— Я не стратег, в отличие от Ареса. Достаточно было одного взгляда на лицо Сета, чтобы понять, что он задавался вопросом, зачем Аполлон появился здесь, но до того, как он смог озвучить своё мнение, еще один надлом энергии быстро и легко рассек воздух. Эфир в моих венах, и знаки стремительно всплыли на поверхность кожи. Мы с Сетом застыли в ожидании. Появилась мерцающая синим светом форма и затем начала принимать осязаемое состояние рядом с Аполлоном. За секунду до этого ничего не происходило, кроме сверкающего каскада, а теперь там стояла высокая женщина, брюнетка, одетая в подогнанный по фигуре деловой костюм. Её волосы были убраны назад в тугой пучок, который ни на йоту не убавлял неземной красоты её лица. В её худых, без малого утонченного вида, руках, она держала скрученный пергамент. Боги были как опоссумы. Ты мог прожить целую жизнь, так и не встретив ни одного, но как только ты повстречаешь одного из них, ты обнаружишь целую сумасшедшую семейку. Все чистокровные в кабинете раскланивались, оставив нас с Сетом, стоящими во весь рост, подобно двум кретинам. Мы, должно быть, были слегка медлительными в проявлении уважения. Казалось, будто богиня этого не заметила или её это вообще не беспокоило. — Афина, будь добра, познакомься с… ах, Армией Потрясных, — Аполлон изогнул бровь. — Или как там они себя называют. Богиня мудрости, стратегии, и целой уймы других вещей, наклонила голову. — Милой название. — Милый костюмчик, — сказала я, мой взгляд нырнул к её остроконечным туфлям на высоком каблуке. Её исключительно белые глаза сосредоточились на мне, и один уголок её губ приподнялся. — Я приобрела его в «Сакс» вместе с этой великолепной кожаной сумкой и этими ради-которых-можно-и-умереть туфлями. — Ох, — я мельком взглянула на Айдена. Но он старательно меня игнорировал. — Они тоже очень милые. Она прошествовала вперед, положив пергамент на стол. Маркус сглотнул и отступил в сторону, предоставляя богине свободное пространство. Это была карта. В действительности, это оказалась кое-как нарисованная карта с указанием деревьев, гор, которые выглядели подобно повернутым вверх тормашками символам V, и палочками, которые указывали людей. Очевидно, рисование не являлось одним из умений Афины. — План, и я предполагаю, что ничего не изменилось, — они призадумалась, искоса поглядывая то на меня, то на Сета, — потребуется Убийца Богов, чтобы подобраться близко к Аресу. В настоящее время, он устроил стоянку вне - — В Касткилл, — перебил Сет, и я тут же подумала о своем отце. Он был там. Сет передвинулся вперед, разглядывая карту: — В его свите столько же Стражей, сколько я привел сюда со мной, плюс смертные. Все они находятся под внушением. — Под внушением Ареса? — спросил Маркус, и когда Сет кивнул, мой дядя вздохнул. — Ведь нет же никакого способа прервать внушение бога, не так ли? — Нет, пока ты не уничтожил бога, примерно так мы полагаем, — сказал Аполлон. — Дионис подтвердил, что смертные разбили лагерь в нескольких милях от Катскилл. — Нам придется пройти мимо них, а затем через стены Нью-Йоркского Ковенанта, которые охраняются Стражами, — Сет постучал пальцем вдоль, по-видимому, неправильной формы кирпичной стены, прищурившись. — Но это не всё. Арес усиленно охраняется. — Охраняется кем? — поинтересовалась я. — Демонами, — сказал Сет, отводя взгляд в сторону. — И ты знаешь, как он контролирует их. Мой желудок начало мутить. Как и меня саму. Он кормил их чистокровными и, вероятно, полукровками — обед взамен на лояльность. Я вспомнила те дни, когда Консул не верил, что демоны могут мыслить. Теперь демоны, весьма вероятно, осушили досуха этих членов Совета. — И автоматами, — Афина взглянула на Аполлона. — Гефест полностью утратил над ними контроль. Бог вздохнул. — Не начинай. Она сощурила глаза. — Я предупреждала всех вас, что использовать их было плохой затеей. У нас не было никакого представления, какой бог был ответственен за это, и использовать существа, созданные для войны, без такого знания было провальным планом. Так и было. Огнедышащие создания, представлявшие собой полу-машины, полу-быки были обращены против нас и теперь находились под контролем Ареса. — Так что, твоей…, — ей носик сморщился. — Твоей Потрясной Армии придется пройти не только мимо смертных, они встретятся со стражами, демонами и автоматами еще до того, как доберутся до Ареса. Айден сложил руки. — Так и есть, только если он не явится за нами, как только мы сделаем шаг за ворота Университета. — Он не явится, — Афина, постучав пальцем по квадрату на карте, что я предположила, было намеком на здание Ковенанта. — Он знает, насколько сильно он окопался, и передислокация армии сделает его уязвимым для атаки. До того, как Первый оставил его, он бы рискнул. Но сейчас, когда он знает, что за ним придет Убийца Богов. Он останется там, где он находится, и будет ждать, когда ты придешь за ним. Он знает, что ты понесешь потери в процессе. Правда легла тяжелым бременем. Мы понесем потери. — Пройти через смертных будет не сложно, — продолжила она. — Потеря их жизней будет печальным событием, но мы должны пожертвовать несколькими, чтобы спасти большинство. Затем будут Стражи, демоны и автоматы, но лишь сражение с Аресом лишит всего подчистую. — Мы не можем просто убить его ударом божественной молнии, посланной Убийцем Богов, и покончим с этим? Афина изогнула бровь. — Не похоже, что он будет стоять смирно и позволит тебе сделать это, и мы знаем, что произошло в прошлый раз, когда ты дала ему отпор. — Спасибо за напоминание, — пробормотала я. — Я лишь использовала это, чтобы подметить столь важный момент. Никто из вас не подготовлен к битве с богом, не говоря уже о битве с Аресом. Даже я не смогу подготовить вас, не настолько эффективно. Он сможет, и он превзойдет вас в маневрировании и просчитает все ваши планы, и он знает это, — Афина махнула рукой на карту, и она исчезла. Ловкий трюк. Я позавидовала. — Так ты подразумеваешь, что мы не сможем повергнуть его, даже при наличии Убийцы Богов? — поинтересовался Маркус, и морщинки вокруг его глаз стали более заметными. — Нет, — она посмотрела на всех нас и взобралась на стол, с притворной скромностью скрещивая ноги. — Война это отчасти сила, отчасти умение, и отчасти психология. У нас есть сила в виде Аполлионов и Стражей, но у нас нет навыков, и у нас нет ничего, что могло бы обеспокоить Ареса. Без последних двух факторов, мы не одержим успеха. Я нахмурилась. — Ты также богиня угнетающих фактов? Аполлон фыркнул. — Я просто стараюсь быть реалисткой, — невозмутимо заметила она. — Но у меня есть идея. Начинается. Немного волнения гулко пронеслось по мне. Идея была лучшей, чем всё остальное, о чём она разглагольствовала, но прямо сейчас, мне не требовалось присутствие Фобоса с Деймосом внутри моей головы, чтобы понять, что мы затеяли суицидальную миссию. — Это рискованная затея, но на самом деле, у нас нет другого выбора. Если Убийца Богов падёт, наступит тотальная война, и мы знаем, что произошло в прошлый раз, когда боги затеяли войну, — сказала Афина. Айден перенес свой вес. — Погибли тысячи. — И на этот раз будут миллионы смертей, — Аполлон внимательно смотрел на богиню. — Что у тебя за идея? Появилась кроткая улыбка. — Мы используем Персеса. Аполлон застыл на месте, и я не могла понять причину такой реакции. — Полубог? Мы что собираемся пойти и убить Медузу или нечто в этом роде? — Нет. Не Персея. Персеса. Я с изумлением на неё смотрела. — Ладно. Признаю, я спала или рисовала каракули на большинстве уроков. Я вообще не понимаю, о чем ты ведешь речь. — Какое славное открытие, — Маркус просверлил меня своим «глава всей профессуры» пристальным взглядом. Я сникла, как бедный маленький цветочек, который остался на открытом солнце без воды. — Персес — бог разрушения и войны, — объяснил Аполлон, его глаза были широко распахнуты. — Он был практически несокрушим и практически неудержим. Я покачала головой, пока мельком поглядывала на Айдена, с облегчением заметив, что он выглядит таким же растерянным, как и я. — Ладно. Получается, есть еще один бог войны, о котором я не осведомлена? — Вы, ребята, размножаетесь, как кролики, — добавил Сет, слегка ухмыляясь. — Вполне возможно, что мы и не слышали о нём. Губы Дикона подёрнуло улыбкой, но следующие слова Афины стерли улыбку с его лица и заставили умолкнуть всех присутствующих в кабинете. — Нет, — сказала она. — Персес не с Олимпа. Он — Титан, бог разрушения. Глава 11 Я уставилась на богиню, с должно быть самым непривлекательным видом, известным человеку. — Титан? — пискнула я. — Твою мать, Титан? Афина кивнула.