– Пожалуй, на сегодня хватит. Вы как? – устало сказал Сергей и встал со стула. – Не, нам с Витькой ещё расчеты кое-какие нужно сделать. Ты иди, а мы попозже подтянемся, – ответил Антон, не отрываясь от блокнота, в котором что-то усердно написывал, лишь изредка отвлекаясь на калькулятор. Мужчины работали геодезистами и сейчас обрабатывали данные сделанных днём замеров. Совсем скоро они должны были направить начальнику отчёт о проделанной работе и вынести свой вердикт относительно того, подходит ли данная местность для строительства огромного автомобильного завода одной известной компании. Покинув палатку, специально развёрнутую для работы на местности, Сергей пошёл в направлении небольшой деревеньки, где фирма организовала им ночлег. Дорога проходила через поле и занимала около пятнадцати минут. Чтобы как-то скоротать время, Сергей достал телефон и набрал номер своей девушки Марины. Пока молодые люди беседовали, поле всё больше погружалось в ночные сумерки. – Быстро сегодня стемнело, – заметил Сергей и рассмеялся. – У меня такое чувство, как будто мы уже больше часа болтаем. – Если быть точной – сорок пять минут, – поправила его Марина. Сергей отнял телефон от уха и посмотрел на экран. Девушка была права. – Ты уже дошёл? А то я хотела спать идти. – Нет… Странно. Я никуда не сворачивал. Да и некуда тут свернуть: дорога одна, прямая, – удивился Сергей, продолжая идти вперёд. – Сегодня два раза туда-сюда мотался. Минут пятнадцать дорога занимала, не больше. – Может тебя Ырка запутал? – захохотала Марина. – Какая Ирка? Мы тут исключительно мужским составом. – Не Ирка, а Ырка, – поправила его девушка. – Неужели ты никогда о них не слышал? – Эээ… нет. – А, ну да. Ты же городской житель, – спохватилась Марина. – Ырка – это такой злой дух, который караулит людей в поле по ночам. Он может удлинить дорогу путнику. Ну знаешь, идёшь ты такой домой целую ночь, а дорога всё никак не закончится. – Да? – улыбнулся Сергей: его всегда забавляли деревенские легенды, которых Марина знала бесчисленное количество. – И что же делать? В поле ночевать теперь? – Нет. Рано или поздно Ырка появится, чтобы тебя забрать. Он будет звать тебя голосами умерших родственников или знакомых. Но ни в коем случае нельзя оборачиваться. – А что будет? – засмеялся парень, но уже натянуто. Несмотря на бред, который говорила Марина, он тем не менее уже больше часа шёл по дороге, преодоление которой обычно занимало у него непродолжительное время. – Не помню точно… Души, кажется, выпивает. Ырка боится огня и… Неожиданно разговор прервался. У телефона сел аккумулятор. На улице наступила ночь. Сергей продолжал идти. В какой-то момент он перешёл на бег, но и это не ускорило его приближения к деревне. Судя по наручным часам, мужчина находился в пути уже более двух часов. Недалеко от протоптанной пыльной дороги, по которой шёл Сергей, в траве послышалась возня. И если до этого момента мужчина старался гнать подальше от себя плохие мысли, то теперь они разом хлынули в его голову. Сергей напрягся. Невидимый гость продолжал приближаться… Вдруг из травы показался ёжик. Он деловито посапывал и торопился по своим чрезвычайно важным делам. – Ну ты и напугал меня, зверюга, – хмыкнул Сергей. – Я просто заблудился. В любом случае, если здесь есть дорога, то она рано или поздно должна меня куда-то вывести. Звук собственного голоса придал мужчине уверенности, и он продолжил свой путь. Так прошло ещё несколько часов, но мужчина так и не мог найти правильный путь. «Чертовщина какая-то, как я мог так вляпаться?» – думал Сергей, представляя, как будут ржать над ним утром коллеги, когда узнают, что он всю ночь бродил по полю. В кустах неподалёку что-то зашевелилось, послышался треск сухих ломающихся веток. Звук совсем не походил на шорохи полевой мыши или ежа. В сторону Сергея направлялось что-то крупное, однако кусты были слишком густыми и высокими, чтобы можно было это разглядеть. В нескольких метрах от мужчины существо замерло. – Серёжа? – послышался из кустов тихий голос, но мужчина сразу узнал его. Это бы голос его сестры. – Серёжа, я бежала за тобой от самой станции, но не могла тебя догнать… У меня, кажется, нога застряла… – Маша? Это ты? – по спине у Сергея забегали мурашки, а волосы на затылке зашевелились. Прошлым летом Сергей с Мариной и Маша со своим парнем сплавлялись на байдарках, но они не справились с течением, и лодка перевернулась. Парня Маши удалось спасти, а вот её саму унесло течением… Тело девушки так и не было найдено. Сергей до сих пор винил себя в смерти сестры: не уследил, не уберёг, не спас. Но вот она рядом! Так близко! Она жива! – Маша! Тебе удалось спастись? Но как?! Я сейчас, подожди, – Сергей кинулся навстречу сестре. О каких Ырках могла идти речь, если его сестра вдруг нашлась? Неожиданно под ноги Сергею выскочил ёж. Пытаясь не наступить на зверя, мужчина потерял равновесие и растянулся возле кустов, где застряла Маша. Из кармана Сергея вылетел телефон и приземлился чуть ближе к кусту, чем сам мужчина. Сергей на автомате потянулся за телефоном, как вдруг увидел в отражении экрана две светящиеся точки… Он словно очнулся: Маша никак не могла оказаться здесь, посреди поля. Будто почувствовав сомнения мужчины, Ырка вытянул свою худую бледную руку, и его тонкие пальцы с длинными острыми ногтями сомкнулись на запястье Сергея. Тот попытался отдернуть руку, но Ырка не отпускал его. «Они боятся огня…» – вспомнил Сергей слова Марины. Тем временем Ырка подтягивал свою жертву всё ближе, а Сергей никак не мог вырваться и судорожно ощупывал карманы в поисках зажигалки… Наконец, ему удалось нащупать зажигалку. Резко чиркнув колесиком, он зажег пламя и вскинул руку вверх. Ырка издал громкий крик, похожий на птичий, и отдёрнул руку. Сергей вскочил на ноги и принялся бежать, но Ырка не отставал. Мужчина слышал, как трещали сухие ветки позади него. Тогда Сергей достал из кармана рабочий блокнот и поджег его. Это отпугнуло Ырку, и он снова затаился в кустах. Не теряя времени зря, Сергей кинулся к большому стогу сена, наваленного неподалёку, и бросил в него догорающий блокнот… До самого рассвета Сергей трясся от страха и жёг всё, что мог найти: ветки, сухую траву и даже собственную одежду для того, чтобы поддержать пламя костра. Всё это время Ырка, как стервятник, кружил вокруг своей жертвы и ждал удобной возможности, чтобы напасть, говоря голосами погибших родственников Сергея, моля о помощи и всячески стараясь отвести его подальше от костра… Но Сергей не оборачивался, помня предупреждение Марины. Он умирал от ужаса, но так и не поднял головы. И лишь с первыми лучами солнца всё прекратилось. Ырка исчез. Когда Сергей вышел на дорогу, он увидел перед собой деревню. Она была совсем рядом. Сергей смог пережить эту жуткую ночь. Коллегам геодезиста повезло меньше. Витьку нашли в поле у дороги. Он был мёртв. Его рот был распахнут в немом крике, а в глазах навсегда застыл ужас… Второго сотрудника – Антона – нашли через несколько дней за сто пятьдесят километров от деревни. Организм Антона был сильно истощён, а сам он ни на что не реагировал и куда-то шёл, совсем не замечая, что подошвы на его ботинках прохудились, а ступни давно стёрты в кровь. Когда Сергей пришёл навестить бывшего коллегу в больнице, он застал жуткую картину: несмотря на то, что Антон был привязан к кровати, его ноги продолжали дергаться, словно он и дальше продолжает идти… Старуха – Здравствуйте! Меня зовут Динара. Я из социальной службы. Дверь квартиры приоткрылась и в образовавшемся узком проеме показалось недовольное морщинистое лицо Клары Иосифовны: – А Оксана где? – Оксана уволилась, вместо неё теперь буду я, – смущенно ответила Динара. Смерив девушку суровым придирчивым взглядом, бабка сняла дверную цепочку и пропустила гостью в квартиру. – … рыбки сдохли… рыбки сдохли… – бубнила себе под нос старуха, шаркая тапками по коридору. – Что? – не поняла Динара. Но бабка проигнорировала её вопрос и уселась на стул перед включённым телевизором. Динара работала в социальной службе всего несколько месяцев, но уже успела привыкнуть к суровому нраву и капризному характеру некоторых стариков. Разложив принесённые продукты по полкам холодильника, девушка принялась за уборку. Увидев, в каком состоянии находилась квартира, Динара мысленно пожелала Оксане, чтобы за ней так в старости ухаживали, как она: комнаты были в ужасно запущенном состоянии, будто здесь вообще никогда не проводилась уборка. В итоге девушке пришлось потратить на наведение чистоты почти четыре часа вместо запланированных двух. Все это время Клара Иосифовна никак не реагировала на Динару и, казалось, вообще не замечала её. Когда девушка вернулась домой, то без сил упала на кровать. Она так устала, убираясь у пожилой женщины, что теперь хотела только одного: поскорее лечь спать. Покормив перед сном аквариумных рыбок, Динара провалилась в сон. На следующее утро девушка с досадой обнаружила, что в аквариуме сломался нагреватель и рыбки сварились…