В шесть утра Ника разбудила меня, уже наполовину одетая и готовая к выходу. Мне, к счастью, одеться – только подпоясаться, поэтому готовы мы были почти одновременно. Спустившись в ресторан и уже не удивившись присутствию там наблюдателя от Ратко, мы со вкусом позавтракали яичницей с беконом, тостами и свежевыжатым апельсиновым соком и поехали в клан-холл линии Крови на такси. Мотоцикл Ники так и не завелся, и она по телефону договорилась, что его заберут на ремонт. Клан-холл линии Крови оказался небольшим двухэтажным коттеджем, находящимся недалеко от центра города. Его двускатную крышу из кроваво-красной черепицы украшал уже примелькавшийся мне вензель линии Крови – все тот же, что Ника демонстрировала на ладони, только на крыше он был нарисован черным. По фронтону на уровне второго этажа тянулся узкий балкончик, подпираемый снизу тонкими колоннами. Клан-холл был окружен крошечным сквериком, усаженным алыми розами, в глубине которого журчал маленький фонтанчик. – У вас тут… мило, – заметил я, выходя из такси. – Что вообще такое этот ваш клан-холл? – Клан-холл – это в первую очередь место силы, – ответила Ника, глубоко вдыхая воздух полной грудью, словно из душного города моментально перенеслась куда-то в высокие морозные горы. – Место, в котором реадизайнер соответствующей линии силен как нигде больше. Здесь быстрее восстанавливается прана, здесь техники обретают новые грани, здесь наши раны зарастают быстрее. – Но только у Кровавых? – уточнил я. – Конечно… – счастливо улыбнулась Ника. Так счастливо, будто после недельной дороги в бронированном поезде наконец оказалась дома. – Ты знаешь, если бы не клан-холлы, некоторые линии вообще не могли бы открывать очень длинные порталы. У них просто не нашлось бы реадизайнеров подходящего уровня развития. – Это, например, какие? – Без подробностей, – уклонилась Ника. – Просто знай, что место силы – это не просто слова. Это действительно место, в котором сила начинает писаться и произноситься с большой буквы. – О'кей, босс, – легко согласился я, закидывая на плечо сумку. – Главное, чтобы вашей этой силы теперь хватило на то, чтобы забросить нас куда надо. Мы подошли к двустворчатым дверям клан-холла, выполненным из матовой стали и украшенным искусным литьем в виде розовых цветков. Их стебли изгибались и переплетались между собой, и, если присмотреться, в сплетении можно было разглядеть все тот же знак линии Крови. – А теперь извини, но мне придется завязать тебе глаза, – сказала Ника, развернувшись ко мне лицом и остановив меня прямо перед дверями. – Ты все-таки пока еще даже не реадизайнер, и уж тем более не линии Крови. Так что повязка обязательна. – Ну хорошо, – я усмехнулся. – Я бы, конечно, предпочел в постели, но надо же с чего-то начинать. Ника улыбнулась и достала из кармана все того же брючного костюма красную шелковую ленту. Покачала ею в воздухе: – Я запомню твои слова и сохраню ее. А сейчас давай-ка… Дальше Ника вела меня за руку, предупреждая о ступеньках, поворотах и порожках. Какие-то из них я предугадывал наработанным за многие годы работы в темноте чутьем, какие-то были неожиданностью. Одно могу сказать точно: приведи меня в этот клан-холл еще раз, и я с закрытыми глазами найду дорогу от входа до портала. Этот навык никуда не делся. – Ника! Рад тебя видеть! – раздалось после того, как мы поднялись по лестнице из одиннадцати ступенек и два раза свернули направо. – У меня как раз все готово. – Хорошо, Джойс, – ответила Ника, не отпуская мою руку. – Тогда мы пойдем, чтобы не затягивать. – Будь любезна! – добродушно ответил некий Джойс, и Ника потянула меня за собой. Я послушно сделал два шага вперед… И полетел. Я не знаю, насколько нормальным было это ощущение, но я натурально куда-то летел, да причем с невероятной скоростью, судя по тому, как взбунтовался мой вестибулярный аппарат! Но при этом кожа не ощущала ни малейшего дуновения ветерка, словно я стоял на одном месте, да еще и в помещении! Совершенно парадоксальное ощущение, от которого мутить начинало только сильнее! Сколько оно длилось? Мгновение? Вечность? Три вечности? Я не успел начать считать, но уже понял, что до таких цифр сосчитать невозможно. К счастью, именно в этот момент по ногам сильно ударило чем-то твердым, я не удержался, выронил сумку, покатился по земле, стараясь на повредить лук… «Что-то не так…» В каком смысле? «По земле, Серж. Ты покатился по земле». Точно. Хотя должен был оказаться на паркете или чем-то вроде него. Не снимая повязку с глаз, я ощупал поверхность вокруг себя и убедился, что это земля. И на ощупь, как земля, и пахнет, как земля. С травой. И даже какими-то жучками. – Сука-а-а… – тихо протянула рядом Ника. – Вот сука-а-а… Мне очень не понравился ее тон. Очень-очень не понравился ее тон. Настолько, что я плюнул на правила и содрал повязку с глаз. Мы явно были не в городе. Глава 18 Скопим Больше всего место, в котором мы оказались, напоминало пещеру, только стены ее были не каменными, а почему-то земляными. Даже не пещеру, а скорее тоннель, – неровный, будто бы выгрызенный многочисленными мелкими зубами в земле, тоннель. Причем располагался он, судя по всему, не сильно глубоко – в потолке то и дело виднелись трещины и щели, через которые внутрь проникал солнечный свет, превращающий тьму во всего лишь полумрак, к которому глаза привыкли за несколько секунд. Я смог различить и наши сумки с вещами, и сидящую рядом ошарашенную Нику. Кроме всего этого, тоннель был пуст, но на всякий случай первое, что я сделал, – это вскочил на ноги, сдернул со спины лук, который зарекся никогда больше не держать без тетивы, как бы плохо на ней это не сказывалось, и вытянул из сумки стрелу. Перья зацепились за оперение другой стрелы, и она потянулась за первой, пока я не тряхнул рукой, сбрасывая ее обратно. Как же неудобно без нормального колчана!.. Наложив стрелу на тетиву и слегка преднатянув лук, чтобы она зафиксировалась на полке, я внимательно прислушался. Но казалось, что прислушиваться не к чему, – в тоннеле было тихо, как в фамильном склепе давно почившего мелкого дворянишки. И настолько же пусто. «То, что в тоннеле никого не видно и не слышно, еще не значит, что в тоннеле никого нет. Ника не станет просто так ругаться. Вернее, Ника станет, еще как станет… но не таким тоном». Я повернулся вокруг своей оси, осматривая и запоминая окружение. Тоннель тянулся не только в обе стороны от нас, его где-то вдалеке пересекали и другие тоннели, под прямыми и не очень прямыми углами. Всего я насчитал их четыре – дальше видимость пропадала, скрытая темнотой. Два из них были такими узкими, что в них мы бы пролезли только на четвереньках, еще один – наполовину заваленный. Туда не пролезть даже ползком. Воздух в тоннеле, благодаря трещинам в потолке был свежим, а не спертым, как этого следовало ожидать, но при этом не ощущалось ни малейшего ветерка, ни малейшего сквозняка. Это странно. Пол тоннеля был закруглен, как и потолок со стенами, но, в отличие от них, на полу то и дело попадались камни – как маленькая галька, так и вполне себе огромные булыжники. В первом случае какая-то неведомая сила втоптала их в землю, утрамбовав заподлицо, во втором – сложила в большие кучки по бокам. Сам тоннель в высоту был как раз таким, чтобы в нем можно было стоять во весь рост, касаясь макушкой потолка. Чуть привстанешь на носочки – уже цепляешь волосами землю. А вот натянутый лук я поднять уже не смог бы. Приходилось держать его горизонтально и надеяться, что мне повезет, если придется быстро стрелять из подобной позиции. Мне не привыкать, конечно, но подобная стрельба – это авантюра из разряда поедания незнакомых грибов с голодухи: никогда не знаешь, чем закончится. Может, мы в муравейнике? Может, тут такие огромные муравьи трудолюбиво копают себе тоннели и складывают найденные камни в кучки? – Судя по твоим восклицаниям, ты что-то поняла? – обратился я к Нике, закончив осмотр потенциально опасного помещения и не найдя, в общем-то, ничего опасного. – Я поняла, что мы ни хрена не в Кирославле! – зло ответила Ника, поднимаясь с пола. – А это значит только одно – портал не сработал! Или, вернее, сработал не так, как надо! – А такое вообще возможно? Такое бывало раньше? – Бывало, если портал открывался из плавающей точки в плавающую точку. Если реадизайнер отвлекся или плохо себе представляет конечную точку – бывало, конечно! Но чтобы стационарные порталы так себя повели – нет, такого никогда не было! Эти суки Ратко догадались, что я буду переправлять тебя при помощи портала в клан-холле, и… И… Я поднял бровь: – И?.. – И не знаю, что сделали! – Ника всплеснула руками. – Что-то сделали, эти сукины твари же используют пространство как рабочее тело! Как-то сбили поток, как-то перенаправили, я не знаю! Никогда в жизни не провешивала порталов, кроме как на тренировках, для общего развития! – Но считаешь, что это сделали Ратко? – Я уверена, что это сделали они! Никогда раньше не было такого, чтобы стационарные… – …порталы косячили при переправке, – перебил я Нику. – Я помню. Может, ты просто не в курсе о тех случаях? Ника попыталась уничтожить меня взглядом, но, к счастью для меня, ее рабочим телом был не взгляд. Поэтому она лишь махнула на меня рукой и посмотрела наверх: – Хрен вылезем! Даже если умудримся вытянутыми руками, на весу, прокопаться наружу – хрен вылезем! Мать твою, где мы вообще? – А где мы можем оказаться? Ну, в теории? Перехватив злобный взгляд Ники, я пожал плечами: – Что? Я в реадизе пока что меньше, чем ноль. Уж просвети меня, а то придется на один частный урок больше в академии давать. – В теории – мы можем оказаться где угодно на пути от точки отправления в точку назначения. На практике же… – Ника снова подняла глаза в потолок, что-то прикидывая. – На практике мы скорее всего недалеко от Кирославля. Чем ближе к точке назначения, тем менее сфокусированным становится поток, и его проще рассеять. – Ты делаешь выводы, все еще исходя из теории, гласящей, что это дело рук Ратко? – уточнил я. – Да это точно их рук дело! – снова вспыхнула Ника. – Они прекрасно понимают, что официальными способами тебя будет тяжело достать, вот и устроили эту подставу, чтобы мы тупо не добрались до города и сгинули в этих… катакомбах! – Думаешь, они специально нас сюда закинули? Ника несколько секунд думала, а потом нехотя выдала: – Нет. Это почти невероятно. Если бы они свой поток провешивали, это еще было бы возможно, но так точечно вывести чужой, да еще и рассеянный… Даже Ратко это не под силу. Да им, в общем-то, и не нужно было этого делать. Что творится за пределами городских стен, ты и сам видел, тут куда ни попади без транспорта – ты труп… А в некоторых случаях – и с транспортом тоже. Так что здесь мы оказались случайно. Скорее всего. – Это обнадеживает. По крайней мере, можно не бояться, что сейчас из соседних ответвлений нас атакуют пятиратко. – Если мы тут просидим хотя бы сутки, так и будет, – усмехнулась Ника. – Только вот… Она внезапно замолкла и нахмурилась. Медленно повернула голову влево, прислушиваясь к чему-то. – Что такое?.. – начал было я, но Ника требовательно вскинула руку, явно призывая меня заткнуться.