– Ты только за этим меня пригласила? Маня отвела глаза: – Нет. – А ещё зачем? – Чтобы познакомиться с тобой, – выпалила она. – Понимаешь, я так скучала по тебе! И поняла, что мы совершенно не знакомы! Ты можешь со мной познакомиться? Он улыбнулся и взял её за руку: – Маня, я тогда приезжал к твоей тёте, потому что мечтал познакомиться с тобой. Это и была моя просьба к ней – познакомить нас. Я знал, что ты её племянница! Она вызвала меня на откровенный разговор и полдня рассказывала о том, какое ты бесценное сокровище и как я должен тебя беречь. Я и так знал, что ты сокровище, но беречь тебя обещал. – Ты выдумываешь, – пробормотала Маня. – Нет. – А я думала, что ты приехал из Нью-Йорка по делам! Тётя сказала, у тебя там покер-клуб. Лев засмеялся. – Она пошутила, должно быть. Время от времени я бываю в Нью-Йорке, но не слишком часто. По первому образованию я журналист, а второе у меня юридическое. Я разбираю всякие корпоративные споры и конфликты. Видишь ли, я отлично умею договариваться. Работаю только с большими организациями и… без фанатизма. Мне всегда интересно жить и есть чем заняться. Например, я люблю читать книги. Твои особенно. – Ты выдумываешь, – повторила Маня. Он покачал головой. – И я с удовольствием познакомлюсь с тобой, – сказал он от души. – Для катания по водам время года неподходящее, зато директорская ложа в Мариинке нас ждёт. Через несколько дней Мане позвонила Лёля и сказала, что они с Серёжей и Марфой собираются в Пушкиногорье – там сейчас очень красиво. Маня и Лев пришли их проводить к старому дому возле Таврического сада. Сергей запихивал в багажник внедорожника объёмистую сумку. На заднем сиденье лежали какие-то подушки и стояла корзинка. – Лёля сказала, что по дороге у нас будет пикник, – объяснил Сергей, кивая на корзину. – Вчера весь вечер пироги пекла и курицу жарила! Она тебе не рассказывала новости? – Новости? – переспросила Маня. Из подъезда выскочила Лёля с рюкзаком и пакетом яблок. Марфа с игрушечной собачкой в руке топала за ней. – Маня! Марфушенька, смотри, кто пришёл! Манечка наша пришла! Серёж, возьми у меня рюкзак! Маня, я тебе должна срочно рассказать! Серёжка, ты ещё не говорил? – Нет, Лёлечка. – Да что случилось-то?! – Маня, у меня вдруг нашлась какая-то дальняя родственница в Питере! – заговорила Лёля. Глаза у неё блестели. – Я о ней ничего не знала, и мама не рассказывала! Кажется, она работала в Смольном. А может, и нет. Но это неважно. Она умерла год назад и оставила мне квартиру. Манечка! Квартиру! – Да что ты?! – Почти что рядом с тобой, на Мойке! В самом центре! Ты можешь себе представить? – Нет, – честно сказала Маня. – Не могу. – Лев Сергеевич, вообразите! – И вообразить не могу, – откликнулся Лев. – Мы там не были ещё, конечно, ничего не видели, но вроде бы Серёжа всё проверил, никакого обмана, на самом деле квартира! – Лёлик, я тебя поздравляю! – радостно завопила Маня. – Вот ты вернёшься из своего Пушкиногорья, мы сходим и всё посмотрим, да? Это же так прекрасно – жить на Мойке! Видимо, она слегка переигрывала, потому что Лёля вдруг внимательно посмотрела ей в лицо, хотела что-то сказать и не сказала. – Или мы к вам приедем, – продолжала Маня. – Мы как раз сейчас совершенно свободны! И можем гулять вдоль Сороти сколько нам заблагорассудится! Правда, Лев? – Маня, – начала Лёля, – подожди, не шуми. Ты… что, знала про квартиру? Или… – Серёж, забирай их и поезжайте!.. – Мы ещё поговорим! – прокричала Лёля, опустив стекло. – Маня, мы же поговорим?! Маня неистово закивала. Машина тронулась и поехала, разметая разноцветные листья. Лев взял Манину руку в перчатке и удобно устроил себе под локоть. – Может, вправду съездим, Маня? В Михайловском сейчас особая красота. Маня опять кивнула, на этот раз задумчиво. Они шли под руку, листья шуршали у них под ногами. – В рамках продолжения нашего знакомства, – сказал Лев. – Я должен спросить. – М-м-м?.. – Просто я пока так и не знаю ответа на два важных вопроса. Хотя изучил вас довольно хорошо, как мне кажется. – М-м-м? – Как вы начали писать и где вы берёте сюжеты?.. THE END * * * notes Примечания 1 Д. Хармс. «Удивительная кошка».