В термоприцел ничего особого не заметил. Три дома из замеченных выглядят пустовато, у четвертого окна светятся, тепло внутри. И труба горячая, значит, печка топится. У дома две машины, обе пикапы, без пулеметов, правда, капоты холодные. Собак не вижу. – Бобби Джо, бери чуть левее, ложись так, чтобы тебе видеть всю центральную улицу до конца, понял? – зашептал я. – И просто наблюдай, держи связь. Роб, – я повернулся ко второму бойцу, – ты давай за мной. Попробуем по той полоске леса пройти вдоль домов. Зачем? А разведаем пока. Разведаем силы, средства и дислокацию противника, от этого только польза для всего дела, раз уж мы все равно здесь. С Джоном только вот так нехорошо получилось, жалко человека. И все равно, как в бою и бывает, где-то глубоко в мозгу сидит мысль о том, что это лучше, чем если бы тебя. Мог сам за руль сесть, а стреляли именно в водителя, тогда бы не я размышлял о нем, а он обо мне. Неприятно так думать, но никуда от этого не денешься, просто самому себе врать не надо. В бою каждый хочет не только победить, но еще и просто выжить. И вот пока я выживаю, и Настя улетела, и… не получается у меня горевать сейчас. Закончится это все – и горечь придет, а пока вот так. А дома здесь немаленькие. Похоже, мы на местную «Рублевку» набрели. В городе заправляла всем компания «Шелл», и подозреваю, что все заправилы здесь и поселились. По карте и снимкам трудно оценить, насколько дома велики, а вот сейчас вижу. Тогда банда точно здесь, больше негде ей быть. И подальше от мертвого города, и живут по-королевски. Так, а до ближнего дома рукой подать, от крайних кустов метров пять – и ты уже на углу. И никакого тепла из него… Во дворе машина, серебристый «навигатор», но пыльный и грязный, на нем не ездят. И следов нет никаких, а на асфальтовой дорожке грязи хватает после зимы, прошел бы кто-то к крыльцу – точно бы заметно было. Не ходят в этот дом. Так не попробовать ли нам проникнуть внутрь? И там устроить НП?[71] Что может ждать нас в этом доме? Понятно что, но не думаю, что трупы: трупов рядом даже самые ленивые бандиты не оставят. Если там что есть, то запах, но запах ничего, запах мы перетерпим, его тут уже все нанюхались. Еще раз теплоприцелом по окнам – нет, ни единого следа тепла, листва на кустах вокруг ярче. Жестом показал Робу, какое направление держать: соседний дом и слева от него, между ним и деревьями. Еще раз огляделся через ФЛИР – нет, никого не наблюдаю. Тогда вперед. Пригнувшись, прошел к крайним кустам, оттуда перебежкой на угол дома. Выглянул из-за него аккуратно – никого. Так, где вход? Крыльцо вижу, но на него идти не хочу, оно со стороны других домов просматривается. Тогда должен быть задний вход – с одной дверью здесь дома никто не строит. На кухню куда-нибудь. Так, где там может быть кухня? Сзади где-то вход, он всегда сзади. Опять по-тихому до другого угла, посмотрел на Роба, тот отсигналил «о’кей». Чисто, значит. Но все же и с этой стороны с ФЛИРом выглянул – ничего, в кустах никто не прячется, по крайней мере. Стараясь не топать, пошел вдоль стены. Странно, что отмостки нет, прямо по траве иду. А вот трава слабенькая, почва под ней вязкая. Не растет здесь трава толком, похоже. Есть дверь. Архитектура с претензиями, даже башенки какие-то сделали, но стены щитовые, ну и сама дверь простенькая такая, со стеклом. Такую взломать нетрудно, да шуметь не хочется. Так, окно же возле меня приоткрыто! Приподнялся, принюхался – да, есть запах. Несильный, но есть. А подоконник следами лап истоптан – еноты сюда лазили, что ли? А могли, если они тут водятся, на запах как раз и лезли, думали, что добыча. Открыл раму до конца, перевалился внутрь, на кухонный стол, замер, вытащив из кобуры пистолет и наворачивая на него глушитель. В помещении лучше с ним, хоть уверен, что в доме никого. Какой смысл тут кому-то шляться? Домов много, большинство без запаха, наверное. Что тут могли забыть? – Бобби Джо, что наблюдаешь? – Ничего. – Подтягивайся к Робу. Роб, потом оба следом за мной, как понял? – Принял. Отлично. Прошел по первому этажу, осмотрел, полез на второй, попутно с удовлетворением отметив про себя, что лестница не скрипит. На втором запах сильнее, причем в одной из спален – умер там кто-то. На ковровом покрытии пятно нехорошее, кровать без матраса – его, наверное, вместе с телом или телами вынесли. Но все же время свое дело делает, дышать здесь уже можно. – В доме, – послышался голос Роба в наушнике. – Оставайся внизу, контролируй подход к дому со стороны леса, окно прикрой, как было раньше. Бобби Джо, давай на второй этаж. Зашел в одну комнату, в другую, поднялся в башню, в которой оказался кабинет, выглянул в узкое окно – вот, вот тут нормальная позиция для наблюдения, вижу сразу чуть не половину поселка. Высоко сижу, далеко гляжу. Подтащил кресло, сел так, чтобы одновременно и простенком прикрываться, и над подоконником высоко не торчать, – все, на позиции. – Босс, ты где? – В рации голос Бобби Джо. – В башенку поднимайся, по винтовой. За спиной послышались шаги. – Бери еще стул и садись как я, только наблюдай туда, – показал я рукой направление. – Заметишь что интересное – зови. Бобби Джо сделал как я ему сказал, помолчал немного, затем спросил: – Помощи долго ждать? – Несколько часов. Там времени терять не будут, Митч держит людей наготове с утра. – Нормально, жратва не закончится, – он полез к себе в «мародерку» за энергетическим батончиком, мы с собой только таких и набрали, поскольку веса в них мало, а толку много. Пару дней на своих запасах вполне можем продержаться. Я подумал, что все же с аппетитом у меня могут быть здесь проблемы. Из-за запаха. Пусть и слабый, но… знакомый. С ассоциациями и прочим, так что не до еды становится. Но аппетит у Бобби Джо не пострадал явно. Пусто на улице, тихо. Собак нет. Потом вспомнил, как мне еще в Гарден-Сити Дуг рассказал, что у агрессивных «синдромников» собаки не живут, – те или убивают их рано или поздно, или они убегают. Чувствуют в таких хозяевах нехорошее. Здесь «синдромники»? Да скорее всего, потому что нападение, если пользоваться обычной логикой, совершенно немотивированное, мы же им ничем не угрожали, и более того – им нас выпустить и остаться незамеченными выгодно. Так нет, стали стрелять, да еще и не вовремя, раньше времени, а это опять же показатель того, что кто-то даже дотерпеть не мог до нужного момента. Так, что они теперь делать будут? На крыльце дома через один от нашего заметил движение. Женщина вышла, кажется, с мусорными пакетами. Я выловил из разгрузки компактный бинокль, присмотрелся. Одета в джинсы и обтягивающий топ, довольно молодая, светловолосая. Глаз подбит. На руке большой лиловый синяк. Кожа у нее бледная, видно все как на листе бумаги. Вспомнились рассказы о том, что банды «синдромников» все время охотятся за пленными. И женщинами, и рабами, и «подопытными». Пленная или такая же, как и остальные? Пятен на лице не видно отсюда, но ведь могу именно что не видеть. Сложила мусор у калитки в низком декоративном заборчике, ушла в дом. Кстати, во дворе следующего дома тоже мусор сложен, я отсюда вижу. Похоже, наладили вывоз. Ну что, где они там нас ищут? Тихо и пусто было где-то с час, наверное. Потом откуда-то с дальней стороны поселка послышался звук сразу нескольких моторов, и на улицу вкатило сразу шесть пикапов, набитых людьми. Машины проехали по улице, остановившись в сотне метров от нас, один пикап, невооруженный, развернулся. В его кузове с откинутым задним бортом лежали три трупа. Кто это? Черт, да это те самые, из пикапа, что мы расстреляли. У одного головы практически нет, под гранату попал, второй тоже весь в крови, хоть выжимай. Чище других третий, которого снял я, он мне по камуфляжной куртке запомнился. Из машин начали вылезать люди, сразу много, в основном мужчины, но было и несколько женщин. Опять все тот же стиль в одежде – то ли байкеры из кино, то ли «Безумный Макс» сплошной, что одно и то же. Почему так все стандартно? Фантазии не хватает? А нет, у этих хватило, у каждого на левой скуле еще и какая-то татуировка, не могу разглядеть, что именно изображено, но явно у всех одинаковая. Обозначились. Ну нам проще. А у женщины, что выносила мусор, такой не было. Пленная? Очень возможно. Много здесь таких? Люди после налетов банд исчезают, исчезали, говорят, и в нашем анклаве, так что… может, здесь кого-то найдем? Так, сколько еще времени может пройти до прибытия подкрепления? Я посмотрел на часы. Часа два в самом-самом лучшем случае, если прут по шоссе не жалея сил и не попадут в затор. Почему у нас нет вертолетчиков, а? Уже давно можно было столько людей сюда перекинуть! С какой дистанции со мной попытаются выйти на связь и с какой это получится? Мы на холме, на третьем этаже деревянного дома, выше линии деревьев, так что с дальностью связи должно быть все в порядке, километров… не знаю, двадцать? Пятнадцать? На улице явно шла какая-то нездоровая суета. Бандиты шумели, кто-то орал и толкался, пару раз чуть не вспыхнули драки. Какой-то здоровенный мужик с бритым черепом, покрытым узорами татуировки, орал на остальных так, что сам покраснел как свекла от натуги, а голос его был слышен, наверное, дальше, чем дальность радиосвязи. Слов разобрать не получалось, но как-то из происходящего вырисовывалась картина вроде такой: наш прилет засекли, и он послал наблюдателей. Наблюдателям наблюдать показалось мало, и они решили нас перестрелять. И после первого успеха с Джоном в остальном облажались, вскрыв дислокацию банды, и что им теперь делать – они сами не знают. Вооруженная толпа волновалась, конфликт явно накалялся. При этом от молодого парня с длинными, собранными в хвост волосами все отодвинулись, гнев лысого явно сконцентрировался на нем. Что было заодно показателем того, что лысый здесь главный и лысого боятся. У молодого за спиной наискось висела камуфлированная винтовка с оптикой. Что-то думается мне, что именно он и выстрелил в Джона, нарушив все приказы лысого. Вот как-то так. На шум подошли с разных сторон еще несколько человек, в основном женщины, тоже с татуировками на лицах. Толпа увеличилась, атмосфера все больше и больше накалялась. Затем лысый на удивление быстро и сноровисто дважды ударил молодого в голову, двойкой, прямыми, и тот свалился сразу. Лысый присел на колено рядом, поставил ногу на голову своей жертве, прижав ее к земле, рывком выдернул из ножен большой сверкающий «боуи» и, нагнувшись, быстро задвигал локтем – мне была видна только его спина и дергающиеся ноги жертвы. А затем по дорожной пыли начало расплываться большое кровавое пятно. – Босс, он ему просто глотку перерезал, – с явным удивлением протянул Бобби Джо. – Как теленку, ты видел? Лысый продолжал действовать ножом и через несколько секунд поднялся, удерживая в вытянутой руке за хвост голову убитого. Шум как-то стих, но шокированным точно никто не выглядел. Даже слишком впечатленным. Не думаю, что такое зрелище в новинку, тут скорее вся драма в том, что обезглавили своего. – А этот хрен с чернильной башкой точно у них за главного, а, босс? – Похож. – Может, мне его снять? Он даже пикнуть не успеет! – Потом мы сами тут пикнуть не успеем. Бобби Джо, ты понял, что этот, кому главный отрезал голову, убил Джона? – Снайпер стрелял? – сообразил Бобби Джо. Ну да, я же ему подробностей не успел рассказать. – Верно. – Тогда нормально, я доволен, босс. Нельзя сказать, что я недоволен. И тем, что у банды потери уже не три, а четыре человека, и тем, что хоть так, но за жизнь Джона заплатили. И тем, что идет время. Время работает на нас, учитывая, что поиск явно прекратился. Решили, что мы ушли, уйти есть куда, лес здесь бескрайний, а экипированы мы хорошо, это они даже по трупу Джона могли понять. С точки зрения главаря могу сказать, что наличными силами ловить нас бесполезно, нам все направления открыты, и спрятаться в городе мы могли в любом из сотен домов, все не обыщешь. Тогда что? Ответ на этот вопрос мы получили довольно скоро. Толпа разбежалась по домам, машины тоже разъехались, а вот затем начались явные и очень спешные сборы. Люди вытаскивали из домов вещи, забрасывали их в пикапы и несколько грузовиков побольше – банда собиралась сниматься с места. В принципе, шанс у них еще есть, если им удастся добраться по единственному шоссе, ведущему на юг, до первой развилки. Большого ума не надо, чтобы сообразить: надо сворачивать западней, потому что наши подкрепления появятся с другой дороги, восточной. А дальше еще проще – от шоссе начнут ветвиться проселки, и шансы уйти благополучно еще возрастут. И пусть уходят. Мы сейчас не в том положении, чтобы ввязываться в драку. Может быть, наши подкрепления успеют их перехватить – хорошо, там соотношение сил будет другим. А может, и нет – ну что поделаешь тогда. Нас здесь трое, бандитов как минимум человек сорок, насколько я смог посчитать. Мы даже связать их боем толком не сможем, потому что нас просто обойдут в этом доме со всех сторон и покрошат в мелкие клочья вместе с ним. Эти стенки ни одну пулю остановить не смогут, а у бандитов минимум пять пулеметов. А может… Попробовал выйти на заранее определенную частоту подкрепления, вызвал их несколько раз – нет, ничего, пустота в эфире, никто не отвечает. Облом, далеко они пока еще. Ладно, пусть уходят. Заберем самолеты со всей наблюдательной аппаратурой и как-нибудь сверху их выявим. И накажем. Как же не хватает вертолетов. Пара каких-нибудь «хьюи» могла бы закинуть сюда целый взвод бойцов, а учитывая, что у нас хоть какая-то выучка есть, а заодно и подавляющее техническое превосходство, мы бы уже могли с бандой разобраться. Но вертолетчиков нет, и это меня сейчас просто убивает. Суета за окном продолжалась, машины быстро заполнялись барахлом, сваленным в кузова кое-как, в спешке и суете. Терять время явно никто не хотел, лысый главарь пару раз проносился по улице на выкрашенном в камуфляжные цвета «сабёрбене» на высокой подвеске, забегал в какие-то дома, хватался за рацию и явно всех торопил. Машины постепенно выезжали из дворов и выстраивались в колонну вдоль улицы. Причем лицом к нам. Хотя наше укрытие было на самой окраине, выезд из поселка находился всего через два дома от нас, выстроен он был этакой кочергой, причем длинный конец ее заканчивался тупиком. Как заехали неподалеку, так и выезжать будут. Ладно, все равно не заметят. На нехорошее первым обратил внимание Бобби Джо, не отрываясь следивший за сборами банды. – Босс, откуда у них «серый гусь» и за каким хреном? Сначала я не понял, что за «серый гусь» такой, но сразу сообразил, что Бобби Джо имеет в виду вроде бы обычный школьный автобус, только выкрашенный в серый цвет. Меня, по незнанию реалий, это никак не задело. Может, есть и серые автобусы, а может, сами выкрасили, чтобы не был таким заметным. Но после слов Бобби Джо я присмотрелся, а когда навел бинокль, то сумел прочитать надпись на борту: «Исправительный и реабилитационный департамент Северной Дакоты». – Это тюремный, так? – уточнил я, успев разглядеть и решетки на окнах, и даже решетку с частой сеткой, отделяющей небольшой отсек возле водителя от остального салона. – Точно, босс, тюремный. Зачем он этим членососам? – Пальцы Бобби Джо нервно постукивали по ресиверу его автомата.