– Как бы тебя не пришлось защищать!.. – крикнул в ответ я. – Ну, если ты считаешь, что ты способен, то можешь приступать! – весело ответила Ника и вильнула рулем, кидая мотоцикл с правого края совершенно пустой дороги на левый. А на то место, где мы только что находились, приземлился неодарг. Разочарованно клекотнув, он огромными скачками понесся вперед, наравне с мотоциклом. Его когти выбивали по асфальту замысловатый, но каждый раз один и тот же ритм, а крошечные желтые глазки неотрывно следили за нами. Он явно просчитывал новый прыжок. – Ну что, реадизайнер линии Стрел, как там тебя!.. – снова обернулась на секунду Ника. – Снимешь его? – Обязательно! Пусть только куда-нибудь залезет сначала! – ответил я, следя за особенно широко шагнувшим даргом. – Пригнись! Дарг прыгнул, Ника каким-то невероятным образом развернула мотоцикл поперек движения и почти уложила его на бок под зверский рев двигателя и свист резины по асфальту! Дарг снова пролетел поверху, неловко кувыркнулся, пытаясь достать до нас когтями, но наткнулся на тонкую пленку крови, растекшуюся щитом в воздухе, и пронесся мимо. Щелкнула передача, двигатель взревел еще натужнее, и Ника подняла мотоцикл из заноса, снова сменив полосу движения. Что за игры, мать ее! «Сделай уже, что она хочет. Иначе она действительно заиграется. Каждая секунда, каждая порция поднятого в воздух везиума может стать большой проблемой для вас». Я уже понял, как Ника тормозит на мотоцикле: под правой ногой у нее была педаль, а под пальцами правой руки – рычаг. И если до рычага я не дотянусь, то вот на педаль вполне могу нажать, если постараюсь. Что я и сделал. Ника моментально, на рефлексах, чувствуя, что что-то не так, выжала сцепление, и мотор заревел вхолостую. Мотоцикл резко замедлился, дарг по инерции пролетел мимо. – Охренел? – спокойно поинтересовалась Ника, оборачиваясь на меня. – Мне надоело играть в твои игры, – ответил я, спрыгивая назад с не до конца остановившегося мотоцикла и снимая со спины через голову лук. – Давай стрелу. Ника остановила мотоцикл, развернув его поперек движения, и щелкнула ключом, глуша мотор. – О, мальчик снова решил показать зубки. Что ж, давай. Я предупреждала, что будет, если ты не справишься. – Если я не справлюсь, у тебя не будет шанса убить меня, – усмехнулся я. – Не раньше дарга, во всяком случае. – Вообще-то я именно это и имела в виду. – Ника пожала плечами. – Мне-то зачем тебя убивать? Мне ты нравишься. Она сделала короткий жест рукой, и кровавая пленка, заменявшая ей очки, сформировалась в уже знакомую мне стрелу и понеслась мне прямо в лицо! К счастью для меня, Ника плохо знала, с какой скоростью летают стрелы, поэтому я поднял руку и картинно перехватил ее прямо перед лицом. Усмехнулся: – Ну, раз я тебе нравлюсь, тогда буду надеяться, что ты все же не дашь мне умереть, если вдруг что. – Не надейся, – заявила Ника, изящно перекидывая ногу через бак и спрыгивая с мотоцикла. – Мои принципы мне нравятся больше. А дарг уже развернулся в длинном заносе, царапая когтями асфальт, и на всех парах несся обратно. Мало того что он метров тридцать пробежал по инерции, еще столько же он пытался остановиться и развернуться – у него-то дисковых тормозов, в отличие от мотоцикла, не было. У меня было порядка трех секунд на то, чтобы развернуть стрелу в руке, наложить ее на тетиву, встать в стойку, растянуться и выдохнуть, ловя уже прыгнувшего через мотоцикл дарга на острие наконечника. «Не забудь – красный дым. Красный дым – это то, как ты себе представляешь прану, жизненную энергию любого живого существа. Прана – это носитель реадиза в человеке и одновременно способ выносить реадиз за пределы человека». Сила и дальность, я помню. «Именно. Не пытайся наполнить стрелу как можно большим количеством праны, это бесполезно. Попытайся заполнить ее как можно равномернее. Совсем хорошо будет, если ты научишься не наполнять стрелу, а представлять, что твоя прана формируется в стрелу, тогда стрелы тебе вообще не понадобятся, ты будешь формировать их из собственной праны и возвращать ее после выстрела обратно. Но это высочайшие высоты реадиза, тебе о таком даже думать пока рано». Ты это о том, как Ника управляет своей кровью? «Нет, Нике этот уровень еще не доступен, она гений не потому, что умеет все, а потому, что умеет больше, чем умел кто-либо в ее возрасте. Ее кровь – это все равно что твои стрелы, она использует ее как рабочее тело – носитель, который заряжает реадизом, формирует из нее реликты, которыми и управляет. Это называется сангвимант, то есть тот, кто управляет кровью. Использующий для реликтов воду будет называться гидромантом, огонь – пиромантом и так далее». Стало быть, я… Стреломант? А что, звучит. Я усмехнулся и выстрелил. В этот раз стрела не просто улетела в сторону дарга, а окуталась голубоватой дымкой и буквально сорвалась с тетивы со скоростью, раза в три превышающей нормальную скорость стрелы! Дарг попытался было отмахнуться, но не смог перехватить стрелу – и она вонзилась ему прямо в глаз, в который я неосознанно целился – желтый же, сука, так и притягивает взгляд! И снова дарг прямо в полете замедлился, и снова у меня появилось временное окно, в которое я смог уложить свои действия по самоспасению, но в этот раз я не стал суицидально нырять под когти, а просто отскочил на пару метров в сторону, позволяя даргу пролететь мимо. Все равно второй стрелы у меня не было. Но она и не нужна была. Нику устроило показанное мною шоу, поэтому, едва дарг приземлился и, скрежеща когтями, развернулся для новой атаки, сотня кровавых игл одновременно пробила его тушку. Дарга отбросило на полметра назад, будто залпом пушки, и он затих. – Фантастика… – покачала головой Ника, собрав иглы обратно в шарик и поигрывая им в воздухе. – Просто какая-то фантастика… Без обучения, без наставника, без тренировок, без спаррингов, самостоятельно научиться контролировать прану и вливать ее в… стрелы! Ладно моя, она была однородна по структуре, но как ты это делал со своими?! Там же несколько разных материалов было, да еще и в разных пропорциях! Я пожал плечами: – Наверное, горячка боя сказалась. Говорю же, интуиция помогла. – Интуиция… – усмехнулась Ника. – Мне в свое время интуиция ничем не помогла, я свой уровень выбивала потом и кровью, тренировками по десять часов в день, а тут ты… Со своей интуицией… «Серж, мне не нравится ее тон». А мне не нравится, что шарик крови над ее ладонью как-то очень подозрительно вытягивается в некое подобие острого веретена. А еще мне очень не нравится то, как замыливается и расфокусируется ее взгляд. «Серж, горизонт. За Никой…» Я кинул взгляд на горизонт за спиной Ники и увидел там нечто странное – облако клубящейся пыли, которое очень быстро приближалось к нам. Очень быстро! – Ты мне нравишься, Серж… – нехорошим тоном начала Ника. – Правда нравишься… Я поднял вытянутый указательный палец и прижал его к губам Ники, заставляя ее изумленно заткнуться. После этого взял ее за плечо, развернул к себе спиной и тем же пальцем ткнул в пылевое облако: – Ника, это что? – О, твою мать! – застонала Ника и кинулась к мотоциклу, пытаясь руками заткнуть небольшую трубку, из которой все еще шел серебристый дымок, рядом с выхлопной трубой. – Твою мать, твою мать! Неловкое движение – кожа зашипела, соприкоснувшись с горячим металлом, Ника зарычала, как сторожевая собака, отдернула руку и, размахивая ею, чтобы остудить, яростно посмотрела на меня: – А вот теперь ты точно сдохнешь! А может быть, и я тоже! Глава 13 Сотня кровавых стрел Что происходит? Что она такое несет? Это очередное помутнение или мне стоит беспокоиться? «Если ты видишь Нику Висла в таком состоянии – да, еще как!» – Что происходит? – спросил я у Ники. – Мы приманили тьму даргов, вот что! – злобно выплюнула Кровавая и лизнула ладонь. – Десятка три, не меньше! – Это проблема? – я пожал плечами. – Ты же возле поезда с двумя десятками расправилась даже без царапины. Три для тебя – уже непосильная задача? – Для меня и пять – непосильная задача, если нет прикрытия! Как, по-твоему, я должна сражаться с даргами без прикрытия?! Пока я занимаюсь одним, меня еще двое со спины атакуют! «Не тупи. Я же тебе объясняла, как они работают. Реадизайнеры тоже люди, хоть и с нечеловеческими способностями. Если дело доходит до открытого боя, то им нужно, чтобы кто-то прикрывал им спины. На спине у них глаз нет. У большинства из них, я имею в виду. Если несколько даргов сосредоточат внимание на одном реадизайнере, то ситуация не сложится в его пользу ни при каком из раскладов. Его банально завалят мясом, если понадобится, а скорее – просто атакуют со спины, и делу конец». Но у нас тут нет группы, которая могла бы отвлекать на себя внимание! Нет тех, кто мог бы прикрыть Нике спину!.. Или есть? «Даже не думай. Один в поле не воин». Так и я не один. – Мы можем от них уехать? – спросил я, уже предвидя ответ. – Нет, конечно! Ты видишь, с какой скоростью они движутся?! А дорога обратно в город идет по такому дерьмовому асфальту, что мы скорее сами расшибемся на радость тварям, чем получим шанс уйти от них! – А если в другую сторону ехать?