12 февраля. Я не спал уже три дня! Мне страшно. Я боюсь уснуть. Мне никто не верит, но я чувствую, что если во сне доплыву до берега, – это конец… * * * Домработница неспешно открыла дверь квартиры антиквара своим ключом. Зайдя в спальню, женщина вскрикнула: на хозяйской кровати постельное бельё было скомкано, а в её центре лежала аккуратно сложенная горка гладких белых костей с черепом на вершине. Дьявольские розы – Здравствуйте. Вас ожидают? – спросил вежливый голос через динамик домофона, установленного на высоких кованых воротах. – Здравствуйте. Я Артём. Новый садовник. Мне нужна Ева Арман, – ответил Артём. Ему было немного не по себе от всей этой роскоши коттеджного посёлка для богачей. Он никогда раньше не работал в таких больших домах. – Проходите, мадам Арман вас ожидает. Замок щелкнул, ворота приоткрылись, и Артём вошёл внутрь. Чтобы добраться до парадной двери дома, парню потребовалось почти десять минут: таким огромным был земельный участок, на территории которого располагался особняк. У входа в дом стояла домработница, одетая в специальную униформу с передником. – Здравствуйте! Меня зовут Мария. Я экономка мадам Арман, – сказала домработница. – Мадам Арман предпочитает лично беседовать с прислугой перед началом работы, она ждёт вас в саду. – Здравствуйте, спасибо, – ответил Артём, ему было странно слышать слова «экономка» и «прислуга» в двадцать первом веке, это звучало как-то обидно и попахивало крепостным правом. Артём застал Еву за стрижкой розового куста. Он ожидал увидеть чопорную старуху в шляпе, но никак не молодую женщину в джинсах и коротком топе. – Вы, должно быть, Артём? Наш новый садовник? – улыбнулась Ева. – Я – Ева Арман. Приятно познакомиться. Пойдёмте, я покажу вам сад и территорию дома. Артём смотрел на хозяйку особняка как заворожённый. На вид ей можно было дать не больше двадцати двух лет, но глаза… Их взгляд был таким пронзительным и глубоким, такой не встретишь ни у одной молоденькой девушки. Глаза Евы словно видели душу парня. Мадам Арман повела нового садовника на осмотр сада. Она объясняла ему, что нужно делать и как ухаживать за редкими растениями. Но Артёму было трудно сосредоточиться на словах женщины, он не мог отвести от неё взгляда. В тот момент парень понял, что пропал… – …всё, кроме роз. За ними я предпочитаю ухаживать лично. Я привезла их из Франции, с моей родины, – закончила Ева, в её голосе слышалась тоска, – Мария проводит вас в домик для прислуги и покажет комнату, где можно разместиться. За следующий месяц Артём видел Еву не больше трёх раз. Она много путешествовала и редко появлялась дома, возвращавшись из поездок обычно глубокой ночью. Всё это время парень добросовестно выполнял свою работу и мечтал о красавице Еве. Артём не был новичком в садовом деле, но никак не мог определить сорт роз, за которыми мадам Арман предпочитала ухаживать лично. Чёрное основание бутона, темные края лепестков и бордовая сердцевина. Идеальная форма цветка и стеблей. Парень никогда не встречал таких цветов до этого. – Артём, мне требуется твоя помощь, – строго сказала подошедшая Мария. – Нужно, чтобы ты оттащил на чердак некоторую мебель. На чердаке ничего не трогай. Мадам Арман не любит, когда дотрагиваются до её вещей. Пусть и ненужных. Понял? – Да, сейчас, – ответил Артём. Он уже давно заметил, что Мария не знала таких слов, как «пожалуйста» или «спасибо». По мнению парня, пожилая экономка вообще была дамой неприятной. Мария проводила садовника в дом и показала мебель, которой он должен был заняться. Работа предстояла не малая… Артёму потребовался почти час, чтобы перетащить тяжелые дубовые стулья и такой же разобранный шкаф. Закончив с мебелью и уже собираясь покинуть захламлённый чердак, парень вдруг споткнулся на выходе о какой-то прямоугольный предмет. Чемодан. Артёма обуяло любопытство: ему вдруг до смерти захотелось посмотреть содержимое чемодана, и он открыл крышку. В чемодане лежали аккуратно сложённая мужская одежда и документы. Среди вещей также обнаружился паспорт на мужское имя и мобильный телефон. Когда Артём огляделся вокруг себя более внимательно, он обнаружил ещё несколько десятков похожих чемоданов. После того как парень проверил несколько из них, он также нашёл внутри личные вещи незнакомых людей и их документы. Среди других вещей на чердаке парень обнаружил старые фотографии Евы. Очень старые фотографии: самая ранняя из них была датирована 1870 годом! – Артём, ты скоро? – послышался голос экономки. – У меня для тебя есть ещё работа. – Иду! – отозвался парень и, задвинув чемоданы на место, поспешил скорее покинуть с чердак. Весь вечер Артём не находил себе места. Кем были все эти люди и почему их вещи и документы хранятся на чердаке Евы? И кто такая сама Ева? Той же ночью мадам Арман вернулась из очередного путешествия. Чтобы развеять свои худшие предположения, Артём решил с ней немедленно поговорить. Подойдя к дому, парень увидел свет в комнате Евы. Правда, в окне был совсем не женский силуэт, а мужской. Кажется, мужчина кому-то звонил. Неожиданно к мужчине сзади подскочила Ева и ударила его чём-то тяжелым по голове. Он без чувств рухнул на пол. Артём остолбенел и был шокирован увиденным. Где-то рядом послышались шаги. От неожиданности парень юркнул в кусты перед домом и затаился. Мария. Она быстрым шагом шла в направлении особняка и через несколько минут скрылась за его дверью. Прошло около десяти минут, и Артём уже хотел покинуть своё укрытие, как вдруг парадная дверь открылась. Ева и экономка тащили на своих плечах свернутый ковёр… Зайдя за угол дома, женщины скрылись в саду. Артём прокрался за ними. Он должен был во всём лично убедиться, прежде чем звонить в полицию. Тем временем женщины разворачивали ковёр возле куста с розами. – Он точно ещё живой? – шепотом спросила Мария. – Да. Я не сильно его треснула, – ответила Ева и достала большие садовые ножницы. Она подтащила голову неизвестного мужчины к розам и… воткнула ему ножницы прямо в горло. Потом Ева схватила жертву за волосы и направила поток крови на корни цветов. Прямо на глазах испуганного Артёма на кусте тёмных роз стали распускаться новые бутоны! Вдруг Артёму в глаз врезалась какая-то мошка. Парень машинально потёр глаз и нечаянно зацепил рукой подпорку для молодой яблони, от чего на ней зашумела листва. Ева и Мария повернулись на звук. – Садовник! – крикнула экономка. – Я сама с ним разберусь! – ответила Ева и бросилась к Артёму. В ночном полумраке искаженное злобой лицо мадам Арман уже не казалось парню таким привлекательным. Ева набросилась на садовника и повалила его на землю, пытаясь заколоть садовыми ножницами, которыми только что лишила жизни незнакомца. Даже несмотря на то, что хрупкая девушка оказалась удивительно сильна для своего телосложения, Артёму всё-таки удалось одержать победу. И вот, когда он уже прижал девушку к земле, на парня сзади набросилась Мария. Это отвлекло Артема, и Ева, резко извернувшись, сумела освободиться. Пока парень пытался скинуть с себя экономку, Ева подобрала ножницы с земли и тоже бросилась на Артёма… Артём резко повернулся, и удар Евы пришёлся аккурат в висок висевшей на спине парня Марии. Экономка вскрикнула и, разжав руки, упала на землю. Убийство экономки совсем не смутило Еву, она подобрала с земли валявшуюся рядом лопату и принялась размахивать ею, пытаясь снести голову сопернику. На одном из выпадов девушка поскользнулась. Воспользовавшись моментом, Артём схватился за черенок лопаты и сильно дёрнул её на себя, оттолкнув обезумевшую от ярости Еву, от чего та потеряла равновесие и упала. Уже готовый обороняться, парень крепко сжал вырванную из рук девушки лопату и стал ждать, пока она поднимется на ноги. Но Ева продолжала лежать на земле. Выждав время, Артём осторожно подошёл к девушке. Глаза Евы были закрыты, а из груди торчал кончик металлической подпорки для цветов, проткнувший тело девушки в области сердца. Сомнений не оставалось: мадам Арман была мертва. Вдруг кожа на лице Евы стала сморщиваться и трескаться, оголяя желтоватые кости черепа, глаза и щеки девушки впали, а тёмные волосы стали седеть… Меньше чем через минуту на земле, где лежала мадам Арман, осталась лишь горстка пепла под одеялом из дорогой одежды. Тело Евы рассыпалось в прах. – А ты неплохо справился. Я в тебе не ошиблась, – услышал Артём голос экономки. Парень обернулся, всё ещё крепко сжимая лопату обеими руками.