– Задавай. – Я нашел компьютер твоего коллеги Грейсона. В Баффало, в вашем здании. – Почему-то сказать о том, что я вскрыл номер, постеснялся. – Посмотрел записи. Узнал, что ты с Уорреном Блэйком знаком давно. – В какой-то степени. – Пикетт не выглядел смущенным. – Меня подключили к контактам с ним. – С Фицпатриком ты тоже знаком? – Да. – С Хендерсоном? – Нет. Хендерсон смылся до моего появления в схеме. Только слышал. – А почему он смылся? – Уоррен не распространялся на этот счет. Что-то у них пошло не так. – А кто первый сообразил, что меня можно использовать вместо Хендерсона? Пикетт и тут не смутился. Сказал: – Точно не знаю. Кто-то выше меня. Я сам долго не знал, о чем вообще речь, меня Грейсон просветил относительно недавно. – Меня хотели похитить? – Да. – Опять же ноль смущения. – Митч и его люди. Вы должны были вылететь с ними, в самолете возникли бы неполадки. Вы бы сели в Сент-Поле, там были наши люди для страховки. Да, те самые, на пикапах, – усмехнулся он. – Там бы вы просто поменялись местами, и самолет полетел бы дальше. Оба человека Митча были неплохими пилотами. Ну а на вас надели бы наручники. – То есть ты с этим о’кей, так? – Это работа. – Пикетт пожал плечами. – И вас не ждало ничего плохого. Жизнь в хорошем месте, хороший дом, хорошая работа. Вы были слишком ценными, как думало мое руководство, чтобы вы жили здесь. Ты главное пойми: ни с одной стороны злодеев нет, люди просто спасались. Ты был очень нужен, так что к тебе и отнеслись бы соответственно. – А почему Уоррен так не думал? Он ведь меня тоже расколол, как я понимаю. Тут Пикетт на какой-то момент озадачился. Потом, покачав головой, сказал: – А я не знаю. Мы исходили из того, что он вас не раскусил. – Раскусил. – Тогда я ничего не понимаю, – ответил он, и я ему поверил. Зато я понимаю. Ну или мне кажется, что понимаю. Уоррен знал, что должен делать странник, чтобы пробивать проходы в следующие миры. И он точно так же знал, что я этого делать не буду. Ценность моя, как странника, была нулевой. Поэтому он и планировал просто использовать меня здесь как ценный кадр. Как человека, который чувствует Тьму и знает о ней больше, чем другие. А вот федералы, выходит, так и не знали о ноу-хау Хендерсона. Они полагали, наверное, что это некое качество, просто присущее ему. Ну и мне, по той же логике. Пошел и открыл дверь куда хочет. Но из этого следует, что Уоррен точно знает, как именно он попал сюда. Какой ценой. Знает, что заплатил чьими-то жизнями. И кстати… – А в этом мире был такой Уоррен Блэйк раньше? – прервал я чуть затянувшуюся паузу. – Был. Я проверил. Вспомнил, что ты рассказал. Да там и проверять было нетрудно, Блэйк был заметной фигурой. Поэтому его появление здесь сильно всех удивило. – Как он умер? Эпидемия? – Какие-то психи его убили, двое. – Пикетт показал два пальца. – Просто вломились в дом и убили. Его и жену. Но уже в начале Эпидемии, так что расследования не было. Не до него. То есть место освободилось. Нельзя прийти в мир, в котором ты еще есть. Можно прийти туда, где тебя уже нет или вообще не было. Но если это сделал странник с кем-то, то… как они могут пройти в другой мир настолько предсказуемо? Пойти туда, где есть другая версия Уоррена Блэйка, уничтожить ее, и что дальше? Вернуться за другим Блэйком? Или как? И двое их было, двое… тоже интересно. – Что скажешь про Фицпатрика? – Умный. Ни разу не видел его без Уоррена. И Уоррена без Фицпатрика. Предан, как мне кажется. Хороший пилот. – Фицпатрик летает? – Да, почти на всем. – А кто еще провалился с Уорреном сюда? – Не знаю. Группа людей. Его специалисты-нефтяники, насколько я помню. Я же не первым номером в проекте был, знал не так много. В общем, я выпытал у Пикетта куда меньше, чем рассчитывал. И все же какую-то информацию получил. И какой из всего этого можно сделать вывод? А я не знаю. Я пока в полной и абсолютной растерянности и совершенно не представляю, каким должен быть мой следующий шаг. И следует ли вообще этот шаг делать. Иногда мне кажется, что самая разумная тактика сейчас – «забей и забудь». Ну что тебе надо? Все, карьеру ты сделал, выше карабкаться уже смысла нет, платят много, нам столько не нужно, работа уже не слишком опасная, скорей даже кабинетная, Настя тоже над дикими землями не летает. Угомонись уже, все закончилось. И все равно при этом из башки не идет ни Хендерсон, ни тот автобус с людьми, ни все остальное. Фицпатрик. Был он все же раньше с Уорреном в том, первом, мире? Как это узнать? А понятия не имею. У самого спросить? Ну да, смешно, я же понимаю. Над Форт-Мак-Мюрреем Тьма, да. Только вот над всем ли? Я про ту насосную станцию, где я убил странника. Там Тьма? Тьма проходы затягивает? Вот мне почему-то кажется, что может и не затянуть. Почему? Потому что туда «выпирает» другой мир. Нет, опять же ставки на это делать не буду, но посмотреть бы не мешало. А как? Слетать на «швейцере»? Стоит один вакантный, с допбаком не проблема, если не «тряханет» опять. А с другой стороны, если радио предупредит, так и черт с ним, пусть трясет, я сяду, и мы уже привычные. Еще вариант – две бронемашины, полноценные экипажи, и все хором «на изучение феномена Тьмы» по официальной версии, но, боюсь, придется сильно поплутать в поисках пути. А там всего одна дорога через густой лес. Если она закрыта, то все, не подберемся. А вертолету все эти проблемы побоку, летит себе и летит, причем быстро. Как Насте это все объяснить? Да никак. Надо просто слетать и «пощупать радаром» место прокола действительности, если этот прокол еще существует, вот и все. Зачем это? Толком пока сам не знаю. Моя дверь из одного убитого мира в другой? Или она для меня ведет в мой московский дом опять, а если точней, то в его генераторный сарай? Через какую дверь прошел Уоррен? Ту самую, о которой я сейчас думаю, или какую-то поближе? Где-нибудь возле своей нефти? Как там рассказывали? Была у них совещанка в каком-то промышленном месте, погас свет… не там ли, часом? И что это даст? Может, путь в нормальный мир, в котором Уоррену не хотелось умирать от старости? Ну как вариант. Это даст знание о том, что там есть еще одна дверь, еще одна прореха в ткани мироздания. А знание – сила, как нам известно с детства. Правда, с детства нам еще известно, что любопытство сгубило кошку, и об этом забывать не следует. Ладно, есть еще время это все обдумать. Никто никого никуда не торопит. Времени у меня очень много, очень, просто до неприличия. 5 Прошли нормальные семейные выходные. В понедельник колесо ежедневной рутины завертелось снова, выдавливая все лишнее из графика, так что до выходных не было времени даже подумать о чем-то кроме самой службы. А служба помаленьку организовывалась, пришло еще несколько человек, бойцов и на сидячую работу. На борта броневиков нанесли логотипы «Лайт сэйбра», наши номера телефонов, а на невооруженные «инкасы» полицейской модели поставили полицейские же мигалки. А потом мигалку водрузили еще и на мой «тахо». Да, контейнер, разумеется, закопали по плану. Потом мы его тщательно проверили изнутри, чтобы при закрытых дверях темнота была полной, ну и я потоптался в нем сколько смог, потому что темные места срабатывают только тогда, когда в них раньше бывали люди. Это мне еще в Углегорске, на Ферме рассказали. Во вторник место проверили и ничего в нем не нашли, а вот в среду там уже черная травка полезла, то есть Тьма туда ход пробила. В среду приехали туда снова и расстреляли из дробовиков, чтобы стены зря не дырявить, трех «пионеров», которых в этой действительности успели окрестить «импами». А вот в пятницу фермерский грузовик привез перепуганную семейную пару, которая провалилась из Эдмонтона в своей версии этого мира. Они оказались в контейнере, на ощупь нашли выход и сразу наткнулись на плакат и аварийный ящик. Плакат сообщал о том, что они попали и плакать бесполезно, но можно пройти несколько километров по дороге до фермы и постучаться в двери. А еще можно подождать прямо здесь до момента проверки места с воздуха или машины, что случается ежедневно. В аварийном ящике была вода, пока она еще не замерзает, «космические» одеяла, дождевики, к зиме еще что-нибудь кинем в набор. Да, еще цветные дымы и фаеры. Ну и карта, понятное дело. В общем, эксперимент признали успешным, а на следующую неделю вписали в план еще пять контейнеров в этом же районе. Посмотрим, не будут ли мешать друг другу. В пятницу вечером приехал к летной школе. Настю нашел в ее маленьком офисе на входе в ангар. Она сидела за компьютером и заполняла какую-то форму. – Слетаем завтра до Форт-Мак-Мюррея? – спросил я прямо с порога. – Зачем? – Она подняла глаза от экрана. – Теперь на тот проход глянуть хочу, однако, – сказал я, подражая северному человеку из анекдота. – Там же Тьма. – Вот убедиться надо бы. Есть у меня одна теория, по которой именно там Тьмы может и не оказаться. – М-да? – Настя задумалась. – На чем? – На самолете, ты рулишь. Таком, чтобы сесть можно было где угодно. – «Хаски», – сразу объявила она. – Пусть «хаски», – не возникло у меня никаких возражений. Большой вертолет мне так просто уже не дадут, а выпрашивать – лишнее внимание. Лететь же вдвоем на «швейцере»… А «хаски» Настя посадит где угодно и где угодно на нем взлетит, вот уж в этом никаких сомнений. – Тогда скажу, чтобы приготовили на утро. Хорошо, что сейчас сказать догадался. – Ну я как бы вообще догадливый. И умный, – пришлось напомнить. – Угу. Уклюжий, дотёпа и вежа. Тогда сегодня вечером никуда не идем.