— В моем возрасте вы не были главой клана. Я должен думать о его развитии. К примеру, обучение в «Крыльях Феникса» составляет три миллиона в год или девять миллионов за весь курс. А я планирую поступать туда еще с двумя соклановцами. А это уже двадцать семь миллионов. И что у меня остается от суммы с продажи вам артефакта? Жалкие крохи. — Побойся бога, Ярослав, — оживился Мальцев. — Какие крохи? Огромнейшая сумма. И не факт, что вы туда вообще поступите. В этом году там будет огромнейший конкурс. — Я в курсе. После того как я убедился, что в супе не плавало ничего лишнего, я его все-таки попробовал. На мой взгляд, ничего особенного. Мама готовит куда вкуснее. Правда, я не исключал, что мы сейчас питаемся по специальной старческой диете: Мальцев — по предписанию врача, я — по необходимости уважать старших. — Ах да, вы уже с Дианкой успели поцапаться, — неприятно закхекал он. — Она рассказывала. — Мы не поцапались. Она почему-то посчитала, что сможет занять мое место, и позволила себе грубые высказывания. Я бы сказал, что она плохо воспитана. Еще я бы сказал, что ей есть в кого быть плохо воспитанной, но не в этой компании. — Она привыкла получать все, что хочет, — кивнул Мальцев, ничуть не обиженный моими словами. — Мог бы девочке уступить. — У магов нет пола, как говорит известный вам друид. Вот при упоминании друида мальцевское настроение сразу ушло в минус. — Ты можешь эту олимпиаду не выиграть, — хмуро сказал он. — Я узнавал. У тебя не такая блестящая успеваемость, чтобы претендовать на первое место. — У нас есть запасной план, — доверительно сказал я. — Выиграть соревнования этой школы. Правда, пока нам не хватает двоих в команду. — Так берите Дианку, — внезапно оживился Мальцев. — Зачем нам это надо? — удивился я. — Поговорим как деловые люди, Ярослав? Я беру твой артефакт за пятьдесят миллионов. — Пятьдесят пять, — поправил я. — Пять я набавляю за попытку меня отравить. — Побойся бога, Ярослав, — возмутился Мальцев. — Какое отравить? Немного убеждения для достижения взаимопонимания. Я никогда не стал бы травить гостя. За кого ты меня принимаешь? — За предусмотрительного человека, который старается использовать все возможности получить нужное даром. Но я не собираюсь спускать, когда эти возможности используются против меня. Будете использовать дальше — цена еще увеличится. Некоторое время мы мерились взглядами. Наконец Мальцев кивнул. — Я тебе недооценил, — признал он. — Так вот я беру твой артефакт за пятьдесят пять миллионов, а ты берешь Дианку в свою команду. — У нас нет пятого, — напомнил я. — Пятого я вам подберу из своего клана. Из кого-нибудь поперспективнее. Конечно, «Крылья Феникса» ему никто не оплатит, но сам факт участия зачтется. — И все-таки я не вижу ни одной причины, по которой нам стоит взять вашу внучку и еще кого-то из вашего клана довеском. — Я тебе могу сразу две назвать. Первая — получаете двух сильных магов в команду. Дианка в нашем роду одна из сильнейших, Андрей ей в подметки не годится. И пятым я абы кого не выдам. Я тоже заинтересован, чтобы внучка прошла. Вторая причина. Вы знаете, что происходит на этих соревнованиях? Нет? А я знаю и вам расскажу. Вы сможете прицельно подготовиться и пройти лучше всех. — Я и так уверен, что мы пройдем лучше всех, — ответил я. — Зачем нам брать балласт? А ваша внучка, судя по ее поведению, будет именно балластом, который помешает нам выиграть. — Я ей хвост накручу, будет тебя с полуслова понимать и в рот заглядывать, чтобы чего не пропустить, — усмехнулся Мальцев. — Но только на время соревнований. Дальше не обессудь, ваши пути разойдутся. Я бы не возражал, чтобы наши пути и не сходились, но предложение казалось слишком заманчивым, чтобы от него отказываться. — Я подумаю — наконец решил я. — Извините, Игнат Мефодьевич, но ваше предложение слишком неожиданно, чтобы его с ходу принять. — Думай, думай, — заулыбался он. — Но лучшего варианта тебе не найти. Интерлюдия 9 — Гнать тебя, Паша, нужно, — почти ласково сказал Мальцев. — Ссаной тряпкой гнать с твоего места. Зря я столько лет тебе платил. — Игнат Мефодьевич, в чем я провинился? — удивился Новиков, который не чувствовал за собой ни одного косяка. С тех самых пор, как он перестал пытаться что-то делать против Елисеева и только наблюдал. — Ты мне что сказал? Что Елисеев из себя ничего не представляет. Что он ничего не значащая пустышка. Так вот, Паша, это то, что он хотел тебе показать, а ты повелся. Эта пустышка на моих глазах создала такой файербол, какой Дианка не может, не говоря об Андрее. И хватка у него, как у матерого хищника. Ты можешь представить, что в результате торговли с ним я согласился заплатить на пять миллионов больше, чем он первоначально запрашивал? — Вы шутите? — неуверенно спросил Новиков, хотя и понимал, что хозяину не до того. — Если бы. Этот Елисеев далеко пойдет, если ему крылышки не подрезать. — Крылышки подрезать мы пока не можем. Вы сами сказали, что не хотите рисковать внуком. При упоминании Андрея Мальцев зло выдохнул, вспомнив, как тот опростоволосился в подвале. Вот у Лазарева внуки как внуки, а ему, Мальцеву, досталось это невнятное убожество. Ну ничего, он еще Елисеева от Лазаревых отколет, так или иначе. — Ты про соревнования «Крыльев Феникса» в курсе? — Разумеется. Думаете, Диане так удастся поступить? Но нужна сильная команда. — Нужен пятый участник в сильную команду. Подберешь? Призом будет поступление в наш клан и учеба в хорошей школе. О «Крыльях Феникса» речи не идет, обозначь сразу, чтобы губу не раскатывал. Среднего уровня что-то. По результатам посмотрим. Плюс подготовка к соревнованиям на нашем полигоне. — А еще три? — Из клана Елисеева будут, — Мальцев довольно закхекал, увидев ошарашенное лицо подчиненного. — Что, не ожидал? А зря. Болван ты, Паша, вот совершеннейший болван бываешь временами. Хорошо все-таки, что мы этого Елисеева не угробили, сейчас он Диану паровозиком протащит в «Крылья». — Он, поди, вне себя от счастья был, когда вы ему это предложили? — Он пока даже не согласился. Но согласится, деваться-то ему некуда. Зубы-то у него есть, но даже зубам нужно место, куда можно вцепиться. Глава 25 На занятие Аню я тоже попросил подъехать. Во-первых, я рассчитывал на ее консультацию. А во-вторых, есть общие практики, которые полезны всем магическим специальностям, а у нее эти основы прошли мимо. Тот целитель, кто занимался с ней профильной дисциплиной, наверняка был уверен, что она все это знает и не заострял на этом внимание. И это правильно: если бы он заполнял еще и этот провал, за здравость рассудка Ани я бы опасался куда сильнее. А так она выглядела усталой, но нормальной. — Ярослав, я надеюсь, ты не просто так настоял на моем приезде, — сказала она. — Потому что я не очень-то сейчас способна впитывать новую информацию. Боюсь, при этом старая полезть может из всех щелей. — Не просто так, — согласился я. — А как эксперта по Мальцевым. Но говорить пока ничего не буду, пусть все соберутся. Терпеть не могу повторять одно и то же десять раз. Я вручил Ане зелье бодрости, которое с поправкой на местные особенности трав неожиданно приобрело очень приятный клубничный запах. К сожалению, на вкус это не распространилось, он оставался таким же горьким. Вручил в чашке — я все-таки прогулялся до магазина и взял десяток на случай гостей, а то мензурки вызывают нездоровое опасение у некоторых особ. — Какая гадость, — экспрессивно сказала Аня, едва пригубив. — Еще горче ничего не нашлось? — Ну прости, зато эффективное. Сегодня дух-хранитель проявлял намного меньше интереса к целительнице, и она не вздрагивала, озираясь в попытках найти того, кто на нее смотрит. Но чувствовать она его все равно чувствовала, так что придется ей оставаться в старой квартире, которая тоже неплохо защищена. Возможно, это и к лучшему. Аня морщилась, но потихоньку пила, и к середине кружки уже не напоминала собственную бледную тень. Щеки порозовели, глаза заблестели, и девушка начала оглядываться, с любопытством пытаясь отследить изменения, которые я тут за это время сделал. Но пока ей это было не по силам, да и не факт, что будет по силам потом — все же целительство слишком специфичная область магии, перекос в него дает сильный провал в других областях. Потихоньку подтягивались остальные. Первым появился Серый и опять начал нудеть о необходимости снижать траты, потому что нет доходов. Я попросил его отложить этот разговор на потом и тоже вручил кружку с зельем бодрости. Быстро его пить тяжело, а в процессе не поболтаешь. И наконец почти одновременно пришли Полина с Денисом. Денис был каким-то мрачным, но я спрашивать не стал, решил, что задержу и расспрошу его позже, когда остальные разбегутся. Я раздал по кружке с зельем и им и сказал: — В этот раз занятие начнем с новостей и обсуждения. Дело такое, что самостоятельно решить я не могу, не хватает информации. Первое. Вопрос с оплатой решился. Я взялся за изготовление защитного артефакта для старшего Мальцева. Денег хватает на троих на три года и еще остается на неотложные нужды. — Да сколько там останется, — привычно проворчал Серый. — У нас только самых неотложных нужд уже на пару миллионов наберется. — Мальцев платит пятьдесят пять. Поэтому хватит и не на самые неотложные. Серый пораженно выдохнул: — Он согласился так много заплатить? — Вначале я предложил ему сделать за меньшую сумму, но так как он пытался меня отравить, взял с него штраф. Аня нервно хихикнула, видно, представив эту картину. Серый ушел в себя, подсчитывать, сколько куда нужно направить. — Второе. Полина, будет ли место в «Крыльях Феникса» твоим, зависит от твоих результатов, в том числе и на соревнованиях. Творческое тоже нужно что-то придумать. Нам нужен максимум баллов из возможных. — То есть мы точно идем на соревнования? — спросил Денис. — Но у нас не хватает двоих участников.