– Помощь нужна? – спросила Гамора. Ракета перекинул бластер через плечо. – Не. Развлекайся дальше с этими ребятами, только не убивай никого, пока я не вернусь. С этими словами енот отправился в путь. Ракета шел мимо редких деревьев, огибая болото, но даже тропинки были вязкими и размытыми. Каждый шаг грозил ему падением; мерзкая грязь брызгала во все стороны и липла к меху. Сила притяжения на этой планете была такова, что, ступая на землю, енот непременно подлетал бы в воздух, если бы не работающий как балласт тяжелый бластер. Первым его заметил Грут. – Я есть Грут? – Что значит «в порядке ли я»? Это как раз я должен спрашивать! Жизни Грута ничто не угрожало – он бывал в переделках и похуже, – но выглядел исполин скверно. Ноги были разбиты, под корой обнажилась свежая светлая древесина. Он заметно пошатывался, причиной чему была не только неровная поверхность планеты. С противоположной стороны к ним приближался Квилл, вынужденный после каждого шага с мерзким хлюпающим звуком выдергивать увязающие ноги. – Даже на Земле я таких поганых болот не встречал, – скривился он. Грязь покрывала Квилла с ног до головы. Она была на его насквозь промокшем красном плаще и даже на его белеющих в лунном свете волосах и бледном лице. – Я есть Грут, – ответил Flora colossus на вопрос Ракеты. – А чего тогда вопил как резаный? – скрестив лапы на груди, мохнатый Страж осматривался по сторонам. Кругом были деревья. Много деревьев. Вязкая почва, поросший листвой поваленный ствол. Замаскированный домик на дереве. Части взорвавшейся мины… – Серьезно? И ты попался вот на это?! – енот насупился. – Стыдоба-то какая! Дружище, позор на твои ветки! Забыл, как мы тебя из щепочки выращивали, когда ты последний раз изволил подорваться? Эти ловушки даже скрыть-то нормально не удосужились! Я уже четыре штуки насчитал. Две внизу, а две вон там, на стволе. Срабатывают от прямого прикосновения. Видишь? Ну-ка, а там, в кустах, у нас что? Медвежий капкан? Вот это уже серьезнее. – Я есть Грут. – Правильные у меня приоритеты! Покачав головой, Квилл взглянул на убежище среди ветвей, замаскированное крупной желтой листвой. – Эй, есть кто живой?! – Проваливайте! – раздался в ответ грубый низкий голос. – Дома моего вам не видать! – А ты в курсе, что от твоего дома ничего не останется, когда по планете ударит космический мусор? – Проваливайте, я сказал! Ракета развел лапами. Что ж, они по крайней мере попытались. – Ладно. Квилл, Грут, идемте отсюда. – Я есть Грут, – тот не двинулся с места. – Что? Мы свое дело сделали. Пора валить. Вдруг на корабле уже бунт начался? Нельзя такое пропускать! Грут покачал головой. – Я есть Грут, – он взглянул вверх. – Я есть Грут? – Хочешь поговорить с ним по-хорошему? – удивился Ракета. – Он же тебя чуть в мелкие щепки не разнес! – К слову о разносе, – громко заметил Квилл. – Левету недолго осталось. Чувак, спускайся и избавь нас от лишней мороки! Твой дом нас не интересует! Не подумай плохого, дерево у тебя, конечно, классное, но мы сейчас немного заняты спасением местного населения. После некоторых раздумий негостеприимный хозяин ответил: – И с чего я должен вам верить? – Ты что, не узнаешь нас? – спросил Ракета. – Мы же Стражи Галактики! – Никогда о таких не слыхал. – Обидно, – произнес Квилл. – А мы ведь уже пару раз спасли Вселенную. Ладно, сделаю скидку на то, что ты, должно быть, уже давненько на Левете. Послушай, я Звездный Лорд. Да-да, тот самый Звездный Лорд. Лидер команды. Я вроде как знаменитость. А это – Ракета, известный тактик, механик, а вовсе не генетически модифицированный енот. – Единственный в своем роде, – добавил Ракета. – И прекрати называть меня енотом, понял?! Квилл продолжил, не обращая на него ровным счетом никакого внимания. – На корабле нас ждет Гамора – опаснейшая, то есть зеленейшая женщина во всей галактике, последняя ныне живущая зен-воберианка, в прошлом – никакая не убийца. А еще Дракс… Разочарователь. Замечательный мужик: честный, справедливый такой, никогда не решится ради мести утопить галактику в крови или взять себе прозвище Разрушитель. Нет-нет, его совершенно точно зовут Разочарователь. – Я есть Грут, – с сомнением в голосе произнес Грут. – Что не так? – покосился на него Квилл. – Не видишь, я стараюсь! – Старайся лучше, – буркнул Ракета. – Я есть Грут, – согласился его немногословный друг. – А еще с нами Грут! – радостно воскликнул Квилл. – Ты, должно быть, уже видел его, когда чуть не взорвал. Он – живое дерево, а ты живешь на дереве, значит, вы с ним обязательно подружитесь! – Я есть Грут! – весело, с энтузиазмом заявил Грут. – Я есть Грут? – Зачем тебе дружить с низкопробными преступниками? – проворчал Ракета. Тут в наушниках раздался голос Гаморы. – Приближается корабль кри. Квилл скривился. – А я думал, они бросили Левет. – Вот уроды, – выругалась Гамора. – «Уроды» – не то слово, – Квилл покачал головой. – Впрочем, меня это не удивляет. Ладно, Грут, сними-ка нашего нового друга с дерева. Выпрямившись в полный рост, Грут с трудом устоял на скользкой земле. Его древоподобные пальцы вонзались глубоко в грязь, которая хлюпала при каждом шаге. Из его рук протянулись лианы, обвиваясь вокруг коры. Процесс был медленным, медленнее, чем обычно: вероятно, сказались повреждения от взрыва мины, – но Грут уже дотянулся до нижних ветвей. Он шагнул чуть ближе к стволу, смещая центр тяжести… – Берегись! – вскрикнул Квилл. Ракета со всех ног бросился вперед. – Грут, что же ты за олух такой?! Ловушка! Левее, наступай левее! Не опуская рук, Грут немного повернулся. Его нога дрогнула. Ракета успел к ловушке как раз вовремя. Одним взмахом когтей он вскрыл мину и вытащил капсюль за мгновение до взрыва. Нервно размахивая хвостом, енот поднял голову. – Я же предупреждал, клоун ты деревянный! – Я есть Грут, – сконфуженно пробормотал Грут. – Вот-вот. – Я есть Грут. Я есть Грут. – Кончай причитать и извиняться. Я был уверен, что успею обезвредить бомбу. Ракета взглянул на древесный домик и потянулся за бластером. Никто ведь не сказал, что они должны спасти его жителя целым и невредимым? Что с того, если в процессе спасения он потеряет руку или ногу? – Ракета… – предупредил его Квилл. – Не лезьте ко мне! – закричал с ветвей упрямец. – Я вооружен! – Да что ты? Хочешь помериться пушками? – прищурившись, Ракета нацелил бластер на домик. – Ракета! Грут оттолкнул ствол бластера и снова потянулся к домику своими невероятно удлинившимися конечностями. Зашуршала листва, захрустели веточки. Через несколько секунд раздался приглушенный вскрик. Грут потянул руки назад, и вскоре из листвы показался отчаянно сопротивляющийся кри средних лет. – Кончайте развлекаться, – сказала Гамора по рации. – Корабль уже в опасной близости от нас.