– Во яо май сянфэнь хэ сюехуагао! – громко сказал он и хвастливо косонул на своих друзей. Китаец невозмутимо жевал, с негаснущим любопытством глядя на гостей. – Что ты ему сказал? – едва шевеля губами, спросил Капитан. – Поздоровался, – шепнул Чарли. – На самом деле, ваш друг сказал, что ему нужны пудра и крем, – улыбнувшись лишь глазами ответил человек, сидящий перед всей компанией с палочками в руке. – Нет, не сказал, – изобразив натянутый смех, как если бы услышал несмешную шутку, поправил его Чарли. – Чем обязан столь эффектному визиту, джентльмены? – пропустив слова Чарли, спросил китаец. – Мне сказали, здесь я смогу найти Нгао Энга, это так? – спросил разбойник. – А кто его спрашивает? – спокойно осведомился мужчина и, перебрав кусочки на своей тарелке, захватил их палочками. – Чарли Бродячие Штаны. Друг нашей с ним общей знакомой, – представился Чарли. – Знакомой, нынешнее место проживания которой, я и надеялся узнать у Нгао Энга. – Бродячие Штаны… занятное имя. А что за люди сопровождают друга вашей общей знакомой? – Еще двое ее друзей и мой помощник. Жан-Антуан с возмущением уперся взглядом в Чарли. – А имена у ее друзей есть? – О, ну, разумеется! – охотно ответил разбойник и замолчал. Человек, сидящий напротив них, не стал настаивать на их именах. – Плохо вы приглядываете за своим помощником. Кто-то хорошенько побил его. – Он, сколько мог, отстаивал мое имя в неравном бою. – Похвально, – мельком оглядев Жана-Антуана, произнес китаец и задумчиво помолчал, потом кивнул двум вошедшим вслед за гостями мужчинам, и те вышли из комнаты. – Вы и есть Нгао Энг? – утвердительно спроисл разбойник. – Мне думается, вы уже решили, за кого меня принимать. Стоит ли отвечать на этот вопрос? – доброжелательно рассудил тот. – Так, что за женщина, которую вы разыскиваете? Чарли удовлетворенно заговорил: – Она англичанка. Хитра и недурна собой… – Я имел ввиду ее имя. – Ах да, разумеется! Ее зовут Эйлин Вэйвуд. Знакомое имя? – Эйлин Вэйвуд… может быть, я что-то о ней слышал, – нарочито задумчиво произнес Нгао. – Только не могу вспомнить, действительно ли это она. Чарли с щедрым видом выложил на стол крону. – А так? Какое-то время Нгао смотрел на монету, затем коротко произнес: – Удвой. Капитан нетерпеливо вздохнул. Разбойник достал еще одну крону. – Да-да, определенно я знаю, о ком вы говорите, – кивнул Нгао, убирая монеты в карман. – Кто бы сомневался, – буркнул Капитан. – Где ее можно найти? – вопросительно поднял брови разбойник, глядя, как Нгао принялся палочками мешать еду в тарелке. Решив обратить внимание на вопрос Чарли не сразу после того, как он прозвучал, китаец протянул руку и постучал пальцем по столу, где недавно лежали монеты. Чарли такой деловой подход вовсе не казался вымогательством, поэтому он без колебаний порылся в своих запасах и выложил еще две кроны. – Удвой, – сказал Нгао. Едва развернувшись к Капитану, Чарли что-то тихо сказал ему и тот недовольно пыхтя, выложил деньги на стол с громким хлопком. – Она живет недалеко, – ответил Нгао. Чарли долго стоял молча, в ожидании, когда китаец продолжит рассказ, но тот тоже молчал. Тогда разбойник пихнул Капитана локтем в бок. Неохотно Капитан выложил две монеты на стол и угрожающе посмотрел в спокойное лицо Нгао. – Отведите нас к ней, – неожиданно для себя поспешно выпалил Жан-Антуан, сообразив, что Чарли собирается задать вопрос, который приведет лишь к очередному односложному ответу Нгао. Все удивленно посмотрели на юношу. Некоторое время Нгао не откликался на просьбу, потом повернувшись к двери в стене слева, громко закричал на китайском. – Что он говорит? – украдкой спросил Капитан. Чарли отклонился к нему и пренебрежительно шепнул: – Что-то насчет пудры и крема. – По-моему, нам пора делать отсюда ноги, – вклинился Щенок откуда-то из-за спин Чарли и Капитана. С едва уловимой улыбкой Нгао повернулся к своей тарелке. – Да кстати, сейчас вас проводят к ней, а пока расплатитесь за мою помощь, – вдруг вспомнив о гостях, просто сказал китаец. – У меня не хватает двух крон. – Есть только два шиллинга, – грубо ответил Капитан, прежде, чем Чарли успел пихнуть его локтем. – Что ж, значит, будете мне должны, – доброжелательно произнес Нгао. Капитан рассвирепело сделал шаг вперед: – Слушай, ты… – О! Нам пора, – показывая на появившуюся в двери слева молодую китаянку, бодро вскричал Чарли и одним ловким захватом утянул Капитана вслед за собой. – Прошу вас, – с той же улыбкой, прощаясь, склонил голову Нгао и внимательно взглянул на Жана-Антуана, когда те уходили вслед за девушкой. Китаянка показалась Жану-Антуану до того хрупкой и изящной, что он не мог оторвать от нее глаз все время, пока они шли. Она вывела их в накрытый стеклянной крышей и залитый равномерным приглушенным светом дворик, в центре которого на веревках сушилось белье, и провела по импровизированной оранжерее к лестнице, ведущей на второй этаж соседнего дома. – Надо было ему рожу набить! – горячился Капитан, не отставая от Чарли. – Что вы, – неожиданно посмеявшись, заговорила девушка. – Мой брат хороший человек. Он заботится о безопасности нашей семьи и всех, кто здесь живет и работает. Когда к нам пришла Эйлин и попросила сдать ей комнату, объяснив свою ситуацию, Нгао поступил благородно, и не стал брать с нее плату за жилье до тех пор, пока она твердо не стала на ноги. – Вы что, все тут по-английски говорите? – не унимался Капитан. Девушка снова кротко посмеялась и ничего не ответила. – Прошу простить невежество моего друга, мисс Энг, – обходительно произнес Чарли. – Так вы давно знаете Эйлин? – Достаточно давно. Мы успели с ней подружиться, она не раз помогала нам, хотя и не была обязана этого делать. Это здесь, – сказала она, остановившись у двери слева от лестницы. – Благодарю, – склонил голову Чарли и отступил, чтобы девушка могла спуститься. Когда она проходила мимо, Жан-Антуан, побоявшийся, что так и останется незамеченным ею, тоже склонил голову и чуть не зашиб ее лбом. Она отшатнулась, прикрыла улыбку миниатюрной ручкой, и торопливо спустилась, скрывшись в комнате Нгао. Жан-Антуан залился краской и стал смущенно потирать лоб, бормоча про себя, что это было глупо. Прежде, чем постучать, Чарли повернулся к Капитану и твердо спросил: – Готов к разумным переговорам? – Зная, что сейчас увижу эту плутовку, готов к чему угодно, но только не к разумным переговорам, Чарли, – без особого энтузиазма ответил Капитан, отдуваясь, словно перед гильотиной. – Ладно, давай закончим с этим поскорее и пойдем отсюда. К вечеру погода не станет теплее. Разбойник ухмыльнулся на одну сторону лица: – А я помню времена, когда ты по-другому отзывался о ней. – Что-то больно много ты помнишь, Чарли, – огрызнулся Капитан, нервозно поозиравшись по сторонам. – Стучи, давай, а то мне кажется, за нами следят. – Да в этом дворике никого нет, не выдумывай. – Не уверен. Не нравится мне здесь.