Глава 1. Глыба Льда Синеглазый красавчик пытался меня поцеловать, и я всерьез подумывала спрыгнуть с крепостной стены. Лишь бы не прикасался! – Йохан, прекрати, – процедила сквозь зубы, в энный раз уклоняясь от ненавистных объятий. – Изольда, что не так? Светловолосый боевой маг вскинул рассеченную шрамом бровь, всем видом выражая непонимание и возмущение. Сама невинность, шмырь[1] его подери! Пятиться назад не выход – там стоит часовой, который чудом не обратил на нашу возню внимание, слева стена, справа и вовсе проем между зубцами крепостной стены. Может, все-таки рискнуть – и спрыгнуть? Левитация и пышные сугробы не подведут. Но как потом объяснять страже на воротах, почему вдруг я оказалась за стеной, не выходя? Да и нужно поговорить с бывшим, оттягивают неприятный момент трусихи. Жар стыда вперемешку с гневом заливал лицо, даже ледяной ветер, который дул так, что едва с ног не сносило, не мог остудить мою ярость. – У тебя скоро свадьба, – прошептала сердито. – Не со мной, Йохан! – Но люблю я тебя, Изи. Почему мы не можем быть вместе? Мужчина мастерски играл недоумение. Или по-настоящему не понимал, что творил и какие унизительные вещи предлагал? Сомневаюсь, что не соображал, и тем оскорбительней выглядело его поведение. – Лорд Свер, пропустите. Меня ждут дома. Нет, не тот я момент выбрала, чтобы объясняться с Йоханом, который самодовольно решил, что, беря в жены дочь богатого купца, вправе сделать любовницей подругу детства. – Изи… Изольда, ты не поняла, я не люблю Марту и разведусь через год. Мужчина, который планировал за счет женитьбы поправить свои финансовые дела, а потом предать супругу, омерзителен. Боги, почему я раньше не видела его истинное лицо? – Лорд Свер, забудьте все, что я вам обещала, когда мы учились в КУМ[2], - холодно процедила сквозь зубы. – И дайте пройти. – Ладно, на меня ты обижена… Но как же барахлящий щит на северной башне? – хитро прищурился Йохан. – Ты не успела на него посмотреть. Потому что сам же и не позволил… Заманил на стену для разговора, теперь сомневаюсь, что артефакт вообще сломался. – Придется меня потерпеть, Изи, пока не отладишь «воздушную сеть». Йохан знал, на что давить – на чувство ответственности, которое у магов-защитников развито слишком сильно. Вот только я больше не наивная студентка, которая в университете любезно помогала старшекурснику из своего города, а по факту делала за него все задачи по защитной магии. – Приказ о назначении не подписан, прав ковыряться в артефактах у меня нет. Я шагнула вправо, чтобы обойти Йохана. Он повторил за мной движение и вновь попытался поймать за руки. – Изи, утром дядя подписал приказ. И первая моя команда тебе – заняться щитом на башне. Тон разозлил. Да как он смеет?.. Я не желаю его слушать, так он приказывает?! – Ты мне не начальник, Йохан. Прочь с дороги! Попытка проскользнуть между стеной и боевиком окончилась неудачей. Цепко схватив за рукав куртки, он потянул к себе и жарко зашептал: – Изольда, хватит ломаться… Я столько лет тебя ждал, теперь ты подожди меня годик, пока смогу заявить в храме о бесплодии супруги. Изи, оттолкнешь меня сейчас – я буду наведываться в спальню благоверной, и тогда брак не расторгнут. Он меня шантажирует? Какой низменный предлог, чтобы я стала его… Горечь разлилась внутри, оставляя во рту привкус полыни. – Лорд Свер, я вас ненавижу. Оставьте меня в покое! Боевик скрипнул зубами. – А давай проверим, Изи? Если ненавидишь, от поцелуев не растаешь, как прежде? Он прижался к моим губам своими, обветренными и влажными. И странное дело, его попытки проникнуть языком мне в рот, вызвали только тошноту. Я затрепыхалась в жестком захвате, замычала негодующе. Ударить заклинанием не решалась – друг детства все же. – Отпусти девушку, Свер. Ледяной голос остудил горячечные попытки Йохана пробудить нужную реакцию. Тяжело дыша, он оттолкнул меня и оскалился на неожиданного защитника. – Какое твое дело, Фрост? Ты часовой, вот и пялься за стену! Я во все глаза смотрела на мужчину-гору, на полторы головы возвышающегося над моим бывшим парнем. Йохан высок, а дежурный часовой и вовсе казался великаном! Широкий разворот плеч, огромные кулаки. Черная щетина на лице грозила вскоре превратиться в бороду. Мрачный, неухоженный тип… – Ты ведешь себя неподобающе с леди, Свер. – Она моя девушка, мы просто выясняем отношения. – И как к этому относится невеста, ждущая ребенка? Ребенка Йохана?.. Ощущения, как от удара под дых. Мой мир раскололся. Рассыпался на тысячи оледеневших осколков. На несколько секунд я разучилась дышать. А когда умение вернулось, я молча пошла прочь. – Изольда, мы не договорили! – возмутился Йохан, но за мной не последовал – то ли громадный страж путь преградил, то ли понимал, что может вылететь за стену. Я – маг-защитник, но порой самообладание отказывает, и эмоции толкают на глупости. И в таких случаях лучше уйти, чтобы избе ать греха. Чем дальше отходила от Йохана, тем легче дышалось. Пожалуй, я только рада, что отношения прекратились – за два года, которые прошли с момента, как он получил диплом и вернулся в родной город, а я осталась в столице, многое изменилось. Я больше не восторженная девочка, влюбленно глядящая на красивого боевика, товарища детских игр. Нет, за два года, что мы виделись лишь во время моих каникул, я повзрослела и заметила его недостатки. Слухи о свадьбе стали последней каплей. Я спросила его прямо – и получила ответ. На этом все. Прощай, Йохан, я действительно тебя не люблю. И сожалею лишь о том, что ты бесчестно пытался меня обмануть. Бросив беглый взгляд на белое бескрайнее поле, я резко замерла. Вдалеке что-то мелькнуло? Или мне показалось? На зайца не похоже, да и не скачут они у города. Мутно-белая точка появилась ближе – миг – и ее нет. Напряженно всматриваясь в снежное полотно, услышала тихий шелест. Да это же… – Летуны! Крича, я одновременно зажгла несколько энергошаров. Вовремя – первая тварь выпорхнула из-за камня стены прямо передо мной. Энергошаром в уродливую морду – летун пронзительно завизжал и камнем рухнул вниз. Краем глаза отметила, как страж, которого бывший назвал Фростом, прицельно отстреливает нечисть огненными «дротиками». Йохан уже далеко отошел или и вовсе побежал за подмогой?.. Вонь паленого пера разлилась в воздухе. Звуки, похожие на кошачье завывание, били по ушам. Гигантские грязно-белые птицы, перемахивая через стену, атаковали в полете – черный мощный клюв, саблевидные когти, сильные крылья – в ход шло все. Поднять щиты на стене я не успевала, да и не требовалось – битва уже шла. – Кэ-ритиль! – Я потратилась на энергоемкий магический огонь второго уровня – волна пламени сшибла моего последнего противника. Тяжело дыша и пошатываясь от усталости, я бросилась к стражу. Летуны посчитали его опаснее меня – о чем говорили трупы крылатых хищников, коих Фрост перебил больше десятка. Поняв, что помощь не нужна, я остановилась. Огромное сизо-синее «копье» из льда, в мгновение ока возникшее в руке стража, тут же проткнуло сразу двоих, последних, летунов. Отшвырнув их прочь, брюнет огляделся и, увидев меня, недовольно нахмурился. – Леди, что вы здесь делаете? Я взвилась: если сейчас заявит, что женщина должна сидеть в укрытии, обругаю последними словами. – А где должен находиться маг во время нападения нечисти? Пока Фрост был далеко, я чувствовала себя в безопасности, но стоило ему шагнуть в мою сторону, как что-то внутри тревожно екнуло. В куртке из волчьего меха, без шапки в мороз брюнет выглядел лесным разбойником.