— Я верю тебе. И не сомневаюсь, что он ошибается. — Действительно? — я сжимаю руки, лежащие на коленях в кулаки. — Если вы мне верите, почему вы меня увольняете? — Где твой телефон? — он бросает взгляд на закрытую дверь кабинета. — Ты оставила его на своем столе? Неужели он оставил свои мозги дома? Какая, к черту, разница, где сейчас мой телефон? Я нахожусь в разгаре карьерного кризиса. — Так и есть. А что? — Тебе кто-нибудь звонил сегодня утром? Моя мама. Это типично. На следующее утро после встречи со своим книжным клубом она звонит мне, обычно перед тем, как я начинаю работать, чтобы сказать, понравилась ли книга, которую прочитал ее клуб, или нет. Она знает, что у меня очень слабый интерес к художественной литературе. После вчерашнего вечера я сомневаюсь, что снова прочитаю хоть какую-нибудь книгу. По крайней мере, я буду держаться подальше от детективных романов, написанных безумно горячими мужчинами, у которых проблемы с доверием. — Моя мама, — признаюсь я, потому что чертовски сбита с толку, а также устала. Я почти не спала. Вместо этого я боролась с изжогой от салата на основе уксуса, который Кейденс подала мне перед тем, как приготовить пасту. — Она всегда звонит мне после встречи в своем книжном клубе. Он улыбается. — Я надеялся, что к этому моменту тебе уже позвонит Саша. Саша Берга. Она самопровозглашенная королева дизайнерского отдела «Фостер Энтерпрайзиз». Женщина перешагнула пенсионный возраст более десяти лет назад, но цепляется за свою работу обеими ухоженными руками. Мы разговаривали всего однажды, о зимней линии одежды «Ариллии» годичной давности. Она спросила мое честное мнение по этому поводу, пока ждала, когда мистер Фостер закончит встречу. Я высказала свой неприукрашенный взгляд на тот бардак, в котором была коллекция, на что она выгнула обе брови, нахмурилась и больше не сказала мне ни слова. — Я не разговаривала с Сашей, — у меня нет никакого желания делать этого. Единственный человек, с которым я сейчас хочу поговорить, сидит рядом со мной. Он уже сказал, что не верит Николасу, так что с его стороны нет никакого смысла посылать меня паковать вещи. Я делаю мысленную заметку позвонить Зои Бек, единственному адвокату, которого знаю, чтобы она помогла мне подать иск против «Фостер Энтерпрайзиз» за незаконное увольнение. — Ты должна, София. Я предполагал, что ты проведешь с ней весь день. Какого черта я должна проводить свой день с женщиной, которая обиделась на мою откровенную критику отвратительных вещей, которые она лично выбрала для своей прошлогодней коллекции? В ее глазах я сродни грязи на подошве ее лабутенов. — Я бы предпочла поговорить с вами о своей работе. Мне нужна эта работа, мистер Фостер. Он встает. — Нет, не нужна. Я позволю себе не согласиться, поэтому тоже встаю. Я упираю руки в бока в безуспешной попытке выглядеть устрашающе. — Нужна. Мне действительно нужна эта работа. Он тянется через стол, чтобы взять свой ноутбук, поворачивая его экраном ко мне. — У тебя есть работа. Осенью мы запускаем новую линию. Наша целевая аудитория – женщины твоего возраста, у которых ограниченный бюджет на моду. В команде дизайнеров для тебя есть место, если ты этого хочешь. Я смотрю в его лицо, прежде чем опустить взгляд на компьютер. — Это мой веб-сайт. Вы видели мой веб-сайт? Как вы его нашли? — Николас сказал мне, что вчера вечером вы двое собирались поужинать с Клаудией Стефано. Когда мне наконец удалось вставить слово, я спросил с какой целью, и он сказал мне, что она рассматривает возможность продажи некоторых твоих дизайнов в своих магазинах. Я выгибаю бровь. Я все неправильно поняла. Мистер Фостер меня не увольняет. Он дает мне возможность, которая выпадает раз в жизни. — Вам понравились мои дизайны, сэр? — Они мне нравятся достаточно, чтобы начать поиски нового исполнительного помощника на замену тебе. Возможно, ты самый талантливый дизайнер в штате. Саша ждет тебя в своем кабинете. Если тебе нужна эта работа, просто скажи. Я ничего не говорю. Вместо этого, позволяю своим действиям говорить за себя, когда выскакиваю из его кабинета и направляюсь прямиком к лифту, который доставит меня на два этажа вниз, в отдел дизайна, к моему новому боссу, единственной и неповторимой Саше Берга. Глава 2 София — Не могу поверить, что я самый новый член команды дизайнеров «Элла Кара», — я кладу локти на кухонный стол и подпираю подбородок ладонями. — Что? — Кейденс откусывает кусочек стебля сельдерея, покрытого шоколадным сиропом. Я с трудом сдерживаю рвотный позыв. — Почему ты должна все время есть такие несовместимые продукты? Что это такое с беременными женщинами? — Беременные женщины? — сухо спрашивает она. — Я единственная беременная женщина, которую ты знаешь. — Неправда, — я пододвигаю к ней бумажную салфетку из стопки, которую держу на столе. — У тебя шоколад на щеке. — Мне не нужна салфетка, — пальцами она скользит по щеке, превращая шоколад из простой круглой сферы в длинную элегантную линию. — Кто еще беременный? Господи, Соф, скажи мне, что у тебя не будет ребенка от Николаса Вульфа. Я громко смеюсь. — Этого никогда не случится. Не я беременна. Это жена Габриэля. Я узнала об этом сегодня. — Ты узнала об этом до или после того, как он тебя уволил? Я тянусь через стол, чтобы дважды постучать ее по лбу. — Постарайся вникнуть в суть, мамаша. Я повторю слово в слово то, что сказала в голосовом сообщении, которое оставила тебе ранее. Мистер Фостер дал мне работу в отделе дизайна. Я работаю над новой коллекцией, которая стартует следующей осенью. Она называется «Элла Кара». Название в честь его дочери Эллы и его будущей малышки Кары, которая будет примерно на два месяца младше твоего малыша. — Информационная перегрузка, — Кейденс макает конец сельдерея обратно в банку с сиропом, которую нашла в глубине моего холодильника. — Значит, Николас Вульф был не совсем неправ? Мистер Фостер действительно уволил тебя? Я вздыхаю. После того, как провела с Сашей три часа, я вернулась в офис Габриэля и пока собирала личные вещи со своего стола, он заполнил все нужные бумаги. Во время своего вчерашнего разговора с Николасом мистер Фостер понял, что у меня есть веб-сайт, на котором представлены мои дизайны. Николас упомянул об этом, когда рассказывал Габриэлю, что Клаудия хотела встретиться со мной после того, как увидела мои работы. В тот самый момент, когда мистер Фостер нашел сайт, Николас предложил уволить меня с работы за то, что, по его мнению, я с ним сделала. Мистер Фостер не стал спорить, потому что был слишком занят просмотром моих проектов. Он сказал мне, что сразу увидел мой потенциал. К тому времени, когда Николас внезапно прервал их разговор, Габриэль уже представлял себе мои работы как часть новой коллекции «Элла Кара», которую он готовит к выпуску. — Технически я не была уволена. Я получила новую должность в компании, — я улыбаюсь, потому что мой новый контракт включает в себя длинный список льгот и солидную прибавку к зарплате. Как только Зои Бек просмотрит его и одобрит, я оставлю свою подпись над пунктирной линией. А до тех пор я слежу за Сашей, чтобы прочувствовать процесс. — Мистер Фостер не хотел, чтобы ты продавала свои работы в магазинах Клаудии, не так ли? Он знает, что в тебе есть что-то особенное. Твой босс понимает, каким большим талантом ты обладаешь. Я выдавливаю неожиданную улыбку. — Ты попала в самую точку, Денс. Сегодня мой босс наконец-то увидел мой потенциал, и я не могу быть счастливее. Я лгунья. Я могла бы быть счастливее. Сегодня вечером я могла бы праздновать свою новую работу в объятиях Николаса Вульфа. Вместо этого ожидаю, что адвокат позвонит мне в любое время и сообщит, что человек, которого я считала своим будущим, подает на меня в суд. *** Я почти сразу замечаю ее в бутике, который привлек внимание практически каждого начинающего дизайнера одежды в стране. Она красива: высокая, царственная и одета в красный комбинезон, который большинству женщин было бы невозможно снять. Неудивительно, что Клаудия Стефано начинала свою карьеру в качестве модели. Каждый известный дизайнер в мире хотел видеть ее на своих показах и в печатной рекламе. В какой-то момент она была самой востребованной моделью на планете. Когда она отказалась от этого, чтобы продолжить карьеру в сфере моды, я знала, что однажды встречу ее. Сегодня именно тот день. — Могу я вам чем-нибудь помочь? — спрашивает меня красивая женщина с каштановыми волосами и россыпью веснушек на щеках, подходя ближе. Она осматривает мой наряд. Я оставила свое шерстяное пальто на работе, так как до этого бутика добраться пешком меньше полквартала. Я бы надела сегодня что-нибудь другое, если бы знала, что столкнусь лицом к лицу с Клаудией. Проснувшись этим утром, я решила надеть платье, которое придумала больше года назад. Оно бледно-фиолетовое с узким черным поясом. Линии чистые и простые. Этого более чем достаточно, чтобы произвести впечатление на Сашу, но она не в той же лиге, что Клаудия. Как раз в тот момент, когда я приводила в порядок свое новое рабочее место в отделе дизайна, вошел мистер Фостер. В комнате воцарилась тишина, и когда он направился ко мне, улыбка на его лице подарила мне чувство комфорта, в котором я и не подозревала, что нуждалась до этой самой секунды. Я рассказала ему о Клаудии, когда поднялась ранее к нему в офис, чтобы на сегодня проинструктировать его временного помощника. Я повторила слова Николаса о том, что Клаудия позаботится о том, чтобы мои проекты никогда не увидели свет. Оказывается, Габриэль Фостер и Клаудия Стефано – старые друзья. Мне даже не нужно было просить его поговорить с ней от моего имени. Он предложил немедленно позвонить ей. Мой новый контракт с «Фостер Энтерпрайзис» запрещает мне демонстрировать какие-либо мои работы в ее бутиках прямо сейчас, но мода – это изменчивая индустрия, и теперь, когда я работаю дизайнером в «Элла Кара», мой путь неизбежно в какой-то момент пересечется с путем Клаудии. Я должна исправить весь ущерб, нанесенный Николасом. Я не воришка, и чем скорее Клаудия узнает об этом, тем лучше. Спасти мои отношения с Николасом, скорее всего, невозможно, но мою профессиональную репутацию можно спасти, и сегодня это все, что для меня важно.