Я молча потянулась к груди и уже привычным жестом сжала медальон. — Наташа… — повторил внезапный гость, сделал несколько шагов вперед и снова остановился. — Ну что там? — из-за его спины показалась знакомая черноволосая макушка и к нам вышел Алви. — Ой, детка, привет! Ну как ты тут? Смотрю похудела, загорела, чем занята? Он с интересом обвел взглядом поле картошки и вернулся ко мне. — Что вы тут делаете? — наконец, смогла я вымолвить. — Наташа, — повторил Кроу, привлекая к себе внимание, — мы… Я пришел, чтобы попросить тебя вернуться. — Что? Зачем? — я ошарашенно воззрилась на него. Я, конечно, мечтала, каждую ночь, каждый божий день, чтобы Кроу пришел и забрал меня, да черт возьми, просто сказал, что скучает и обнял. — Я не вернусь. — произнесла твердо, — Я дала обещание, что не вернусь. — Таш, ну не глупи, — протянул Алви, так и замерший в проеме садового туалета — Ну же! — Я пообещала, — перешла я на шепот, снова упираясь взглядом в глаза своего мага. — Я, я… — Таш, ты пообещала не возвращаться в дом на Садовой и не маячить, ты все выполнила… — начал сенс и тут же был перебит магом. — Вернись ко мне, Наташа. Вернись, я нашел другую точку выхода, я построил новый дом и ты можешь сдержать обещание, только вернись, пожалуйста… — Что? — я с удивлением вздернула брови, а Бальтазар Кроу опустился на одно колено и вытащил из кармана какую-то коробочку. Прокашлявшись, он хрипло начал: — Наташа Романова, я, Бальтазар Кроу очень давно и безумно люблю тебя. Я предлагаю тебе свой род, кровь, все, что у меня есть и прошу тебя принять мою кровь… Он положил коробочку с кольцом перед собой между рядами картошки и потянулся назад, вытащив из-за пояса брюк уже знакомый мне клинок с изогнутым лезвием. — Нет! — я дернулась вперед. — Что? Без этого никак, Наташа… — начал Бальтазар и мне пришлось повысить голос, — Нет Бальтазар Кроу я не выйду за тебя замуж, если это все — я указала рукой на коробочку, — предложение руки и сердца. Я тяжело вздохнула и опустилась на землю напротив мага. Посмотрела на такое любимое лицо, сейчас перекошенное в странной гримасе. Его непонимающий взгляд заметался по моему лицу в поиске ответа. — Но почему, Наташа…? - он сглотнул и опустил нож на землю, — Каждый день и каждую ночь я чувствую как ты плачешь, как зовешь меня, но не призываешь… Как тоскуешь… Я знаю, подожди… — он протянул руку, призывая меня помолчать, а я только собралась возмутиться, инстинктивно сжимая медальон сильнее. — Я не собирался, ты же понимаешь… Я сам не знал, что подобная связь установится, но я каждую ночь ждал, и тосковал вместе с тобой и каждый день искал выход… — Бальтазар, послушай… Я не хочу, понимаешь, не хочу жить каждый день и понимать, что это все не я, не мои чувства… Не могу смириться с тем, что я лишь жертва каких-то глупых обстоятельств… И я почти не плачу больше… Я никогда не буду соответствовать чьим-то требованиям или ожиданиям. Я — это я! У меня есть недостатки, и некоторые из них таких размеров, что вам и не снилось. Но это я. Понимаешь? — Наташа, — он протянул руку вперед и опустил ее, — каким ты видишь меня? — Что? — Каким ты видишь меня? — повторил он свой вопрос с надеждой. — Таким же, как всегда, только круги под глазами стали темнее, — грустно ответила я, рассматривая его лицо. — Почему ты не сказала, тогда, когда мы перешли, почему ты не сказала, что я не изменился для тебя? — Ты не спрашивал, — просто ответила, пожав плечами. — Сразу накинулся на меня с… — А в остальном? Какой я? Для тебя? — Зануда! — выдала я сходу, чем заставила брови мага взлететь, — Вредина. Самолюбивый эгоист. Добрый и внимательный. Красивый, если не хмуришься и не строишь планов по уничтожению ближнего своего. О, еще есть твое мнение и неправильное. В общем, ты это ты. Я улыбнулась и поймала ответную улыбку мага. — Просто пойми, если бы я знал с самого начала… Ты сказала, что красота в глазах смотрящего. Когда я увидел тебя тогда, в самую первую ночь, с этой жуткой шваброй наперевес… Увидел тебя! Понимаешь? А ты, смотрела на меня. В тот момент во мне что-то взорвалось, я хотел знать о тебе все! Я попыталась заставить его замолчать. все эти слова сейчас не были нужны. Все это было лишним. - Наташ…, просто давай все забудем и начнем сначала… Просто прими мое кольцо и… — Нет, я не приму, я не выйду за тебя, Бальтазар Кроу, я не хочу быть придатком Великого лорд Бальтазара Кроу. Не хочу ежесекундно ощущать давление твоего окружения. Не хочу постоянно бояться, что я не такая, какой ты хотел бы меня видеть… — А чего ты хочешь? — закричал он, а я не смогла сдержаться и дернула уголком рта, — Что? Почему ты…, Ты улыбаешься? — Я хочу… — начала я, тяжело вздохнув и закусив нижнюю губу, — я хочу… — Наташа! — не выдержал Кроу и вскочил на ноги. — Ответь мне, что было с тем ритуалом? Что ты, то есть мы… Что мы сделали? — Это не важно сейчас… — Объясни, я должна понимать все. Это важно для меня. — Ну хорошо. — мужчина вздохнул и оглянулся на Алви. Получив одобрительный кивок, начал свой рассказ: — В тот день, как только мы перешли на Скатерру, и я не смог сдержаться и поцеловал тебя, в образе парня, который был моей единственной надеждой… Понимаешь, я впал в отчаяние. Пара часов спокойствия и все по новой. Тогда я и задумал то безумство, решил исковеркать обряд обручения. Смысл в том, чтобы при обмене крови, обрученные могли обнажить друг перед другом свои чувства. Словно ты полностью открываешься перед своим партнером. Я был готов держать себя в руках, в надежде, что ты будешь отталкивать меня всеми возможными способами, ведь я был уверен, что противен тебе. Верил, что спустя три дня мне станет легче, это тоже последствия ритуала. Я надеялся на это. По задумке я должен был быть единственной жертвой… Но Бард… Сначала я не понимал, что изменилось, а потом… Я был слишком рад, слишком окрылен открывшемся мне… Не мог поверить. Я мог вернуть магию… Девушка, единственная за сотни лет, кто смог заставить биться мое сердце быстрее, срываясь с ритма, неравнодушна ко мне… Я захотел получить все и сразу, не теряя ни секунды и… думая только о себе! Я не знаю, что теперь делать, но я жажду узнать, чего хочешь ты? Теперь я понимаю, что хочу всем сердцем исполнения не своих желаний, а чужих. И это пугает. Очень пугает… — Я хочу нормальных отношений! — произнесла громко, перекрикивая его безостановочный монолог. — Что? — лорд замер и уставился на меня, — Что это значит? — Бальт, время! — неожиданный голос Алви ворвался в наш разговор. — Подожди, — маг отмахнулся, делая шаг ко мне, но тут же остановился, словно уперся в невидимую стену, — Наташа? — Я хочу нормальных отношений. — повторила я, глядя на мага. — Алви? — на этот раз лорд Кроу растерянно обернулся к сенсу, а тот широко улыбнулся. — Ухаживания, свидания, подарки, годовщины, отпуск у моря и так далее. — Ухаживания? — растерянно перевел на меня взгляд Кроу и выражение его лица изменилось. Все его тело напряглось и он стал медленно отступать, словно пытался преодолеть сопротивление. Шаг за шагом. Вслед за ним по земле потянулись бархатная коробочка и нож. — Бальтазар! — прошептала я, не понимая, что происходит. Вскочив на ноги, я крикнула: — Бальтазар! — Нам пора, детка, — крикнул Алви от двери, но я не смотрела на него, уделяя все свое внимание лорду Кроу, который шаг за шагом неумолимо приближался к деревянному домику. — Нормальные отношения? — переспросил маг, схватившись двумя руками за косяк и удерживаясь в проеме двери. — Да. — кивнула ему, и мои губы расползлись в глупой улыбке. — Возвращайся, Наташа… — произнес маг и дверь садового туалета захлопнулась, повинуясь странной силе. Эпилог Вернулась в город я сегодня вечером и, нагруженная пакетами и авоськами с деревенскими гостинцами еле добралась до дома. Понятное дело ни о какой готовке или, не дай бог походе в круглосуточный супермаркет речи не шло. А потому, вызвонив подругу и заказав две огромные пиццы, я устроилась на большом диване. Через сорок минут раздался звонок в дверь, а потому подскочив на месте и схватив уже приготовленную банковскую карту, я открыла ее. На пороге стоял высокий парень в форменной одежде и кепке известной в нашем городе сети пиццерий. — Две “ранчо” и комплимент от фирмы! — произнес до боли знакомый голос. Мужчина поднял лицо от планшета и сверкнул на меня веселым серебристым взглядом взглядом. — Д-да, — еле вымолвила я, смотря во все глаза на лорда Кроу в яркой зеленой одежде.