— Так не может же, — удивился я. — В чем проблема? — Мальцевы утверждают… Впрочем, это не телефонный разговор. Приедешь — поговорим, — отрубил он и отключился. До дома я добежал. И не потому что не хотел заставлять ждать Лазарева, а потому что чуял проблему, которую придется срочно решать. Серьезную проблему, а не что-то вроде: «Кто пойдет за пособиями к немке». С Полиной, кстати, мы неплохо погуляли, и я даже заставил ее выучить одну из успокаивающих дыхательных практик. Она, правда, сопротивлялась, но ровно до того момента, когда я сказал, что в кино пойдем, только когда она овладеет нужным умением. Так что и практику она выучила, и в кино мы сходили. Было там что-то из жизни магов, сказочное донельзя. Я даже удивился, почему бы не консультироваться со знающими людьми, прежде чем снимать такую ерунду. Или это снималось исключительно с целью запутать тех, кто не владеет магией? Лазаревы прислали за мной машину куда скромнее той, на которой Новиков возил меня ужинать. Наверное, нашли самое непрезентабельное авто в своем автопарке, на нем даже не было отметки о принадлежности к клану. И это было еще одним подтверждением того, что Лазарев на меня очень зол. Впрочем, злость Лазарева в подтверждении не нуждалась: когда я появился в его кабинете, он едва не кипел, по рукам, сжатым в кулаки, пробегали молнии, которые до поры до времени он держал под контролем, но взгляды бросал такие, что подчиненные послабее духом уже наверняка ползли к кладбищу с лопатами, чтобы могилу вырыть сразу, не дожидаясь, когда босс выйдет окончательно из себя. Зеркало я на всякий случай набросил: если Лазарев не сдержится, пусть калечит только себя. — Так что случилось? — подчеркнуто спокойно сказал я. — Ты утверждал, что технология твоя! — пророкотал он, с трудом удерживая рвущуюся ярость. — Но это не так! Ты украл ее у Мальцевых! Ты подставил наш клан! Не просто подставил, а перед императором! Обвинение было абсурдным. И не просто абсурдным, а идиотским. — С чего вы взяли? — изумился я. Ко мне подлетела бумага с императорским вензелем. Шустро так подлетела, пришлось ловить, чтобы не спланировала на пол, Лазарев явно влил силы больше, чем нужно. Суть проблемы я уловил сразу: Мальцевы претендовали на мою технологию, утверждали, что Лазаревы похитили и убили Анну Ермолину, которая как раз закончила разработку технологии в мальцевском загородном исследовательском центре. И даже ссылались на имеющиеся опытные образцы. — Под опытными образцами они подразумевают те, что мальцевские маги украли из квартиры Сергея Евгеньевича Шевчука, после чего я решил обратиться за помощью к вам, — все так же спокойно пояснил я. — К технологии ни они, ни Анна Ермолина не имеют никакого отношения. Лазарев мне не поверил. — Почему же ты так хотел ее спрятать? — рыкнул он и подался ко мне через стол. — Потому что я сдуру вытащил ее из Огурцово. Не выбрасывать же девушку на улицу? Я пообещал ее сестре найти Анну, а когда нашел, не удержался. — А сама Анна голоса не имела? Ты ее похищал, не приводя в сознание? — скептически спросил Лазарев. — Хватит врать! — Сама она голоса не имела, поскольку спала, а я решил ее не будить, — пояснил я. — Признаю, это было не самым умным поступком в моей жизни. Но и не самым глупым. Во всяком случае к казни привести не должно было. Но проблем добавило. — И где сейчас Ермолина? — У меня дома. Куда я еще могу ее засунуть? Кстати, а откуда это про «убили»? Мальцевские маги вламывались ко мне домой и искали отнюдь не труп. И сейчас там не труп, а вполне себе живая девица, которую временами хочется выставить на улицу. Но человеколюбие… Я тяжело вздохнул. На самом деле я все еще надеялся, что Анну удастся завербовать, потому что на роль целителя клана требовался сильный маг. С Серым пока непонятно, насколько он сможет вырасти, а вот Полине до уровня сестры нынешними темпами лет пять пилить. А здесь практически идеальный вариант. А главное, это ей самой нужно, только она пока не понимает. — Человеколюбие у него, — проворчал Лазарев, на глазах успокаиваясь. Молнии втянулись в руки, а кулаки разжались. — Повторишь то же самое имперскому дознавателю? — Разумеется. — Ты не торопись с ответом-то. Дознаватели при себе занимательные артефакты носят. Соврешь — пострадаешь. Чем сильнее соврешь, тем сильнее пострадаешь, — выдохнул он облачко дыма. Видать, горел не только снаружи, но и изнутри. — Странное дело, — разозлился уже я. — Врут Мальцевы, а не верите вы почему-то мне, хотя с ними вам приходилось контактировать куда чаще. — Ты же все-таки мой внук, — неожиданно выдал Лазарев. — Мне не хотелось бы, чтобы ты пострадал, пусть даже ты и соврал. — Но я не соврал, — уже раздраженно ответил я. — В этом мире никто не может претендовать на эту технологию. Вообще. В памяти Ярослава об имперских дознавателях не нашлось ничего, что было неудивительно: похоже, слишком специфичная должность, связанная с кланами и клановой магией, простым смертным о таком знать не положено. Но бояться мне их не следовало: всегда найдется вариант ответа, который будет правдивым, но не позволит открыть мне свои тайны. А тайн у меня хватало… — Я могу отказаться отвечать на вопросы дознавателя, не связанные с накопителями? — поинтересовался я. — Отказаться сможешь. — Зовите тогда своих дознавателей и покончим с этим. Мне сегодня еще часть автоклавов запускать. — Ишь ты, зовите. Думаешь, они по щелчку пальцев прибегают? — А разве нет? Вы же глава клана? — удивился я. Лазарев скривился, словно я сказал ему в лицо откровенную гадость, но пояснять ничего не стал, вытащил телефон. — Арсений Платонович, добрый день. Мальчик утверждает, что разработка его и Мальцевы к ней отношения не имеют, хотя и пытались отобрать. Накопители были украдены у… Он сделал паузу и посмотрел на меня, еще и жестом показал, чтобы я поторопился ответить. — У финансового директора клана Елисеевых, Сергея Евгеньевича Шевчука. Правда, он тогда нашим финансовым директором еще не был. Лазарев повторил собеседнику мои слова. — Говорит, согласен повторить под артефактом истины… Сейчас?.. Едем. После окончания разговора Лазарев откинулся на спинку кресла, прикрыл глаза и пару раз глубоко вздохнул. Возраст давал себя знать, а также неумение владеть магией, которое в том мире, откуда перенеслась моя душа, вдалбливали юному магу с момента обнаружения у него дара. Потому что не владеющий собой маг — потенциальная угроза для себя и окружающих. — Едем, — наконец сказал Лазарев. В этот раз автомобиль был представительским и с гербом клана. И даже с сопровождением машиной охраны. Но под капотом болталось все то же недоделанное заклинание, которое уже два раза восстанавливали, и ошметки первых двух так и болтались. У меня руки зачесались поправить, но я виртуально дал себе по ним и невозмутимо спросил: — А Ермолину брать не будем? Ей это поможет отделаться от притязаний Мальцевых, а нам — от обвинений в краже технологии. — Логично, — согласился Лазарев и скомандовал поворачивать к моему дому. Признаться, я несколько опасался, что Аня заартачится и придется тащить ее к дознавателю силой — ведь другой такой возможности сохранить за ней ее лицо может не представиться, а она этого не поймет. Но она лишь обреченно выдохнула сквозь зубы: «Ну, мелкий, ты меня и втравил» и начала сооружать приличный прикид из того, что ей подарила мама и принесла Полина. Для визита в императорский дворец он подходил не особо, но я это говорить не стал, чтобы не расстраивать. И чтобы она срочно не передумала. Вывел я ее под иллюзией, на случай, если Мальцевы наблюдают за нами. Отслеживать все ауры в столь оживленном доме теоретически можно, но энергии требует на порядок больше, чем я могу из себя выдавить. Посадить Аню я хотел к Лазареву, но он махнул рукой вперед и пришлось ее отправлять на переднее сиденье, а на заднее садиться самому. Насколько я понимал, Лазарев таким образом указывал на различие в статусе. — Вы в курсе, что вам предстоит общение с имперским дознавателем? — спросил он у Ани, когда машина тронулась, а я убрал иллюзию. — Ярослав сказал, — коротко ответила она. Она сидела, выпрямившись и уставившись в лобовое стекло с таким видом, словно ее везли на казнь. — Вы в курсе, что врать не получится и если технология ваша, то вы оба пострадаете? — Какая технология? Она не выдержала и все-таки повернулась к нам. — Технология производства синтетических накопителей. Мальцевы уверяют, что она ваша. — Первый раз слышу, — ошарашенно сказала она. — Я думала, меня как свидетеля о незаконном удержании магов взяли. — Не только, — коротко ответил Лазарев и посмотрел на меня с некоторым недоумением. Но говорить больше ничего не стал. Я думал, что мы поедем в Императорский дворец, изображения которого я видел неоднократно и который находился в центре Белоорска. Но сейчас мы явно удалялись от центра. — А куда мы едем? — К дознавателям. — На окраину? — Разумеется. Лазарев ничего пояснять больше не стал, пришлось уточнить самому: — Императорские дознаватели — на окраине? Это нелогично. — Мелкий, у них иногда допрашиваемые взрываются, — пояснила Аня с тяжелым вздохом. — Поэтому нелогично их размещать в центре города. По всей видимости, она уже примеряла на себя роль взорвавшегося зарвавшегося мага, и эта роль ей совершенно не нравилась. И не подходила. — Громко взрываются? — заинтересовался я. — А ты не боишься? — удивилась она. — Мальцевы пусть боятся. Но что-то мне подсказывает, что его так допрашивать не будут. — Правильно тебе что-то подсказывает. Главу клана так можно допрашивать только с его согласия. Еще бы. Смотрю, главы кланов здесь врут как дышат. Я развеселился. Получается, Лазарев меня целенаправленно развел на нужный ему результат? — А ничего, что я несовершеннолетний? Согласие матери не нужно?