– Спасибо, пока сама справляюсь, но, если что, попрошу защиты, как у мужа. – Я шутила, но и такой ответ Фрост принял невозмутимо. – А твой друг и мастер Вран могли и не поддержать решение Свера. Если хочешь, вини их в бездействии, но не забывай, что стражи давали присягу. Слово лорда-хранителя – закон для них. Я закусила губу, понимая, что он прав. И все же обида так просто не проходит. Мы вошли в длинное помещение склада с десятками комнат. Фрост уверенно шел в нужном направлении, что и неудивительно, в крепости он уже полгода, за чем-то сюда являлся не раз. Вопреки моим ожиданиям, в зале выдачи обнаружилась не пожилая веселая бытовичка, которая несколько дней назад выдала мне три комплекта формы, а молодая брюнетка, вдобавок смутно знакомая. Я напрягла память… О, я ее точно знаю. Девица, которая сопровождала невесту Йохана. Вот только имя вылетело из головы. Разведчик с лавинщиком осматривали вещи, входящие в индивидуальное снаряжение для выхода в горы, а кладовщица отчаянно заигрывала с холостым Янаром и при этом косилась на Йохана. Но целитель внимательно отбирал необходимые для путешествия амулеты и никак не реагировал на неловкие попытки привлечь его внимание, жених же Марты пару раз широко улыбнулся ее кузине. Если вспомнить, как в трактире девушка злословила в адрес магичек, сама она даром не обладала, но работала на складе, куда обычно принимали только бытовиков. Или желающие на это место отсутствовали, или лорд Свер предпочитал продвигать будущих родственников… Ха, а я ещё думала, что кумовство сильно лишь в столице! – Благодарю, Рагна, все в порядке, – объявил Лонард и расписался в книге учета. – У меня тоже, – присоединился Бур. Йохан же молча оставил свое имя и подпись в графе, что снаряжение и сухпаек не вызывают нареканий. – Удачи, ребята! – мило улыбнулась кладовщица и, обернувшись, заметила нас с Фростом. Мечтательный взгляд задержался на широкоплечем страже, затем скользнул дальше и прикипел к моей скромной персоне. Секунда на узнавание и удивление – и глаза девицы недобро сузились. Она сдержано ответила на приветствия и, услышав, что нам нужно, поспешила на склад. Вернулась быстро, неся сразу два комплекта. К этому моменту в зале остались только мы с кромешником, и меня это немного нервировало – не люблю опаздывать. – Проверяйте, стражи. – Рагна положила тяжелые пакеты на разных концах стойки. Ранее ведущая себя нагло и агрессивно девушка сейчас была сама скромность и отзывчивость. Боялась потерять работу? Или успокоилась, когда убедилась, что я не планирую уводить у ее кузины жениха? Как бы там ни было, а я расслабилась. Зря. – Ах да, страж ?рост! – ласковым голосом окликнула она кромешника, и я напряглась в ожидании какого-то подвоха. Ладно, какого именно понятно: она попытается навредить, рассказав о выдумке Хельги, не подозревая, что та нечаянно воплотилась в жизнь. И все же перед кромешником будет стыдно за чужую фантазию. Впрочем, несколько минут позора как-нибудь пере иву. Бросив на меня веселый взгляд и дождавшись, пока страж обратит на нее внимание, Рагна продолжила: – Пришла заказанная вами паста для воронения клинка. Хотите посмотреть? А заберете, когда вернетесь в крепость. Не дожидаясь ответа, она извлекла металлическую банку из недр шкафа за спиной и отдала Фросту. Сама же подобралась ко мне с видом кошки, охотящейся за жирной, неповоротливой мышью, которая еще не подозревает, что выбрана в качестве ужина. Замерла напротив – нас разделяли только доски стойки – и злорадно прошипела: – А Фрост знает, что он твой жених? Нет, но знает, что он мой муж. Я промолчала, ожидая, что последует за бесхитростным вступлением. – Хочешь, чтобы я не рассказала о твоей выдумке? – Брюнетка глумливо улыбалась, предвкушая быструю победу. – Убирайся из Вьюги, не нервируй нас с Мартой. – Девушка, не шепчите, говорите громче – у Изольды нет секретов от своего мужа. Заявление Фроста вогнало меня в краску не потому, что объявил о браке, о нет… Он просто слышал слова Рагны и вмешался. Шмырь меня покусай, что он теперь подумает обо мне? Кладовщица же побледнела и разучилась говорить, не заикаясь: – Му… мужа?.. – Мы не спешим объявлять о свадьбе. Объяснять не нужно, что и от вас ждем молчания? – произнес Фрост сухо, без малейшей тени улыбки. Потрясенная Рагна невольно кивнула. В тишине мы быстро осмотрели необходимые в походе вещи. Поговорить с Фростом, объяснить, что в женихи он угодил случайно, возможность так и не возникла – пришибленная неожиданным заявлением брюнетка больше не оставляла нас наедине. Приняв снаряжение и сухпаек, рассчитанный на три дня, я побежала в ньйорню. У большинства стражей есть личные звери, как у Фроста, я же обзавестись не успела, да и не по карману после покупки маминой половины дома. Узнав, что вхожу в поисковый отряд, дядька Жил подобрал мне самого спокойного из отдохнувших ньйоров – черного с рыжеватыми подпалинами Тихоню. Хочется верить, он оправдает свое имя – за годы учебы в КУМ я подрастеряла навыки езды на капризных животных. Смяв лохматую шапку в руках, взволнованный дядька Жил от души пожелал: – Удачи, Изольдушка. Отыщите Добрика и поскорее возвращайтесь. – Мы постараемся, дядь Жил. – И приходи, наконец, смотреть на ньйорят. Вдруг себе присмотришь? – напоследок крикнул он вдогонку. То, что Фрост слышал слова Рагны, по – настоящему терзало меня. Не хочу, чтобы он думал обо мне, как о легкомысленной вертихвостке, приписывающей несуществующие заслуги, ведь он понял, что своим якобы женихом я представляла его ещё до нашей случайной женитьбы. Судьба предоставила шанс оказаться вблизи кромешника уже за воротами Вьюги – никто из стражей не стремился ехать рядом с несколько агрессивным Свином. Тому хватило пару раз щелкнуть зубами, чтобы Бур сделал вывод, что трехцветный ньйор сегодня не в духе. И вокруг Фроста сразу образовалась зона отчуждения. Я рискнула и направила в нее Тихоню. – Иза, осторожнее с тварью. Она кусается, а ее хозяину на это, что совой об сосну, что сосной о сову, – обеспокоенно предупредил Бур. – Ничего, я умею ладить с животными, – отмахнулась я от ненужного предупреждения. А Свин, будто поняв, о чем речь, закинул свой хвост на поясницу Тихони – так ньйоры выказывали свое расположение к младшим родственникам. Позади недовольно хмыкнули – я не стала оборачиваться, чтобы убедиться, что это Йохан. – Фрост, – тихо позвала кромешника, – я хочу дать объяснения насчет слов Рагны. Он отозвался равнодушно: – Инцидент не стоит внимания. Как это не стоит?.. И он продолжит думать, что я фантазерка? Или ещё хуже – влюбилась в него? – Нет уж. Я скажу! – выпалила я неосмотрительно и тотчас понизила голос: – Моим женихом тебя назвала другая девушка в шутку, чтобы Рагна с кузиной отстали. И все. Никаких дурных целей я не преследовала, приписывая себе выдуманный статус. – Мне все равно. Прохладное заявление мужчины уязвило. – Тогда почему вмешался, осадил Рагну? Он даже не взглянул на меня, когда нехотя объяснил: – Мы задерживали поисковую группу, следовало закругляться на складе. Я вспыхнула, как костер из магической искры – быстро и сильно. А я уже себе придумала одни боги знают, что! – И ты моя союзница, имеешь право на поддержку. Не столь грубое объяснение, чем первое, и я улыбнулась. Союзница – это хорошо. Я тоже буду поддерживать его. За нашими спинами начинающаяся метель скрыла град-крепость, и на меня снизошло стойкое ощущение: из гор я вернусь уже другой. Глава 7. Лицом к лицу С неба сыпалась снежная морось. Дорога стелилась гладко, а Тихоня бежал резво, и поездка не вызывала сложностей, даже было весело: Янар пытался читать верхом на ньйоре, Йохан, отплевываясь от снежинок, лез с советами к Лонарду, опытному искателю заблудившихся путешественников и разведчику. Да, было весело и немножко грустно. Я смотрела на Йохана и спрашивала, где были мои глаза? И как раньше терпела глупость, наглость и самодовольство младшего Свера? Да никак, смирилась просто… Он был настойчив с того момента, как в шутку потребовав решить за него задачу по физическим щитам, дождался реальной помощи. Хотел поиздеваться над девчонкой с младших курсов, выставив ее дурочкой, а выяснил, что у нее склонности к сложному разделу магии. Сейчас грустно и противно, а тогда его внимание льстило, и я отвечала щенячьей привязанностью, решая задачи Йохана и, бывало, для его друзей. Ох, как же стыдно, что я была наивной до глупости. И неизвестно, закончила бы я КУМ с золотым дипломом, если бы не ректор, который случайно наткнулся на нас, целующихся в нише возле библиотеки, – Йохан осмелел и при каждой возможности распускал руки. Лорд Йохенссельский устроил ему выволочку, пригрозил, что лично поведет нас в храм богини Матери жениться.