— Эти злобные боги-близнецы все так запутали. Мне жаль, но я рада, что они изгнаны, — сказала она, и затем тихим, сиплым голосом добавила: — Спасибо. Я понимала, за что она благодарит — за сделку. Я стиснула её спину и затем отклонилась чуть назад. Я старалась говорить тихо. — Так что ты собираешься делать? — После всего этого сумасшествия с Аресом? — когда я кивнула, отдаленный взор закрался в её красивые глаза. Она опустила руки, покачивая головой. — Видишь ли, я не знаю. Я никогда не думала об этом, но теперь у меня есть над чем поразмыслить, и это… — Удивительно, — произнес Люк, быстро чмокнув меня в щеку. — Я думаю, что попробую поступить в колледж. Вместе с Оливией, мы в изумлении уставились на него. — Что? — румянец растекся по его щекам. — Я, вообще-то, люблю учиться. — Чудик, — пробормотала я. Аид становился раздражительным. Мрачный ублюдок. Я попрощалась со всеми, подарив своему дяде натянутое и слегка неловкое объятие. Напряжение вело борьбу с энтузиазмом в комнате. Соглашение, заключенное с Аполлоном, который, на самом деле, собирался оставаться здесь, вместо того, чтобы внезапно исчезнув, вернуться на Олимп, было, по-видимому, большим событием, но то к чему трое из нас собирались приступить, могло быстро стать опасным мероприятием. Персес мог убить всех нас и сбежать. Развивать ход таких мыслей не было тем, на чём мне хотелось бы быть сосредоточенной, пока я прокладывала свой путь туда, где стоял Аид, между Айденом и Сетом. Мой взгляд метался меж двух парней. Опять же, я не была настолько уверена, что Персес будет для нас проблемой. Айден с Сетом оценивали друг друга, словно они были готовы к смертельной схватке в клетке. Незаметно подойдя к Айдену, я локтем пнула его в бок. Он мельком взглянул вниз на меня, его глаза были цвета океана в преддверии шторма. — Я горжусь тобой. Ох, растущее волнение в моей груди могло бы запросто поднять меня до потолка. Я улыбнулась ему, улыбнулась так широко, что мои щеки заболели. — Я бы использовал это покровительство более рационально, красавица, — ухмыльнулся Аид. — Ты могла попросить о гораздо большем. Ииии Аид проворно лопнул мой растущий от волнения пузырь, чего я и должна была ожидать. — Спасибо за наблюдение, — пробормотала я. — Не за что, — ответил он. — Все готовы к нашему маленькому культпоходу? Получив от Аполлона знак одобрения, Сет получил все свои игрушки назад; как и все мы, в том числе и Сет, были вооружены нашими Ковенантскими кинжалами и Глоками. На мгновение наши взгляды встретились. Нечто во взгляде его янтарного цвета глаз, выбило меня из колеи. Айден наклонился, переплетая наши пальцы. — Мы готовы. Без какого-либо предупреждения, пол под нами исчез. * * * — Охренеть! — выдохнула я, споткнувшись, отступая назад, когда мир вновь восстановился. — Боги правые… Айден провел руками по своей груди, словно проводил осмотр себя, чтобы убедиться, что он был цел. Сет выглядел немного не в себе. Никто из нас не был готов к такому методу передвижения. Бог Подземного Царства наблюдал за нами. Увеселение сочилось в окружавший его воздух. — Так куда проще, вам не кажется? Я провела рукой по волосам, с облегчением обнаружив, что они до сих пор есть на моей голове. Когда пол под нами провалился, это ощущалось так, словно мы летели вниз несколько миллионов футов. — Ты только что… только что телепортировал нас? — Что-то типа того, — Аид развернулся, упираясь руками в бедра. Откинув назад голову, он произвел громкий, пронзительный свист, заставивший меня подпрыгнуть. — Так это Подземное Царство? — обернулся Сет, всматриваясь в окружающий нас пейзаж. Заставив себя свыкнуться с мыслью, что я не была абсолютно уверена в том, как Аиду удалось нас телепортировать, и за всем этим методом стоит целая наука, я огляделась по сторонам. Я узнала место, в котором мы находились. — Слава богам, это не Долина Скорби, да? — произнес Айден. Я кивнула. Этот безбрежный, подавляющий участок Подземного Царства не был тем местом, которое я вновь захотела бы посетить. Мы находились недалеко от Долины, несколько футов от переполненной дороги, которая вела в Равнину Правосудия. Сет наблюдал за тем, как недавно умершие продвигались медленными темпами, обеспокоенным взглядом. Множество скончавшихся были Стражами, их черные униформы имели разной степени изношенность. Созерцать их… ну, я должна была понять, что это было болезненным напоминанием того, частью чего он являлся. Звук грохочущих копыт отвлек моё внимание от Первого, и я повернулась. — Боги правые… Я отпрянула назад, наткнувшись на грудь Айдена. Рука обвила мою талию, придавая мне устойчивости. Боги милостивые с Олимпа, лошади были размером со слонов. Все четыре. Их покров был темным и блестящим, подобно непроглядному темному маслу, их гривы были лощеными и ухоженными. Они выглядели, словно необычайно огромные лошади, за исключением абсолютно белых зрачков, прятавшимися за глазными щитками, выполненными из черной кожи. — Я не могу припомнить, чтобы они были такими большими. — Я тоже. Сет приблизился к одной из лошадей, склонив голову набок. — Они как Хаммеры в мире лошадей. Я едва не рассмеялась, но затем я заметила сёдла на каждой из лошадей. Я мельком взглянула на Аида, когда он пробежался своей большой рукой вниз по гриве лошади. — Эти лошади крупнее, чем те, которых вы видели в прошлый раз. Они из моей личной конюшни, — он ухватился за седло и поднял себя с удивительной легкостью. — Дорога в Тартар не быстрая. Мы поедем туда на них. Взглянув на одну из лошадей, стоявшую близ меня, я засомневалась. — Почему бы тебе просто нас не перебросить в Тартар? — У Тартара непрерывно меняющийся пейзаж, меняющийся в зависимости от… новых прибывших туда, — он пожал плечами. — Мне бы очень не хотелось перебросить своё новое приобретение в огненное озеро. Мои глаза прищурились. Аид ухмыльнулся мне, в то время как обернул свою руку вокруг узды. — Мы не можем потратить на это весь день. Что значит, моего возвращения ожидает игра «Марио на карте». Борясь с желанием наброситься на Аида и скинуть его с седла, я резко развернулась. Сет уже нашел себе лошадь и был в седле, выглядя при этом очень гордым за себя. Затем Айден оказался на своей лошади, перекидывая ногу через её круп, что заставило меня уставиться на оставшуюся лошадь, которая напоминала мне тираннозавра. Она фыркнула на меня. — Ты, возможно, пожелаешь привыкнуть к этим великолепным созданиям, — улыбка Аида была холодной и довольной, когда он посмотрел на Айдена. Боль разлилась в моей груди от напоминания о сделке Айдена. Я повернулась, приготовившись избавить его от этого соглашения, но тут же остановилась. Я оказалась лицом к лицу с огромной головой лошади. Приблизившись, я неуклюже погладила её по носу. — Хорошая лошадка. Губы лошади изогнулись, обнажая странные остроконечные зубы. У лошадей острые зубы? Или только у лошадей Подземного Царства? Мой взгляд странствовал по массивной груди кожаному седлу. Как, черт возьми, я собираюсь забраться на это создание? Стремя было так высоко от земли, мне потребуется стремянка, чтобы добраться до него. — Ты вкладываешь ногу в стремя, — сказал Сет, опустив подбородок. — Я знаю, — огрызнулась я. Но так и не подошла ближе к лошади. Она отвернула свою изящную голову от меня и фыркнула: — Я никогда раньше не ездила верхом на лошади. Аид вздохнул. Жар затопил мои щеки. По правде говоря, я как бы немного побаивалась лошадей. Обыкновенная лошадь может переломать тебе кости. А эти и съесть заживо могли. Айден направил лошадь в мою сторону, чуть заметно улыбнувшись, когда посмотрел вниз. — Иди сюда. Я в изумлении смотрела на него. Легкая улыбка появилась на его лице, изобличая ямочку на его правой щеке. — Здесь достаточно места для нас двоих. Поехали со мной.