прости, не могу рассмотреть, но, думаю, примерно полтинник за лифчик. Итого, включая химчистку куртки, будет порядка полутора сотен евро. Девчонки уставились на Сейджа в немом изумлении. Что поделать, мальчик всегда любил производить впечатление (и в свои двадцать три неплохо разбирался во всем, что касалось женской одежды и белья). Розоволосая Милашка одарила моего брата ослепительной улыбкой, но блондинка его, похоже, с удовольствием задушила бы. – Кстати, если хочешь спасти волосы, то эту подливку лучше смыть и побыстрей. Иначе потом уже ничто не спасет. А еще там было много перца чили. Еще не печет? – спросил Сейдж. – По-моему, ты слишком разговорчивый. – Взбешенная блонди шагнула вперед, сжимая кулаки. Между ней и моим братом резво влезла Милашка, а я поняла, что ситуацию пора спасать. – Где ты живешь? Я зайду вечером, занесу деньги, – предложила я пострадавшей красотке. – Купи на них немножко координации для своего дружка! – рявкнула блондинка, развернулась и понеслась обратно в дом. – Простите, – повернулась к нам Милашка. – Ее можно понять… Мы собирались в гости и теперь точно опоздаем. Вы тоже здесь живете? – Не я. Моя сестра. Я Сейдж. А это Лори, – представил нас Сейдж, оценивающе глядя на Милашку. – Бекки, – представилась девушка. – А то была Айви… Ладно, тогда пока! Думаю, еще увидимся. Я живу на последнем, пятом этаже. – А Лори на четвертом! – Чудно! Кстати, у меня вечеринка сегодня вечером, заходите! – Не думаем, что твоя подруга будет рада, – ответил Сейдж. – Это моя вечеринка, а не ее! – подмигнула нам Бекки и убежала вслед за подругой. Я в изумлении повернулась к Сейджу. Умение брата молниеносно заводить новые знакомства вселяло в меня священный трепет. – Ты испортил одежду ее подруге, а она приглашает тебя в гости. Невероятно. – Что поделать. Я чертовски обаятельный. И кстати, она пригласила нас. Надо бы захватить выпивку. – Я не собираюсь идти. – Не пойти на первую вечеринку, на которую тебя приглашает первый встречный в первый же день? Ну, это совсем дикость! Хуже только носовые платки вышивать… – Только не говори, что ты собрался пойти! – воскликнула я. – Кстати. Я видела, как ты смотрел на эту Бекки, и, смею тебя уверить, имея девушку, смотреть так на кого-то – просто подлость. – Да не смотрел я на нее! – воскликнул Сейдж. – А у тебя слишком много глаз. Надо бы что-то с этим сделать… – Придурок, – улыбнулась я. – И я тебя тоже, – хохотнул Сейдж и стал собирать рассыпавшиеся контейнеры, напевая себе под нос. 10 Правда или действие Сейдж помог сложить всю еду в морозилку, исполнил очередной хит Ники Минаж в туалете, поворковал со своей девушкой по телефону и отчалил. Хорошо иметь брата. Никогда не бывает скучно. Каждый день – праздник. Жаль, что мы выросли и теперь какая-то другая девушка забрала мою корону. Надеюсь, на этот раз все будет серьезно: свадьба, дом и маленький племянничек, которого я буду носить на руках, даже рискуя получить смертельные ожоги от отрыжки. Я разобрала чемоданы и приготовилась провести вечер в компании Джона Сноу и парочки ходячих мертвецов, но не тут-то было. Около девяти вечера в дверь нетерпеливо забарабанили. Я открыла и обнаружила Бекки, разодетую в яркую блузку со стразами и отчаянно короткую юбку. – Лори! Только тебя не хватает! Я прислушалась к звукам мелодичного рока, доносящимся с верхнего лестничного проема, и поежилась. – Ты знаешь, где я живу? – Встретила твоего брата на лестнице, когда он уходил, и выпытала номер квартиры. Ты не злишься? Я не злюсь. У меня всего лишь паническая атака… – Идем! У меня весело! Виски рекой! Парни гурьбой! – Я не пью. Вернее, пью, но только то, что приношу с собой. – Без проблем! Приноси! И приходи! И переоденься во что-то более… Ну ты поняла. Квартира пятьдесят один. Заходи без стука! Если не придешь, обижусь! Я прикрыла дверь и испуганно уставилась прямо перед собой. Цепи Стигмалиона едва слышно зазвенели. Стоило только подумать о том, чтобы войти в гущу чужих тел – и кожа тут же покрылась мурашками. Я вынула телефон и позвонила Сейджу. Тот ответил только после шестого гудка: – Але? – Ты придешь на вечеринку? – тут же спросила без всяких «здрасьте». – Какую еще вечеринку? – зевнул Сейдж. – На которую нас сегодня пригласила та девчонка с розовыми волосами… Бекки. – Ой, нет, прости, мы с моей девушкой решили… лечь пораньше. Но ты обязательно сходи. – Не думаю, что у меня хватит смелости… У меня паническая атака… Руки трясутся… Я не готова. – Долорес, ты готова. Просто надень закрытую одежду, перчатки и не засовывай свой язык парням в рот, – заявил Сейдж. – Все просто. – Спасибо за бесценные советы. Не засовывать язык парням в рот – ни за что бы не догадалась! Сейдж громко расхохотался мне в ухо и продолжил: – Если серьезно – все будет хорошо. Эта Бекки присмотрит за тобой. Я сегодня встретил ее на лестничной площадке, когда уходил, и она показалась мне… довольно серьезной девушкой. Ну, насколько серьезным может быть человек с розовыми волосами. Теперь засмеялась я. – Иди и хорошо проведи время, – благодушно сказал Сейдж. – Я уверен, ты не пожалеешь. Брату удалось вселить в меня уверенность в том, что все будет хорошо. Просто нужно соблюсти предосторожности. Я распрощалась с ним, потрогала болеметр на руке, убедилась, что он работает. Итак, теперь нужно надеть что-нибудь… А что подразумевала Бекки под словом «более»? Более открытое? Нарядное? Яркое? Смелое? Я нырнула в шкаф, придирчиво оглядывая скромный ряд вешалок. Блузка для универа, блузка для универа, рубашка для универа, рубашка для универа, водолазка с закрытым горлом… Катастрофа. У меня было несколько открытых платьев, которые я надевала на праздники дома, но ведь на семейном празднике на меня не могло свалиться пьяное тело. В подтверждение моих слов на верхнем этаже что-то загрохотало. Надеюсь, не чья-то голова встретилась с паркетом. В конце концов, я выбрала обтягивающую белую кофточку с длинными рукавами, натянула любимые джинсы с прорезями на коленях и решила, что выгляжу очень даже «более». Потом достала из холодильника бутылку охлажденного безалкогольного сидра, надела перчатки и на всякий случай намазала лицо толстым слоем защитного крема.