— Ты же сказал бежать, я и неслась. Пока песок не замедлил меня. — Насытившись, она возвратила пустой бурдюк. — Главное, ты меня догнал. — Это правда. Ладно, идем дальше. До темноты нам нужно успеть добраться до небесного колоса. — Расскажи. — Легенда гласит, что на пике башни сидит крылатый страж — глаза Армалога. Исполин держит меч правосудия и в конце времен он должен спуститься, чтобы сразиться с Арзагором. Демон заточен во мраке бездны. Магия трех кристаллов удерживает его до окончания веков. Красный находиться у гномов, зеленый у эльфов, синий у алаин. Пока есть баланс, Арзагор в забвении. Горизонт ничего не сулил, кроме желтых красок. Рене забрался на один из барханов и криво улыбнулся. Впереди виднелся пик башни. — Эй! — Махнул Лэлэйси. Утопая в песке, эльфика вскарабкалась на бархан и сравнялась с принцем. — Вот он… — не сводя глаз, отдаленно проговорил Рене. — Как он прекрасен. Но где же страж? — почесывая нос, усомнилась остроухая. — Никого нет. — Идем, — отрезал принц. Беспощадное солнце окрасилось багровым наливом и не спеша утопало в горизонте. Искажая привычные краски, лучи медленно скользили по барханам. За полночь путники добрались до колоса. Вход в башню был заложен давнишней кладкой, но все же в одном месте была дыра. Рене первым протиснулся внутрь и сразу подал руку эльфийке. Лэлэйси кряхтела, стонала, но все же пролезла. — Ничего не вижу. — Здесь не на что смотреть. Кругом облезлые стены, колонны и потрескавшийся пол. Видимо здесь уже побывали мародеры и все украли. — Рене принюхался. — Да, гноллы. Давай найдем место для ночлега. Побродив по огромному залу, они нашли уютное местечко за крайней колонной. В самом углу. Прижавшись друг другу, влюбленные уснули. Утром их разбудил гул на улице. Рене подбежал к выходу и почувствовал песок под ногами. — Песчаная буря, — с досадой обронил слово. Лэлэйси сблизилась с принцем, на ее лице показалась грусть. — Что случилось? — Песчаная буря. Неизвестно, сколько она продлится. Может день, может месяц, может… — Тихо. Молчи. У нас есть время исследовать башню. Рене согласно кивнул. Вытащил с решительным видом стрелу. В непроглядной тьме раздался звон, и башню озарил свет. Огромное зеркало, подобно солнцу, отражало лучи. — Ничего себе… — Конструкция алаин. Око Армалога. Лэлэйси быстренько стала разглядывать древний барельеф и обшарпанные фрески, на которых была изображена легенда. — Это Армалог. — Кивком указал на седовласого старика с длиной бородой и добрыми глазами. — Видишь, на правой ладони у него три кристалла, а на левой чаша с зерном. Многоцветие создает жизненную энергию. Все миры, — бросил взгляд на чашу, — пропитаны ею. — Головокружительно все. — Лэлэйси разглядывала на стенах фрески неизвестного художника. — А ты откуда все знаешь? — В Ториэле я служил хранителем библиотеки. Удивлена? — Нет. Глава 13 Чародей Протяжный звук горна прозвучал три раза, после чего Энтэмариус стащил с себя корону и раздраженно отшвырнул ее. Лорды бросили осуждающие взгляды на отреченного наследника, но не осмелились поднять символ власти. Энтэмариус обвел собравшеюся знать надменным взглядом. С лица принца не сходила кривая улыбка. Поаплодировав себе, он освободил трон и подобно тени растворился в толпе. — Да здравствует Эхор! — раздался низкий голос. Трехметровое существо в сером одеянии вызывающе стояло у дверей. Потрепанный временем капюшон таинственно скрывал лицо. Неуклюже растолкав дюжину эльфов, нечто подошло к постаменту и для устрашения обнажило огненную плеть. Тотчас несколько лордов лишились голов. Опустившись на одно колено, оно подняло корону. Руки существа напоминали языки пламени. — Спасибо. — Эхор узнал в незнакомце Эворга, огненного рыцаря. Чародей с довольным видом принял корону. — Ты прибыл с хорошими новостями? — Да. Владыка доволен твоими успехами. — Эворг наклонился и прошептал чародею заклинание. — Теперь ты будешь сильнее. Но сначала тебе необходим магнамар. Жила находится глубоко в недрах, под замком. — Я отыщу ее. — Прощай? — В почтении скрестил на груди руки и бесследно распался на обрывки огня. Эхор с опустошенным взглядом надел корону и занял трон. Воодушевившись мыслями, он вознес руки к собравшимся гостям. На его лице сияла улыбка, глаза отблескивали решительность. — Мои верные подданные, — обратился. — Вот и настало время нашего величия. За стенами Ториэля собралась великая армия, которую возглавит темный принц, сын великого Калимдора! Пускай Салампик захлебнется в крови. Пускай Герион познает боль и страданье в чертогах Моа. — В глазах чародея вспыхнула ярость. Энтэмариус с хитрым прищуром согнул в локте правую руку и сжал кулак. — Может быть… — С недоверием он стеганул взглядом Эхора. — Гарантии? Гарантии, что ты не сделаешь меня своим рабом? Игрушкой в своих руках? — Гарантий нет и выбора у тебя тоже нет, — щелкнув пальцами, отрезал чародей. Ничего не ответив, Энтэмариус поднял руку и молча побрел в сторону выхода. По пути к темному принцу присоединился Элоу с темными плащами. Площадь давно кишела воинами. Увидев Энтэмариуса, гноллы, кентавры и минотавры первыми поприветствовали его воинственным кличем. Наги, прошипев, подняли копья. Налетавший порой ветер развевал развернутые боевые черные знамена. Элоу, видя бесстрашных воинов, по дружески положил руку на плечо принца и с теплотой произнес: — Веди нас. Энтэмариус чувствовал, как в его жилах бурлит кровь. Злобно улыбнувшись, он поднял руку. Площадь мгновенно погрузилась в тишину. — Смерть эльфам! — прокричал он. Тотчас отблеском засияли мечи и копья. Подобно ядовитой змее, армия поползла в сторону Салампика. Энтэмариус сходу завладел двумя приграничными городами. Разорив их полностью, он двинулся дальше, захватывая третий, четвертый… десятый… С каждой победой темный принц приумножал свою армию рабами. К стенам Салампика он подошел глубокой осенью. — Элоу. Магистр сравнялся с принцем. — Господин. — С чего начнем? — Салампик утончен своей архитектурой и на первый взгляд его стены кажутся хрупкими лепестками. Но это все обман. Нет такой силы, которая смогла бы разрушить их. — А как же моя великая армия? Неужели и она не сможет? — Не будем спешить. Не слезая с коня, Энтэмариус поднял кулак, и армия зашевелилась в сторону Салампика. Титаны под ликование гноллов выкатили вперед огромные катапульты, заряженные осколками зданий. — Господин, это опрометчивый шаг, вы совершаете ошибку. — Нет времени ждать. Я приказал Этрису обрушать своды Валигарда на головы воинов Амдира. Вот он, шанс возвыситься. — Бросил безумный взгляд на Элоу. — Ошибка потерять его. Я, Энтэмариус, темный владыка всех живых и мертвых, я никогда не ошибаюсь. Сегодня эльфы захлебнуться в собственной крови. Понял⁈ — Энтэмариус ошпарил магистра безумным взглядом. Под крики военачальников камни полетели в сторону Салампика. В ответ эльфийские лучники выпустили ливень стрел. Захлебываясь в собственной крови, гноллы корчились от боли и падали навзничь. Титаны продолжали стрелять и вскоре кладка у ворот начала рассыпаться, пока совсем не рухнула. Великая армия, воодушевившись успехом, ринулась осаждать город, но вместо каменной стены показались эльфийские рыцари в мифриловых латах. Возглавлял их сам Герион. Не дожидаясь, когда свора Энтэмариуса приблизится к городу, он выступил первым. Набирая скорость, подобно волне, эльфы ударили острыми клинками так сильно, что посеяли страх среди наемников. Искрометные молнии устрашающе сверкали в небе. Лязг стали сливался со стонами раненых в единый гул. Энтэмариус использовал численное превосходство, он заставил эльфов отступить. Наблюдая, как ускользает победа, Герион вознес клинок. Тотчас в острие ударила молния, и поле битвы озарилось вспышкой. Три сотни эльфийских воинов в золотистых доспехах мчались на помощь Гериону. Амдир скакал впереди, размахивая мечом, следом Аннар. Энтэмариус не ожидал такого исхода, он в страхе натянул поводья. Черногривый, сопротивляясь наезднику, попятился назад. Энтэмариус приказал трубить в горны. Тут же против конницы выступили минотавры под командованием Монтаро. Свирепый яростно взревел и махнул секирой вперед, и все как один понеслись атаковать конницу. Передние ряды сразу распрощались с жизнью в кровавом замесе. Вперемешку раненые минотавры и эльфы ползали по земле среди искалеченных останков сородичей. Монтаро заметил краем глаза рыцаря, который выделялся среди остальных доспехами. Лорд с одного удара разил минотавров копьем. Яростно проревев, Монтаро разбежался и в прыжке боднул рыцаря. Удар был такой силы, что остроухий слетел с коня и приземлился в нескольких метрах от рогатого. Амдир снял с себя шлем и отбросил его в сторону. Повсюду лежали бездыханные тела эльфов, некоторых он знал лично. Они смотрели на него остекленевшими взглядами. Поднявшись, лорд обнажил клинки. Рогатый вызывающе выставил вперед секиру и с издевкой представился: — Лорд, я твоя смерть. Бельфедор старался держаться рядом с Герионом. Но в какой то момент, он отвлекся на гноллов и пропустил стрелу, которая пронзила левое плечо короля. Герион стиснув зубы, припал на одно колено. — Не-е-ет! — в отчаянии прокричал друид.