В моей жизни и так случалось слишком много дерьма, чтобы заморачиваться еще и этим. Последние пять лет я был ведущим квотербеком в «Денвер Бронкос» и чтобы попасть туда, я надрывал задницу. Было нелегко, но футбол - моя жизнь навсегда... Черт, он у меня в генах. Мой отец, в штате Колорадо, еще до моего рождения был квотербеком, также как и мой дед. Моя судьба была предрешена задолго до того, как я блеснул в чьих-то глазах. Хотя, ни один из них так и не стал профессионалом. Я был первым в семье, кто действительно в этом преуспел. Мои родные гордились мной и не давали забыть об этом ни на мгновение. Конечно, это на меня сильно давило. Но я мог с этим справиться. Я к этому привык. Черт, на данный момент я через столькое прошел, что уверен, теперь я смогу справиться с чем угодно. Я не был уж настолько самоуверенным, хотя некоторые могли с этим не согласиться. Мне нравилось думать об этом, как об уверенности в себе. Когда вы ежедневно подкашивали трехсот-фунтовых обводящих и все еще могли, на хрен, ходить, то это раздувало ваше эго. Хотя, я за это не извиняюсь. Я никогда ни за что не извиняюсь. Вот почему я, прежде чем делать, стараюсь все тщательно продумать. Удостоверившись что все под контролем, делаю ход. Я не допускаю ошибок. Я никогда не извинялся ни за что в жизни и не планирую начинать делать это сейчас. Если я ничего не испортил, то мне не за что извиняться. Моим третьим правилом было играть не просто так. Это было частью моего плана, чтобы оставаться свободным и счастливым. Поэтому каждый день, где бы я ни был, перед завтраком я совершал утреннюю пробежку. Я надел солнцезащитные очки, запустил на телефоне приложение «Map My Run», надел наушники и пока шел к лифту врубил Брюса Спрингстина. Грейди Бишоп ждал меня у его дверей. Он был моим верным телохранителем на протяжении достаточно долгого времени, поэтому знал мой распорядок дня. - Доброе утро, Грейди, - кивнул я. - Доброе, босс, - ответил он, следуя за мной в лифт. Он был немногословен. Но такими были все в Команде Безопасности Денвер Бронкос. Если бы спросили меня, то я сказал бы, что это было частью их обаяния. Когда они правильно делали свою работу, то, находясь на людях, вы бы даже не подозревали об их существовании... До того момента, пока они не будут нужны. Затем, в мгновение ока, они позаботятся обо всем необходимом. Грейди бывший коп, который в старшей школе мечтал попасть в НФЛ. Поступив в колледж, он понял, что не одарен способностями, требующимися на поле. Это вовсе не значило, что он не был большим, злым и пугающе страшным. Ну, по крайней мере, не для меня, потому что меня никто не запугает. А те, с кем он сталкивался? Они держали дистанцию. В начале, его постоянное присутствие возмущало, но своего мнения я высказать не мог, так что научился его терпеть. Во всяком случае, он без претензий мог за мной угнаться. Мой пентхаус находился на двадцать пятом этаже Mile High City, расположенного в центре Денвера. Швейцар поприветствовал нас кивком головы, когда мы выходили из здания. Надеясь что смогу пробежаться не будучи узнанным, я накинул капюшон куртки. Спустя нескольких секунд я бежал по тротуару в центре Денвера с Грейди, соблюдающим безопасную дистанцию. Я по-настоящему начал наслаждаться жизнью в городе... И он был чертовски далеко от места, где я рос. Я вырос за пределами Форт-Коллинза, в маленьком городке под названием Олт. И все время мечтал уехать оттуда. Мой пра-пра-прадед, полковник Уильям О. Коллинз, основал крошечный городок Кэмп Коллинз в 1860 году, который позже стал городом Форт-Коллинз. С тех пор, моя семья застряла в его окрестностях. Никто из них никогда не отходил дальше нескольких шагов друг от друга. Можно сказать, что Колорадо был в моей крови. Он был частью меня. Блять, из-за этого в старшей школе я получил прозвище «Колорадо», и оно так и осталось прилепленным ко мне на протяжении учебы в колледже Штата Колорадо и следовало за мной вплоть до момента, когда я стал профессионалом. Пресса его проглотила, и когда пришел момент моего выхода, Денвер буквально накинулся на меня. Я устал от этого дерьмового рока. Я был бы куда более счастлив, сидя на пляже в Майами... Но, черт возьми... Если под «Колорадо» продавались билеты и майки, то мне нечего было жаловаться. И, кроме того... Какие за это были бонусы! Пентхаус, деревенский домик, спортивные автомобили, лошади, деньги... женщины. Все это было восхитительно. В разы лучше того, о чем я размышлял, находясь в том крошечном городке, представляя, на что будет похожа моя жизнь, когда я повзрослею. Хотя я не уверен точно, как я вырос, и повзрослел ли на самом деле. Конечно, в моей жизни присутствовали все эти взрослые вещи, такие как Бренди и изысканная киска, но ничего из этого не давало мне чувства, что я на самом деле стал взрослым. У меня не было ни жены, ни детей, или же ипотеки, о которой нужно волноваться, ведь все было оплачено. Ну конечно, у меня же не обычная работа. Ни одна из тех вещей, о которых как я думал в детстве, делают тебя взрослым, сейчас не была частью моей жизни. И это чертовски прекрасно иметь то, что я имею. Мне нравятся все эти вещи. Я за это благодарен. Каждый гребаный день я произношу маленькую молитву благодарности. Каждый раз, когда я покупаю новый автомобиль или новый дом, или привожу домой новую женщину... я знаю, как мне повезло. И каждый раз, когда я слышу рев толпы, я точно знаю, где должен быть. Колорадо был добр ко мне. Но это чертовски давит. Иногда, совершая пробежку сквозь шум и суету Денвера, ловлю себя на мысли что все прохожие похожи на клонов, которые идут к их кабинкам, и этот момент мне кажется, что я что-то упускаю. Я не удивлюсь, если они чувствуют тоже давление, что и я. Но затем я понимаю, насколько все же удивительно быть мной и улыбаюсь, немного ускоряясь и сильнее потея. Это вся физическая боль? Долгие часы изнурительных тренировок? Одинокая жизнь звезды на подъеме? Это все, блять, того стоит. Я отсчитываю свой каждый благословенный день. Вот, что я делал - считал свое благо, когда обогнул 16 Street Mall. Я свернул, чтобы пересечь улицу через пешеходный переход. Я даже не видел появление маленького ублюдка. Он тоже меня не видел, потому что этот подросток шел уткнувшись носом в свой чертов мобильник, и не имел ни малейшего понятия, что собирается снести Супербоула (прим. пер. - В американском футболе название финальной игры за звание чемпиона Национальной футбольной лиги) MVP 2016 года. Я почувствовал удар в колено и завалился на машину, разбив лобовое стекло, после чего скатился с капота на асфальт. Тирада нелицеприятных слов вылетела из моего рта, когда планы на лучшую жизнь быстро испарились в воздухе. На мгновение я подумал о том, как было бы глупо, если бы я умер прямо здесь на улице. Они бы, наверное, приняли какой-нибудь анти-набрать-сообщение-и-ехать-за-рулем закон и дали бы ему мое имя. Кто-то бы сделал грустную рекламу, моля детей отложить телефоны, пока «Аrms of an angel» играла на заднем фоне, и показывали мое улыбающееся лицо во весь экран. Я открыл глаза, уже наполовину готовый лицезреть ангела, но единственное, что надо мной нависло, всего лишь огромная задница Грейди. - Не двигайся, босс! - сказал Грейди, наклоняясь и подкладывая свою куртку мне под голову. - Вызовите скорую, - крикнул он в быстро растущую вокруг нас толпу. Последнее, что я увидел перед тем, как от болевого шока вырубился, было перекошенное лицо подростка за плечом Грейди и его по-прежнему крепко сжатый в руке iPhone. Глава 2 МЭЙСИ - Мама, я не хочу идти в школу. Сара сказала всем, что я умираю и поэтому мне нужен ингалятор! - Что! Это ужасно! - cказала я, засовывая сэндвич с индейкой в коричневый бумажный пакет. - Ты знаешь, что это неправда! - Конечно, знаю, но теперь никто не будет разговаривать со мной или даже сидеть за обедом. Она сказала всем, что я заразная! - Маленькая стерва, - пробормотала я достаточно тихо, чтобы дочь меня не услышала. Я ненавидела маленькую Сару Полсон и то, как она относилась к Мэдди последние несколько лет. Я считала дни, пока они не разойдутся по разным средним школам. - Мэдди, - сказала я, - тебе нужно научиться игнорировать Сару. Я знаю это трудно, но это единственное, что ты можешь сделать. Если хочешь, я попробую еще раз поговорить с мисс Стоун. - Нет! - сказала она, и ее ярко-синие глаза сверкали гневом. - Это только все сделает только хуже, потому что мисс Стоун заставляет меня сидеть в задней части комнаты! - Хорошо, тогда ты должна научиться ее игнорировать, - сказала я, опускаясь на колени и притягивая ее в объятия. Она была такой крошечной, хрупкой, красивой, что мне было почти больно смотреть на нее. Я никогда в жизни не любила никого больше, чем ее. Ради нее я бы прошла сквозь огонь. Больше всего на свете я хотела подарить маленькой Саре кусочек своего разума. Но я знала, что это не сработает. Я не могла воевать со всем вместо Мэдди, как бы ни хотела. Я делала это так долго, что это стало второй натурой. Я отпустила ее, протянула пакет для обеда и поцеловала в макушку. Ее гладкие светлые локоны были полной противоположностью моим непослушным черным, и они пахли как небеса. Я глубоко вдохнула, прежде чем повернуть ее и мягко подтолкнуть к двери. - Не опоздай на автобус, детка, - сказала я. - Все будет в порядке, милая, я обещаю. А сейчас, ты взяла свой ингалятор? Она проверила свой рюкзак и кивнула, прежде чем выйти за дверь. Я смотрела как она с низко опущенной от страха головой, медленно шла по нашей извилистой дорожке. Я ненавидела то, что мне пришлось ее незащищенную отправить в это равнодушное, пропитанное жестокостью общество, которое создала Сара, но нас только двое. У меня нет выбора, мне нужно думать как нас прокормить, чтобы ее ингалятор всегда был наполнен альбутеролом и все процедуры были оплачены. - Я люблю тебя милая! - крикнула я ей. Она обернулась и сверкнула мне неуверенной, вымученной улыбкой. Мое сердце растаяло, как и всегда. - Я тоже люблю тебя, мама! - она помахала, а я стояла у двери и наблюдала, как она идет по улице и садится в ожидающий ее школьный автобус. Я продолжала смотреть, пока он не скрылся за углом, увозя единственную вещь в этом мире, которая держала меня на плаву. Я прошла долгий путь, после того, как уехала из Олта. Столько всего произошло за эти десять лет, и все же иногда кажется, будто ничего вообще не происходило. В тот солнечный день на старом грузовике Клайда я добралась до Форт-Коллинза. Оставив старый Форд Клайда там, где и обещала, я запрыгнула в поезд, который следовал в Денвер. Мне всегда хотелось узнать, забрал ли он его. И никогда не интересовало как у него дела и скучал ли он по мне. Черт возьми, я знала ответы на эти вопросы. Но на счет грузовика мне было интересно. Хотя, думаю, теперь я никогда не узнаю. Для меня никогда не было приоритетным возвращение в Олт для поиска ответов на свои вопросы. Я всегда говорила себе, что когда-нибудь, возможно, было бы неплохо прокатиться по старому городу, посмотреть, что изменилось... И что осталось прежним. Я была уверена, что там все еще была та же куча дерьма. Целая куча ничего. Полной противоположностью был стремительно растущий Денвер. Денвер за последние десять лет так сильно изменился, что я иногда его едва узнаю. Но он был добр ко мне. Я сделала его своим домом, и он поприветствовал меня с распростертыми объятиями, когда я нуждалась в этом больше всего. Я была в ужасе, когда приехала в полном одиночестве, не имея ничего, кроме нескольких сотен долларов и крошечного розового рюкзака со своим именем. Было много долгих, наполненных одиночеством и сомнением над правильностью своего поступка дней. Мне было интересно, обрету ли я когда-нибудь стабильность. Но все получилось. Я была настойчива, и мне повезло устроиться официанткой на третий день по приезду сюда. Это было очень хорошо, потому что жизнь в Денвере была намного дороже, чем я ожидала. Моя заначка после оплаты дешевого отеля катастрофически таяла. И когда милая пожилая леди, давшая мне работу в своей забегаловке сказала, что я могу поселиться в квартире над закусочной, пока не заработаю достаточно, чтобы оплатить аренду, я готова была ее расцеловать. Это была первая, по-настоящему добрая вещь, которую никто никогда в жизни для меня не делал. Дейзи, владелица, стала для меня своего рода суррогатной матерью, а когда родилась Мэдди, она приняла и ее тоже. Я не была в состоянии отплатить ей за все, чему она меня научила, и за все, что для меня сделала. Я работала в этой закусочной в течение трех лет, не смотря на то что могла уйти, и найти более высокооплачиваемую работу... Я думала что оставляя Олт позади, видя его в зеркале заднего вида, все просчитала, но теперь, оглядываясь назад, было больно осознавать, какой наивной я была. Дейзи спасла мне жизнь. Но это все мое восемнадцатилетие, верно? В моей жизни не было никого, чтобы научить меня. Я сама научилась постоять за себя, пока Клайд был в отключке. И вот, я снова стою за себя... Дейзи умерла год назад, мы с Мэдди ужасно по ней скучали, особенно, когда я поняла, какой последний подарок она мне оставила. Когда мне было девятнадцать, я записалась на несколько базовых классов в местном колледже, а затем перевелась в университет Колорадо и получила степень по Физиологии Человека. Были дни, когда я думала, что никогда не окончу его. Мне потребовалось дополнительных шесть месяцев, потому что я разрывалась между воспитанием Мэдди и работой в закусочной. Затем последовали три года по программе физиотерапии, и я была на пути, чтобы стать Доктором Физиотерапии. Дейзи оставила мне достаточно денег, чтобы оплатить все это... Она погасила мой студенческий кредит и поставила меня на ноги. Я никогда не смогу отблагодарить ее за это. Я практически умирала от недосыпа, но подвести Дейзи я не могла. Как-то я выстояла и теперь наслаждалась работой в клинике Стедман Хокинс, которая помогает элитным спортсменам вернуться в полную форму после перенесенной травмы. Моя работа держала меня в здравом уме, давала цель, кроме материнства, и даже обеспечивала мне немного общественной жизни. Самое главное, она дала мне и Мэдди ту стабильность, которую я так жаждала, когда росла. После моего трудоустройства мы переехали в окрестность Гринвуда, чтобы я могла быть поближе к работе, и Мэдди могла ходить в одну из лучших школ штата, несмотря на то, что там есть маленькие хулиганы, как Сара. Из всех имеющихся там домов, наш был самым маленьким, с прилагающимся к нему немыслимым ценником, который отнял большую часть моей зарплаты, но это того стоило. Я не особо возражала. Я была полна решимости дать Мэдди лучшую жизнь, чем была у меня. Я в долгу перед ней... И я в долгу перед Дейзи. Чем дальше, тем лучше. Натянув на себя форму и убрав после завтрака посуду я забралась в машину, произнеся молитву, чтобы она не доставила мне сегодня никаких проблем. Моя старая Хонда была на последнем издыхании, а купить новую, я себе позволить пока не могла. Из-за оплаты лечения Мэдди и аренды, мой бюджет трещал по швам и я молилась, чтобы машина продержалась еще хоть немного. К счастью, она завелась и добравшись до клиники, я глубоко вдохнула чистый горный воздух, который так любила. Впереди у меня долгий день. Две назначенные встречи с новыми пациентами, и еще три сеанса. Я надеялась, что смогу закончить вовремя, чтобы встретить Мэдди после школы. Я просматривала файлы пациента и готовилась к предстоящему дню, когда ко мне в офис вошел мой босс, Ларри Стедман. - Доброе утро, Ларри, - сказала я. Он сел напротив меня и улыбнулся, на секунду уставившись в мои глаза, прежде чем начать говорить. Его коричневый костюм был педантичным, а черные туфли отполированными и блестящими. Он был на двадцать лет старше меня и давно облысел, и это никогда не останавливало его от ежедневного ритуала по соблазнению. В течение шести месяцев Ларри всячески пытался заставить меня пойти с ним на свидание, и я всегда отказывала, ссылаясь на неуместность свиданий между коллегами. Правда в том, что он был не в моем вкусе, независимо от того, каким он был. Я, действительно, не знала, потому что у меня не было времени на светские развлечения во время учебы и воспитания Мэдди. Теперь, когда я закончила школу и устроилась на нормальную работу, у меня стало немного больше свободного времени... Но я все еще не ходила на свидания. Я все свое время тратила на Мэдди, разбавляя его случайными визитами моего лучшего друга Эдди. Это не значит, что я не была заинтересована в знакомствах. Я мечтала о взрослых разговорах, взрослых прогулках... сексе. Но в таких ситуациях я ощущала себя рыбой выброшенной на берег, дальше нескольких свиданий, на которых я побывала, ничего не заходило. Сказать, что я была обескуражена всем этим, было бы преуменьшением. Если и был хороший человек, который приехал в Денвер, то я его еще не нашла, и я чертовски уверена, что не найду его в своем кабинете. - Как прошли выходные? - спросил Ларри. - Развлеклась? - Нет, вообще-то, нет. Водила Мэдди в аквариум в центре города и сделала небольшие покупки. Ничего интересного. - Ты же знаешь, Мэйси, что я с удовольствием пригласил бы тебя и Мэдди в зоопарк или куда-нибудь еще, - сказал Ларри. Он был настойчив, и мне пришлось сделать это. В последнее время он считал, что ключ к моему сердцу лежит через мою дочь.