Маня вытащила себя из кресла и поняла, что идти не может. Вот просто не может, и всё тут. – Нога, – пробормотала она и улыбнулась, – кажется, её придётся ампутировать. Кое-как сковырнув кроссовок, Маня обнаружила, что по носку растекается кровавое пятно, а под носок лучше вообще не заглядывать. Светлана и «девочки» вытаращили глаза, захлопотали, забегали, кажется, даже «скорую» собрались вызывать, чтобы спасать пострадавшую, но Маня мужественно заковыляла за Светланой во внутреннее помещение магазина. Она беспрестанно улыбалась и столь неистово благодарила, что в конце концов управляющая на неё прикрикнула: – Марина, прекратите! Проходите сюда, раздевайтесь и вытирайтесь как следует! Вы что, хотите заболеть в разгар лета?! – Вышла и прикрыла дверь. Стуча зубами, Маня стянула ледяной мокрый костюм и второй носок, бельё тоже было насквозь, хоть выжимай. Маня подумала, разделась догола и выжала лифчик и трусы прямо на кучу, в которую превратилась её одежда. А, всё равно мокрое, хоть выжимай, хоть не выжимай. Главное, если она заявится сейчас к тёте Эмилии, та всыплет ей как следует. И мало того, что всыплет, ещё возьмётся принимать «профилактические меры», чтобы племянница не заболела! Маня эти самые «меры» знала – дышать над картошкой, парить ноги, горчичник между лопаток – и терпеть их не могла. В «Асторию» теперь нельзя, конечно. Вон их с Волькой даже в такси не посадили! В дверь постучали и просунулась рука с какими-то пакетами. – Марина, надевайте. Я взяла у соседей. По соседству располагался магазин, где торговали в том числе и «дамскими радостями» – нижним бельём. Всё удобное, изящное, тонкое, без лишних финтифлюшек – очень дорогое. Маня вытащила из пакетов «верх» и «низ» – всё село идеально, Светлана своё дело знала! – В шкафу халат, – проинформировали из-за двери. – Я надеваю его после йоги. Он совершенно чистый. Можете взять. Маня напялила халат – он, ясное дело, был тесноват в груди и короток, зато абсолютно сухой! – Светлана, спасибо вам огромное! Вы меня просто спасли! – Я послала в аптеку за пластырем и какой-нибудь мазью. Ужас, что у вас с ногой. И вам нужен кофе! Лучше бы водки, конечно, – тут управляющая задумалась, – но мы её не держим, у нас только игристое, а оно сейчас некстати. Маня засмеялась. – Ну, пойдёмте, пойдёмте! Сказать, что Мане было неловко – ничего не сказать. Она не любила обременять собой людей и пользоваться их расположением и любезностью. Да и магазин на Невском проспекте, в самом центре Питера, не то место, где известная писательница Марина Покровская может торчать полуголой и полумокрой! Нужно забрать собаку, что-то такое придумать с одеждой и отправляться восвояси. Волька, завидев Маню, вскочил, с усилием поставил лапы ей на колени и брякнулся обратно в центр розового ковра с гулким звуком. – Изнемог, – сказала про него Маня и неловко потёрла руки. – Огромное вам спасибо, Светлана… – Да что ж вы заладили-то, Марина! Присаживайтесь, пейте кофе, а мы пока подыщем вам одежду. Она глазами смерила Маню в халате. – Вы с прошлого раза похудели? Поправились? – Я похудеть не могу, – пробормотала Маня, – я всё только поправляюсь. – Ой, да бросьте вы! На улице было сумрачно, дождь лил, ветер ломал и вырывал зонты у прохожих, а здесь сияли люстры, пахло кофе, новыми вещами и розами – они благоухали на круглом столе. Маня вздохнула. …А ведь и правда! Сейчас она что-нибудь купит и отправится себе на такси в «Асторию» – тут рукой подать! – и вечер-люкс у неё не пропадёт! И к тёте Эмилии возвращаться не придётся!.. Если бы Маня Поливанова всё-таки вернулась на Мойку, если бы милая управляющая приехала на работу на минуту раньше или на полминуты позже, если бы в роскошном итальянском магазине не нашлось ничего подходящего, жизнь повернула бы совсем в другую сторону. Но Маня этого не знала. Она одним глотком выпила кофе, зажмурилась от наслаждения, села в кресло и вытянула ноги в полном блаженстве. Хорошо бы только никто из покупателей не пришёл!.. – Марина, хотите, подберём вам платье? – Что вы, Светлана, я не ношу платьев! – И очень напрасно! Так удобно – надел и больше ни о чём не думаешь. Маня улыбнулась: – Я не умею их носить. Светлана фыркнула: – Так научитесь же!.. Когда-то нужно начинать! А то вся жизнь пройдёт, а вы так и не узнаете, как прекрасно носить платья! – Это точно, – пробормотала Маня. – Но мне бы какие-нибудь штаны, футболку и… курточку джинсовую. – Ясно, – согласилась Светлана и на расставленных руках показала Мане какую-то странную штуку – Примерьте пока вот это, а мы посмотрим брюки. – А это что? – поинтересовалась Маня, косясь на дикую дичь в руках управляющей. Та засмеялась: – Это как раз платье! …Фу ты ну ты! Да не ношу я платьев! Впрочем, сейчас она никак не хозяйка положения и просто обязана подчиниться. Управляющая спасла её от Всемирного потопа и ещё продолжает спасать! Маня зашла за тяжёлую портьеру в примерочную, – бультерьер моментально приподнял голову и навострил и без того острые уши, но с места не двинулся, ибо обессилел всерьёз, – развязала халат и напялила дичь. И посмотрела на себя в зеркало. И ещё раз посмотрела на себя в другое зеркало. И опять посмотрела – во все зеркала по очереди. Бестолковая тряпка, не имевшая никакого вида на вешалке, на Мане оказалась изумительным нарядом!.. Длинное, почти в пол, платье было неровно скроено из разных кусков на первый взгляд совершенно не подходящих друг другу тканей – здесь в клетку, там в цветочек, тут зелёное, а дальше розовое. Высоченную и здоровенную Маню вся эта разноцветная чехарда делала словно… легче, изящнее, свободнее. Никаких недостатков, одни достоинства – высокая грудь, длинная шея, тонкие кисти рук, а остальное всё закрыто, поди догадайся, какое оно, всё остальное! – Дааа, – проблеяла Маня завроженно. – Сильфида. – Что там? Покажитесь! Маня откинула занавеску и шагнула в зал – немного царицей Тамарой, немного Еленой Прекрасной. – Какая я молодец, – похвалила себя Светлана, разглядывая Маню. Лицо у неё было весёлым. – Ну вот! А вы говорите – не ношу платьев! – Не-е-ет, – опять проблеяла Маня. – Теперь уже, наверное, ношу… И они обе засмеялись. – Главное, это одна вещь, а не три, – радостно говорила Светлана, перебирая на рейле вешалки, – и соответственно, стоит как одна, а не как три!.. Вот это было не в бровь, а в глаз – магазин из дорогих, покупать в нём наряды Маня позволяла себе не слишком часто. …Но ведь сейчас можно, да? Она только что сдала роман, получила первую часть гонорара и даже не успела потратить на «нужды семьи», коих было множество, начиная от крыши на даче и заканчивая плиткой в ванной. Всё требовало ремонта, а стало быть, денег. Но ведь ничего, да?.. – И лето, – продолжала Светлана так же радостно. – Вы его как раз поносите, оно лёгкое, хоть и закрытое!.. И сидит отлично, Марина! Это платье мало кому подходит, роста не хватает, а вам просто отлично! А, вот, нашла! Сверху прикиньте! И подала Мане жилетку изумрудно-зелёного цвета. Маня «прикинула». – Можно я вас сфотографирую? Для инстаграма? Просто костюм, как идею! Смотрите, как всё сошлось, как соответствует друг другу!