– Да его с первых дней за версту обходят. Нелюдим он, и бабка его нелюдима, от селян подальше держатся, ни с кем не сближаются, а люди такого не любят. Если бы нам так кузнец нужен не был, то их бы уже давно отсюда попросили. – А куда прежний кузнец делся? – У него дочь в лесу пропала, так и не нашли. Вот он и не выдержал, забрал семью и поближе к городу подался. Сказал, что видеть больше эти леса не может. Мы год без кузнеца маялись, а потом Курдаган объявился. Кстати, ты когда с ним познакомиться успела? – Вчера с Аглаей по деревне ездили, я увидела кузницу и решила посмотреть. – И Курдаган так просто разрешил?! – поразился Костас. – Ага. Думаю, ему надоело, что от него все шарахаются, и было приятно поболтать с кем-нибудь. – Ты уверена, что мы об одном и том же человеке говорим? Последний пришедший к нему просто поболтать еле ноги унес. Курдаган, не церемонясь, выставил мужика вон, заявив, что тот его отвлекает. – А на праздниках он бывает? – Когда как. – А у кого-нибудь из девушек он испил? Костас посмотрел на меня как на сумасшедшую. Неужели не предлагали? Ну да, с такой-то репутацией. – В город он ездит? – продолжила допрос я. – Редко. Чаще дает кому-нибудь деньги и говорит, что купить. Значит, мужчина живет здесь практически безвылазно семь лет, девушки от него шарахаются. А я еще возмущалась, что он так пристально мою пятую точку рассматривал. Да надо быть благодарной, что он меня в бане не изнасиловал, за столько времени это же как он оголодать должен! Не выдержав, я начала хихикать. Костас бросил на меня удивленный взгляд. – Вал, ты чего?! – Ты не поймешь, – отмахнулась я сквозь смех и тут же подумала о том, что, может, и поймет, раз столько лет по зазнобе своей сохнет. – Костас, как там у тебя с Даяной? Сдвиги есть? – Заезжал к ней сегодня, когда тебя искал. Впервые она нормально разговаривала со мной, а не так, будто я надоел ей до смерти. Внезапно Костас выругался, и я спросила, с чего это он. – Да Минаху обещал сообщить, как только тебя найду, он обеспокоился твоей пропажей. – Брюнет даже лошадь придержал, раздумывая, возвращаться в деревню или нет. – Костас, сейчас все поселение гудит, что я у кузнеца была. Думаешь, до него это известие еще не дошло? – насмешливо спросила я. – Но если желаешь еще раз встретиться с Даяной, то съезди, а я тебя подожду, пока Аглая собираться будет. – Ты права, – кивнул он и дальше поехал со мной. Я отметила тот факт, что он не кинулся еще раз к Даяне. Умнеет на глазах парень. Интересно, как там спина у Минаха? Делала ли ему дочь массаж? «Надо бы завтра заехать к ним», – решила я. Николас догнал нас, когда мы въезжали во двор его дома. Не успела я спешиться, как он оказался возле меня, опередив Костаса. Волей-неволей пришлось принять его помощь. По лицу Николаса ничего нельзя было прочитать. Надеюсь, он уже взял себя в руки. Мы вошли в дом, и нам навстречу радостно выбежала Аглая. – Мы едем? Мне одеваться? Почему так долго? Опять увлеклась общением с Курдаганом? – засыпала она меня вопросами. При упоминании последнего Николас медленно повернулся к сестре, даже отпустил мой локоток, в который он вцепился, ведя меня к дому. Все же его внешнее спокойствие было обманчиво. – Ты знала, где она была? – тихо спросил он сестру. – Конечно, Лера предупредила меня, поэтому я с ней и не поехала, – ответила девочка, сбитая с толку странной реакцией брата. – Они вчера так разговором увлеклись, что я думала, мы оттуда никогда не уедем. – Почему мне не сказала? – Ты не спрашивал. От такого ответа Николас заскрежетал зубами, а я с удовольствием отметила, что Аглая не болтлива. – Я же выразил свое беспокойство по поводу отсутствия нашей гостьи за обедом, – выразительно сказал он. – А я ответила, что с ней все будет в порядке. Лера уверила меня, что не стоит бояться Курдагана, крупные мужчины чаще всего добряки. Костас не сдержал смешка, а вот Николас бросил на меня убийственный взгляд. – Аглая, собирайся, а я пока переговорю с Валерией. Меня опять ухватили за локоток и потащили по лестнице в кабинет. – Я составлю вам компанию, – двинулся за нами Костас. – Останься! – приказал Николас. – Мы на пару слов. – Как это понимать? – тут же спросил Николас, не успела за нами закрыться дверь. – Ты чему учишь мою сестру? – Всего лишь не бояться крупных мужчин и оценивать людей по поступкам. – О чем ты так увлеченно вчера болтала с Курдаганом? И что ты у него сегодня делала? Ничего себе, сколько вопросов. – Разве я обязана перед тобой отчитываться? – решила немного одернуть его. – Ты не выйдешь отсюда, пока не ответишь, – процедил он. «Эх, парень, я бы с тобой с удовольствием пободалась, если бы меня не ждали Аглая и Костас», – хмыкнула про себя я, решая ответить. – Мне вчера стало интересно посмотреть на кузницу, вот и заехали с твоей сестрой, я познакомилась с Курдаганом. В моем мире мало кузниц осталось, я такие только на экскурсиях посещала. Вот и сошлись на этой теме с ним. Я рассказывала все, что помню, а он мне свою показал. – И почему он с тобой так любезен? – в голосе Николаса так и сквозила подозрительность. – Может, потому, что ему не чужда вежливость и было приятно поговорить о любимом деле? По лицу блондина было видно, что он сомневается в этом. – А сегодня зачем к нему поехала? – Курдаган предложил показать, как он работает. Николас хмурился, но оттаивал. Меня же этот допрос начал раздражать. – А стригла ты его зачем?! – недовольно спросил он. – Хотела отблагодарить за потраченное на меня время. И признай, так ему намного лучше. – Последнее мое заявление очень не понравилось Николасу, но мне уже было плевать. – Слушай, если он тебе чем-то не нравится, то нечего меня втягивать в ваши разборки! Николас бросил на меня непонятный взгляд, но промолчал. – Останься завтра дома, – попросил он и заправил мне прядь волос за ухо. Этот его жест был настолько неожиданный, что я даже уклониться не успела. – У Марьяны очень вкусная выпечка, и я хочу научиться готовить так же, – твердо сказала я. – И обязательно поеду, пока она не передумала. Насчет Аглаи сам решай, отпустишь или нет. – Что решать насчет меня? – спросила девочка, заходя без стука в кабинет. – Мы на прогулку едем? Что-то мне подсказывало, что Аглая опять ринулась меня спасать. Нет, я ее уже люблю! Вот молодец, настоящий друг! Николас объяснил, о чем речь, и его сестра с невинным видом выразила желание отправиться завтра со мной в кузницу. Вопросы были исчерпаны, и мы вышли из кабинета. Николас провел нас, подсадил Аглаю на лошадь, но с нами не поехал. Я обрадовалась такому его решению. Мы прекрасно провели время на верховой прогулке и без него. С Костасом было легко и весело. Аглая попросила меня рассказать, как я провела время в кузнице, и я ей в красках расписала визиты поселенцев по надуманным предлогам. Смеялась не только она, но и Костас. – А почему между Курдаганом и Николасом напряженные отношения? – спросила я парня. – Я бы так не сказал, – осторожно ответил он. – Просто, несмотря на то что он столько лет прожил с нами, мы до сих пор не знаем, кто он и откуда. Николас пытался выяснить у него, но так ничего и не добился. Если бы мы так сильно не нуждались в кузнеце, то лэрд бы ни за что не позволил ему остаться. Я поняла, что не ошиблась: в жизни Курдагана действительно была тайна, которую он тщательно оберегал. – Но ведь за все это время он никому не причинил зла, – ответила на это я. – Пусть он и необщительный, но человек хороший. Я людей чувствую. – Да? И что ты можешь сказать обо мне? – тут же заинтересовался Костас. – Легко сходишься с людьми, но в ближний круг пускаешь немногих. Хорошо быть твоим другом, на тебя можно положиться. Повезет той, кому подаришь свою любовь, так как сможешь сделать свою избранницу счастливой и будешь ей верен. За показной легкостью характера ты скрываешь его глубину. С таким, как ты, легко идти по жизни. Между прочим, готовься к тому, что на тебя начнется охота. Если раньше все знали о твоих чувствах к Даяне и не лезли, то меня тебе не простят и попытаются всеми силами отбить, – подмигнула я Костасу, и он сверкнул улыбкой. – А что ты скажешь о моем брате? – подала голос Аглая.