Но вот выражение лица, да еще его длинный острый нос — это минус! И вообще, во всем его облике сквозило такое пренебрежение к окружающим, и на лице такое кислое выражение. Брр! — Слушай, мужик, я тебе честно говорю, уйди, а! Мне вот с тем всего парой слов перекинуться и все! — еще раз произнесла я, и начала аккуратно двигаться по кругу, обходя носатого и приближаясь к своей жертве. — Не понял! — ошарашенно повторил тот, кого звали Бальтазар и сделал какое-то странное движение бедрами. Я зубами сжала губы, чтобы не заржать, но не смогла и все же загоготала во все горло. Перед вами когда-нибудь крутил задом странный мужик? Нет, не в клубе! Нет, не стриптизер! Нет? Вот и передо мной тоже. А за последние пять минут, этот уже был вторым. Я поняла, что этот дурдом пора прекращать, а потому, продолжая тупо хихикать, обходила парочку по кругу, стремясь приблизиться к кожаному, чтобы хоть разок поддать ему шваброй. Мужчины молча следили за моими передвижениями, делая оборот вокруг себя. — И что, — наконец, заговорил носатый, — совсем-совсем не привлекаю? — Н-нет, — уверенно подтвердила я его подозрения и сделала новый осторожный шаг вперед, ближе к моей новой жертве. — То есть вообще? — недоверчиво, но при это расплываясь в какой-то хищно-предвкушающей улыбке, добавил носатый. — От слова «совсем», — кивнула еще раз, и резко замахнувшись, швырнула швабру в сторону кожаного. Одно слово — алкоголь. Он придает нашей глупости сил, смелости и безрассудства. Когда увидела, что швабра летит куда надо, и лицо моей жертвы вытягивается в удивлении, тут же сделала полный оборот на пятках. Резкий старт, громкий скрип резиновой подошвы по начищенному паркету, и я сорвалась с места, плечом влетая в двери. — Стоять! — послышалось за спиной, но я только прибавила скорости! Один зал, второй, точно, тут я пробегала! Пронеслась сквозь очередные двери, слыша за спиной рык и топот ног, и тут же нырнула под высокую гардину. Двое мужчин появились буквально через пару секунд и пробежали мимо, в следующий зал. Я выскочила из своего укрытия и прошмыгнула к той двери, через которую сюда попала. Быстро распахнув ее и удостоверившись, что за ней скрывается коридор с каменными стенами, юркнула в темный проход. Добежала до конца коридора и остановилась перед большой дверью, отделанной темными досками и металлическими панелями. Вместо привычной ручки — железное кольцо, зажатое в клюве ворона. От вида этой странной головы с кольцом я передернулась, но все же ухватилась за металл и дернула. Ничего не произошло. В том смысле, что дверь даже не шевельнулась. Я дернула посильнее, потом еще раз. Наконец, разозлившись и, будем честны — начав паниковать, я с остервенением дергала ручку, уперев одну ногу в косяк. Неожиданно на мое плечо опустилась холодная ладонь, а вторая, обхватив за талию, с силой прижала к столь же ледяному телу. Над ухом раздалось: — Не ломайте, пожалуйста, мой дом, дорогая, — проговорил странный мужик из зала с не менее странным именем Бальтазар. Глава 3 — Тьфу, Кар! Ваше лордство, она же мне чуть башку с мясом не выдрала! — прокаркала металлическая голова, выплюнув мне под ноги кольцо. — Уи-и! Мама! Мамочка! Помогите-е-е! — это уже я, шокированная происходящим, подалась назад, пытаясь развернуться в руках мужчины и убраться от жуткой двери как можно дальше. — Так, спокойно, дорогуша, не рыпаемся! — он постарался меня повернуть к себе, не выпуская при этом из своих объятий. Я уже была не просто шокирована, я была напугана до икоты, а потому билась словно дикая дворовая кошка, шипя и визжа, размахивая во все стороны ногами, царапая ногтями его руки, раздирая шелковую ткань рубахи и кожу в кровь. — А ну цыц! — не выдержал мужик этого всего и, выпустив меня, взмахнул одной рукой. Я уставилась на руку и прикрыла лицо, так как это движение напомнило мне о… не важно, все в прошлом, только рефлексы остались, а потому я прикрыла руками лицо и приняла устойчивую позу, из-за скрещенных рук наблюдая за его пальцами. Ладонь мужчины засветилась синим, а потом меня накрыло какое-то странное ощущение, словно с головой в воду опустили, потому, не успев сделать и одного вздоха, я отрубилась. Очнулась в неизвестной мне комнате, лежа на совершенно неудобной жесткой кушетке. — М-м-м, — промычала, разлепив иссушенные губы. — А-а-а-х. — Как вы себя чувствуете, дорогая? — голос, заставивший меня дрогнуть и тут же сосредоточиться, принадлежал Бальтазару. — Где я? — наконец, смогла прохрипеть в ответ на его вопрос. Разлепила глаза, стараясь рассмотреть странный, каменный потолок. Потом, чуть приподнялась на локтях и, сначала проверив свою одежду, а потом и обстановку вокруг, остановила-таки свой взгляд на новом знакомом. — Где я? Что вам нужно? — спросила, а сама в это время аккуратно осматривала помещение, ища выход. — У меня дома, — спокойно ответил тот, развалившись в довольно широком кресле с высокой спинкой и вытянув вперед, закинутые друг на друга, длинные ноги. — Что я тут делаю? — облизав иссушенные губы, осторожно продолжила осмотр комнаты. — Лежите на софе… — со смешком добавил носатый. — Предпочитаю лежать в такой час на своей кровати, дома, так что я, пожалуй, пойду. Кстати, не подскажите, который нынче час? — пролепетала, сбившись лишь в тот момент, когда среди огромного количества стеллажей с книгами, расставленных вдоль стен, заметила распахнутую дверь. Краем глаза отметила, что мужчина повернул голову в сторону, то ли и правда проверяя часы на стене, то ли просто отвернулся. Но медлить и терять возможность я не стала, а потому «с разбегу — в карьер» рванула к двери. Не добежав до нее лишь пары шагов, я увидела как она захлопывается, а потому и затормозить не успела, на полном ходу влетая в деревянное полотно. — Вы, дорогая, все двери в моем доме решили сломать? — услышала насмешливый голос за спиной. Осторожно развернулась и, прижимаясь к ней, уставилась на мужчину. Он стоял недалеко от меня, держа в руках два бокала с вином, протягивая один мне. — Выпустите меня… — прошептала ему, судорожно шаря рукой в поисках дверной ручки. Найдя ее, я, под насмешливым взглядом носатого, начала дергать со всей силы. — Дорогая, давайте поговорим, пока вы мне весь дом не разнесли, — он махнул одной рукой с зажатым в ней бокалом вина и указал мне обратно на кушетку, с которой я только что сбежала. — Присядьте, будьте любезны. — Н-нет, — наконец, смогла произнести вслух. — Н-н-да! — оскалившись, носатый сунул мне в руку, хотя я и старалась отмахнуться от него, один из бокалов и, кивнув, развернулся ко мне спиной. Прошествовал обратно и, плюхнувшись в кресло, махнул мне свободной рукой, приглашая присоединиться к нему. Я замотала головой и тогда он, нахмурив брови, что придало его лицу какое-то жуткое выражение, демонстративно щелкнул пальцами. Я только охнуть успела, почувствовав, как мое тело, бросая меня на произвол судьбы, зажило собственной жизнью. Идиотская улыбка растянула губы, одна рука легла на бедро, вторая продолжала держать бокал. Попа немного отклонилась назад, а ноги понесли меня к кушетке, совершенно не слушаясь приказов. При этом походка у меня была просто ужасная. Виляя задом, как продажная женщина, я, поскрипывая кедами по паркету, прошествовала до своего места и села, закинув ногу на ногу. Одну руку устроила на коленке, а вторую поднесла к лицу, делая маленький глоток вина. И все это под непрекращающиеся крики: — Мамочки! Нет, я не хочу! Отпусти меня, гад! Отпусти, придурочный! Спасите! Помогите! А-а-а-а! — А ну тихо! Нравится, дорогая,- высокомерное выражение снова вернулось на его лицо. — Н-нет, отпус-стите меня, п-пожалуйста… — пролепетала, растягивая губы в той же идиотской улыбке, поняв, что угодила в какой-то кошмар. — Прекратишь орать и пообещаешь сидеть тихо и выслушать меня. — Х-хорошо… — выдала ему, снова сделав глоток вина и похабно подмигнув хозяину дома. Мужчина демонстративно поднял свободную руку и вновь щелкнул пальцами. Жуткое наваждение тут же слетело с меня, и я было снова рванула к двери, но носатый повторил щелчок. — Мама… — пискнула я, замерев в неудобной позе, — все-все, осознала, сижу и слушаю! Отпустите, пожалуйста… Секунда и все прошло, он даже не шелохнулся. То есть и щелчки эти были лишь демонстрацией. Я опустилась на место и жадно припала губами к бокалу с вином, выхлебав его полностью за несколько больших глотков. — Итак, продолжим, — радостно произнес носатый, — хочу представиться, дорогая моя. Лорд Бальтазар Кроу. В данный момент — страж врат междумирья. Внук Ее Величества, не наследный. Что еще? А, маг двенадцатого ряда, мертвая магия. Вроде все… Мужчина задумался, нахмурив брови, явно перебирая в голове свои «странные» заслуги и титулы. Потом поднял взгляд на меня и оскалился, так как улыбкой это назвать язык не поворачивался. Глава 4 — Просто класс! — восторженно закивала, показывая ему большой палец. — Я балдею! Восторгаюсь и всячески поздравляю! Я пойду? — Нет, дорогая, вы представитесь, и мы продолжим разговор, — совершенно спокойный тон мужчины меня пугал. Я уже поняла, что попала или в кошмарный сон или перебрала коктейлей. А еще, я могла упасть там, в коридоре, и удариться головой. Точно, а сейчас я в больнице, под капельницей, в коме… Бедная Танька, она же без меня пропадет… — Дорогая моя, долго молчать будете? — Я домой хочу… — протянула я, закусывая губу и отводя взгляд от носатого. — Так и пойдете, вот договоримся об условиях, и сразу пойдете, — спокойный такой, рассудительный голос. — О каких еще условиях? Вам что от меня надо, вообще? — Представьтесь, в конце концов! — неожиданно громко и зло рявкнул он. — Таша, то есть Наташа Романова, двадцать три года, высшее образование, не замужем, детей нет, размер ноги сорок первый, размер одежды… — Стоп, — он поднял руку, призывая меня замолчать, удовлетворенно кивнул, — прекрасно, На-та-ша… Помолчал, словно пробуя моя имя на вкус, потом ловко поднялся на ноги и подошел ближе. — Ну что же, На-та-ша Ро-ма-но-ва, длинновато и неудобно, ладно, это мы решим, все равно нужно будет. Поздравляю, вы приняты! — Что решим? К-куда принята? — я осторожно поставила пустой бокал на пол рядом с кушеткой. — О чем вы?