– Я не могла иначе, погибли бы люди. Кромешник промолчал, и к лучшему – тьма затянула глаза, значит, он не в том настроении, чтобы жалеть посторонних. – Из… я должен сказать тебе кое-что. – Я тоже! – я торопилась исправить упущение, о котором безумно пожалела на пороге смерти. – Я люблю тебя, Эйден. Ничего не ожидая в ответ, я была вознаграждена выражением мужского лица. Изумление, даже шок. Надо было подготовить, но чего уж там, поздно. – Помоги встать, пожалуйста. Высказав просьбу, отметила, что полна сил. Почему? Я же добровольно выжгла магию, а затем и жизненные силы отдала. Странно… И я все еще вижу энергонити «воздушной сети», что недоступно человеку без дара. Они становятся видимыми, лишь когда ослаблены до края. – Эйден, почему я не умерла? Он удивленно вскинул смоляные брови. – Ты разочарована результатом? Эйден уходит от ответа? – Не отвечай вопросом на вопрос. Я должна была умереть. Ты что-то сделал? Он молчал, и мне стало страшно. Чтобы вернуть человека с пути, ведущего в сады богов, произносят страшные клятвы. И что теперь?.. Заявить, что не надо было, умаляя его поступок? Нет, лицемерием отдает, если не поблагодарить от души. – Спасибо, Эйден… Спасибо! – Я прижалась щекой к мужскому плечу. – Ой, а что с Ларсом?! Кромешник обнял и успокаивающе погладил по спине. – Он без сознания, привален камнями. Я уже вызвал целителя, без него трогать твоего напарника нельзя. Ну да, неправильно вытаскивая, можно нечаянно из закрытых переломов сделать открытые… – Битва не завершена. Что дальше? – Я выжду немного. Если ментальщик вернется, придется мне открыться и заняться им самому. А если не вернется – пойду по его следу и все равно достану. – Ментальщик?.. Эйден принялся коротко обрисовывать сложившуюся ситуацию. Я внимательно слушала и, наслаждаясь его объятиями, потихоньку осматривалась. Целитель с помощником унесли Ларсона в лазарет, хотели забрать и меня, но я не далась – хотела побыть с Эйденом ещё немного. Да и за участком нужно смотреть – летуны могли вернуться. За стеной все еще торжествовал белый хаос. Буран неистово бушевал. Свирепо завывая, ветер вздымал снег вверх. Метель не стихала. Эдак она засыплет овраги доверху, превратив их в снеговые ловушки. Счастливчик пройдет и не заметит, а прогневивший богов провалится по грудь… Страшно. – Выходит, это не прорыв ледяников, а какой-то сумасшедший решил под шумок бурана разрушить Вьюгу? – Почему сразу сумасшедший? – не согласился Эйден. – Определенная тактика просматривается. – Не вижу в его действиях цель, поэтому сумасшедший. – Если ты не видишь, это не значит, что ее нет. – Смысл уничтожать город? – Месть? А ведь Эйден прав. Желание поквитаться – отличный мотив. Вот только не мог же целый город обидеть одного человека? Хотя… Может, кого-то несправедливо осудили? – Кстати, а где Свин? – опомнившись, я всполошилась. – Он в порядке? – Да. Он знает, что в таких случаях нужно или маскироваться, или уходить. Я выдохнула, поняв, что переживала о шмыре. Надеюсь, он пойдет ко мне домой и залезет в сарай отдыхать после боя. – Молодожены, помощь принимаете? Неожиданный окрик заставил меня вздрогнуть. – Хельга! – Я высвободилась из кольца рук Эйдена и рванула к подруге. Как же я рада ее видеть. Ошибся Людвайг, она не сбежала! Хельга поднялась на стену вместе с девушкой в белых с голубым отливом мехах – длинная шубка и пышная шапка были ей не по размеру. Светлые волосы и глаза, бледная кожа – типичная снежная ведьма. Ох… Две снежные ведьмы в нашем городе? Неужели?.. Мое сердце забилось быстрее, я застыла, боясь поверить в удачу. – Хельга, это ещё одна твоя племянница или кузина? Подруга улыбнулась – вокруг глаз разбежались лучики морщинок, которых ранее не было. Что-то случилось, когда она искала вторую снежную ведьму? Или утомил переход через телепорт? Ведь, несомненно, она обратилась за помощью в ковен родного мира. – Это моя сестра. – Мы будем болтать или буран останавливать? – надменно спросила незнакомка. – Больше уважения к снежной ведьме – я ценю свое время. Впечатление от строгой отповеди испортила шапка, которая сползла блондинке на глаза. Поморщившись, она быстро поправила ее хрупкими пальчиками. Я сдержала улыбку и почтительно кивнула: – Мы уважаем вас, госпожа, и благодарны за бесценную помощь. Которую еще не получили, но очень-очень ждем. Девушка прищурилась, словно чуя подвох, но промолчала и последовала за Хельгой к ближайшему проему между зубцами стены. Они взялись за руки, соединяя силу. Несколько секунд ничего не происходило, затем одновременный взмах свободными руками – и с ладоней ведьм слетели снежинки. Будто нам мало снега… Нервничая, я кусала губы, и Эйден зашел за спину, чтобы успокаивающе обнять. – Они великолепны. Посмотри, как окрашена сила. Я перешла на иное зрение и ахнула. Столько оттенков белого. Кипенный, молочный, алебастровый, меловой, лилейный, изголуба-белый… Поток объединенной силы рванул ввысь. И снова тягостное ожидание. В какой-то момент отметила, что на кромешнике нет артефакта – верхние пуговицы куртки расстегнуты, но зелено-синего сияния из-под нее не видно. – Эйден, где медальон? – спросила яростным шепотом. Зачем снял? Ему же нельзя!.. – Уронил. Сейчас подберу. Эйден отыскал пропажу быстро. Обняв меня, спросил, не пропустил ли чего. Нет, ведьмы только-только перешли к следующему этапу волшбы. Заклинание речитативом на два голоса – и незнакомка, выхватив из кармана шубки хрустальный кинжал, полосонула им перед своим лицом, будто перерезая что-то. Резко стих ветер – и воцарившаяся тишина в первые мгновения даже испугала. Метель притомилась. Белая мгла отступила, низкие тучи побежали в сторону гор. Обильный снегопад сменили вальяжные снежинки, которые словно танцевали в воздухе. Затем и они исчезли. Буран закончился – небо порадовало нас вечерней синевой. Да. Ведьмы справились с задачей! Я хотела обнять Хельгу, но кромешник не пустил. – Тихо. Еще не все. Ведьмы, каждая своим кинжалом, порезали ладони. Короткое заклинание, пока капала кровь – на нас повеяло холодом, как будто от приоткрытой на мгновение двери в страну вечной мерзлоты. – Вот теперь можешь благодарить, – шепнул Эйден снисходительно. Радостно засмеявшись, я бросилась к нашим спасительницам. – Спасибо. Спасибо!..