Танькин указующий перст направился аккурат в сторону подошедшей Женьки. И та так забавно оторопела, что стала мало отличима от молодого оленёнка. Ни Лера, ни Стас наглому навету, конечно, не поверили. Но, признаться, обоим было забавно наблюдать, как Женька испуганно и безмолвно пытается мимикой убедить родителей, что ни о чём дурном она и не помышляет. Хмыкнув, Стас притянул к себе всё ещё растерянную Женьку и успокаивающе потрепал по худому плечу. Своей доверчивостью дочь иногда напоминала ему бабку — Леркину мать. — Чего, уши больше не болят? — полушутя-полусерьёзно спросил он, припоминая, как в прошлый раз её пришлось спешно увозить домой уже через несколько дней смены. — А… нет, — Женя быстро улыбнулась и голос её зазвучал привычно-вкрадчиво. — Всё хорошо. Способностью быстро переключаться она тоже пошла в Машку. И уже обнимала мать, чуть нагибаясь на своих козьих шпильках. У Танька тем временем обхватила отца сбоку, поднырнув ему под локоть, и затихла, прижимаясь головой к его боку. Вовка уже потерял особый интерес к Коту в сапогах — всё равно он не был интерактивным, не разговаривал, и безмолвно отказывался от в дуэли. Так что самый мелкий член семьи осторожно крутился возле своих. Перед культурной программой, представленной в виде концерта, семейство расположилось в беседке, и Танька неумолимо трещала обо всём — важном и не слишком. Вот ещё одна причина, по которой Женька предпочитала быть в её компании. С Танькой вместе можно было просто сидеть рядом и только изредка подавать какие-то реплики. — Как Света? — привычным полушепотом спросила она, коротко скосив глазами в сторону. Здесь, конечно, никто не мог знать, кто такая Света — но привычка к осторожности за долгие годы успела въесться в душу. — Нормально, — кивнула мама. — Велела тебе передать, чтобы не давала Таньке себя доставать. Таня же, которая непроизвольно прислушалась к разговору, показательно фыркнула, и закатила глаза. — А тебе велела не скучать и радоваться жизни, — обратилась уже Лера к Таньке. И та ненадолго притихла, потеряв, видимо, канву повествования. А потом быстро вспомнила, что не рассказала ещё одну новость. — У нас же здесь маньяк был! — выпалила она, разгорающимися глазами глядя на Стаса и Леру. Те полностью оправдали её ожидания, вытянувшись лицами. А Стас коротко перевёл взгляд на Женьку, ожидая подтверждения или опровержения. Которая коротко кивнула, предоставив сестре рассказывать сию драматическую историю, о которой все уже успели забыть. Чем Танька и воспользовалась, окончательно стряхивая с себя остатки нахлынувшего сплина. — Короче тут раньше заросли были, — Танька развела руки в стороны, будто растягивала ими невидимый резиновый шар. Возможно, будь она мальчиком, то любила бы ходить на рыбалку, а потом хвастаться нереальным уловом. — А мы с Женькой у ворот гуляли, — о том, что они тогда ещё и ругались, Танька решила умолчать. — Они тогда другие ещё были. И открытые… — о том, что сама перелезала между решетками, тоже не сказала. Даже не посмотрев на сестру — знала, что та не будет «закладывать». — И тут из кустов выходит… Знаешь в плаще такой, и в шляпе. В очках, а в руках — чемодан. И очки на нём такие дурацкие… И улыбается, как психбольной! Таня в красках изобразила мимику наполовину придуманного маньяка. На что Лера не сдержала улыбки, а Стас всё-таки ухитрился сохранить озабоченное выражение лица. — И — ко мне! — Танька уже вошла в раж. — Женька верещит чего-то, а тот аж облизывается. А знаешь, рукой делать начинает: цыпа-цыпа-цыпа, — в доказательство Танька тоже сделала Вовке приглашающий жест, на что тот машинально потянулся к сестре. — И хвать меня за воротник! Обманом завлечённый Вовка тоже был схвачен за футболку, и от неожиданности икнул. — И говорит мне: «Раздевайся, а то зарежу!» Видя, что родители понемногу начинают бледнеть, Женька всё-таки решила вмешаться: — Не было такого, — сообщила она Таньке. — Он на тебя просто смотрел. Издалека. Таня обиженно вскинула на неё брови. — Ну, и сама тогда рассказывай! — она скрестила руки на груди и отвернулась, поджав губы. Стас с Лерой умоляюще уставились на Женьку, безмолвно прося рассказать хоть горькую, но правду. И, чувствуя себя предательницей, та выговорила: — Он просто за воротами стоял. Мужик какой-то. И на нас смотрел. Ничего не делал и ничего не говорил. — А потом ушёл? — напряженно уточнила Лера. — Да, его парень один прогнал, — Танька уже успела простить «предательство» сестры и снова подключилась к разговору. — Так зыркнул на него, что тот и сдриснул. А у нас теперь охрану поставили. Вроде бы Стаса с Лерой это немного успокоило. И они почти не обратили внимания, что на словах «парень один» Женька коротко опустила глаза. — Я тоже буду драться с маньяком! — это подал голос Вовка, впечатлённый историей. Драться он, видимо, захотел в данный конкретный момент. И за неимением маньяков решил попрактиковаться на том, что имеется. В данном случае — на скульптуре Кота в сапогах. Подбежав к нему, Вовка принялся махать на равнодушное животными мелкими кулачками, сопровождая каждое движение голосовым сигналом. Бил он может и сильно, но осторожно — движения замирали, так и не доходя до гипсокартонного тела. Но один удар хитрая зверюга всё же «пропустила». Вовкин кулак съездил как раз в довольную крашеную морду. Раздался противный хруст, что-то внутри посыпалось, и противник тяжело покачнулся. Чем неимоверно напугал удачливого спарринг-партнёра. Коротко пискнув, Вовка ветром сдулся обратно к беседке и в несколько прыжков оказался под отцовской защитой — схватившись руками за его бедро. Кот выстоял и даже не настаивал на реванше. Ругаться тоже никто не стал — наоборот, начали смеяться. Так что Вовка, обрадованный, забрался на отцовские коленки и, пыхтя, стал вылезать из лямок рюкзака. Тихо прожужжав молнией, Вовка задумчиво глянул на Женьку. Потом в тёмное нутро рюкзака. Потом опять на Женьку. И, вздохнув, всё-таки залез туда ручонкой и протянул сестре конфету. Та, поблагодарив, приняла подношение, а Вовка уже зыркнул на вторую сестру. И нахохлился, явно не спеша повторять жеста невиданной щедрости. — Не жидись, — посоветовала ему Лера, и Вовка, скрепя сердце всё же протянул конфету и Таньке. — Давай ещё, — издевательски велела та вместо благодарности. К такому детская душа явно не была готова. Округлив глаза и накрепко прижав к себе рюкзачок, Вовка поглубже нырнул к отцовской груди в надежде, видимо, на мужскую солидарность. — Жадничать не хорошо, — проинформировал его Стас, но руководств к действию не оставил. Так что Вовка перестал серьёзно опасаться за сохранность своего багажа. И, устав вскоре сидеть на одном месте, снова выскочил из беседки. Кажется, судьба в этот раз была к Вовке благосклонней. По крайней мере, по вопросу физического спарринга. Потому что пока внутри беседки текла неторопливая беседа о семейных делах, Лера вдруг вытянула шею и громко, поставленным голосом окрикнула его так, что Танька от неожиданности вздрогнула. — Вова! Нельзя мальчика львом бить! Семейство, как по команде, посмотрело в ту же сторону. И воочию убедилось в смелости маленького Вовки. Как иначе, если не смелостью объяснить то, что в этот раз противника он себе выбрал одушевлённого и серьёзно превосходящего его по габаритам? Вовка игрушечным львёнком лупил по ноге взрослого парня, который явно не знал, что ему делать и вроде как улыбался, но улыбка его была кривой и явно не обещающей ничего хорошего мелкому шкету. Услышав своё имя, он вместе с Вовкой вздрогнул. И не сразу догадался, что женщина мальчиком назвала его. Женщина же, обладающая стопроцентным зрением, хмыкнула про себя реакции этого лося. Вовка, преданно глядя на мать, трогательно сжал игрушку и ткнулся носом в смятую гриву. Но ошиблись те, кто поверил бы его покаянному виду. Потому что буквально через несколько минут Лере пришлось снова вернуться к теме приличного поведения единственного сына: — Вова! Кенгурой мальчика тоже нельзя бить! И вообще — откуда у тебя эта кенгуру?! Решив не выдавать тайны, Вовка наскоро засунул игрушку в рюкзачок и от греха подальше убежал ото Льва. А родительский день плавно приблизился к концерту и постепенно перетёк к вечеру. Наполненному скомканными прощаниями и натужными, неестественно широкими улыбками. А Максиму потом почему-то очень сильно запомнились задние номера родительской машины, освещённые красными фарами. Удаляющиеся в плотнеющей темноте. Стало прохладно, и он поспешил к своему корпусу. До дома оставалось чуть больше недели. Глава 7. Купание "красной" Таньки Женя подозревала, что грядёт нечто неладное. Но совершенно ничего не могла с этим поделать. Только смотреть на Милану, которая с неподдельным ехидством наслаждалась, растягивая момент. Она скосила аккуратно подведённые глаза в сторону. Потом опустила их вниз. Не прекращая очаровательно улыбаться. Будто флиртовала с Женькой по каким-то старым женским методичкам. Но на самом-то деле просто наслаждалась грядущим триумфом. Не каждый день оставляешь в дураках Самую Красивую в отряде. — Вот тебе, Солдатеева — на погоны! — время Миланы, наконец-то, пришло, и она с удовольствием водрузила на Женькины плечи две игральные карты. Женя дежурно улыбнулась и, положив собственные ненужные уже шестёрку пик и валета крестей — приняла «погоны». Два туза. Пик и червей. Черви — козыри. Женя, к своему стыду, даже не знала, что именно за карты остались в игре. Вот папа всегда следил за вышедшими из кона и догадывался, у кого и что может быть. Он и Славку так научил, а её не смог. К счастью, очередного вкуса поражения Женька распробовать не успела. От этого важного занятия её неожиданно отвлекло напряжённое, как закипающий чайник, шипение из открытого настежь окна. — Же-е-ень… Женя инстинктивно дёрнулась на зов и увидела глаза. Большие и круглые. Внутри которых плескалось всё отчаяние этого мира. Танькины. Побросав карты, Женбка устремилась на зов, перевесившись животом через узкий подоконник. Танька стояла снаружи и весь её растерянный вид намекал на то, что без крайней необходимости она бы ни за что не нарушила тихого часа. Но сестра взирала на неё с неподдельной, почти детской надеждой и молчала. Уже начиная переживать что-то неизвестное, но очень страшное, Женька сдавленно спросила: — Что случилось? — Жень… я голову покрасила, — всё-так же полушепотом ответила Таня. — И что? — не поняла Женя. И только сейчас заметила прилизанную чёрной краской сестринскую шевелюру. — Воды в кране нету! — как на духу выпалила Танька и новая надежда мелькнула в её тёмных глазах. Женька опешила. И постаралась скрыть набухающую на губах улыбку. Сестре просто нечем смывать краску. Значит, мир всё-таки не рушится. — Придумай что-нибудь! — Таньке же явно было не до смеха и она едва не топнула ножкой. — Мне уже всю голову щиплет! — Что?! — вслед за сестрой Женька тоже зачем-то перешла на громкий шепот. — Надо было дома краситься!