– Он тоже был там во время нападения. Потерял отца. И нескольких друзей. – Чем он сейчас занимается? Работает механиком? – Да. Он как раз заканчивал работу на заправочной станции неподалеку. Как раз кстати. Может, это мысль, что Исэй нужен кто-то еще, когда рядом есть я, может, обыкновенный укол ревности, но мне уже не нравится этот Аст. И я не знаю, каким он будет со мной. Мысли об Асте словно взывают к нему, так как в дверь кто-то звонит. Исэй открывает. За дверью стоит ассамблейский тип и окидывает взглядом обнаженные ноги канцлера. Из-за его спины выглядывает широкоплечий мужчина с двумя холщовыми сумками в руках. Он кладет ребро ладони на плечо человека из Ассамблеи, и нечто, напоминающее жужжащего жука, вылетает из его рукава. – Пажа! – восклицает Исэй, когда жук приземляется на ее вытянутую ладонь. Это не настоящий жук. Он металлический и непрерывно издает щелкающие звуки. Это робот-поводырь для слабовидящих. Аст поворачивает голову в сторону звука и следует за ним, бросая сумки прямо за порогом. Исэй обвила шею гостя рукой, на костяшки пальцев которой взгромоздился робот-жук. Токодар Исэй работает с воспоминаниями. Она не может их отнимать, как это делал Ризек, но она умеет заглядывать в память. Иногда Исэй видит воспоминания, даже если не хочет. И я понимаю, что происходит, когда она утыкается носом в плечо Аста и вдыхает его запах. Как-то Исэй сказала мне, что память тесно связана с запахами, что они имеют для нее особенное значение, так как оборачивают бурный поток воспоминаний в тонкую струйку и делают их управляемыми. Я обращаю внимание на глаза Аста, только когда он моргает. Его радужки имеют бледный зеленоватый оттенок, а зрачки обрамлены белизной. Механические имплантаты. Они могут лишь переключаться на разные направления. Я предполагаю, глазами Аст видит мало. Достаточно для жизни, но они – лишь вспомогательные гаджеты, как и жук, которого Исэй назвала Пажой. – Какая восхитительная современная техника! – говорит Исэй. – Да, на Отире они сейчас популярны, – протяжно, по-окоемски, пропевает Аст. – Все, кому вырезают глаза кухонными ножами, замещают их новейшими технологиями. – Твой вечный сарказм. От них и правда есть толк? – Небольшой есть. Зависит от освещенности, – пожимает плечами Аст. – А здесь она вроде неплоха. Щелчком Аст поднимает Пажа с кулака Исэй и направляет в глубь комнаты. Жук летает по всей каюте, жужжа по углам. – Просторно. Пахнет чистотой. Удивлен, что на вас нет короны, канцлер. – Не сочетается с моим прикидом. Ну-ка, познакомься с моей подругой Сизи. Жук направляется в мою сторону и нарезает круги над моей головой, вокруг плеч, живота и ног. По треску я пытаюсь понять, каким образом жук передает мои размеры и форму Асту, но мой слух к такому не приучен. На нем так много слоев одежды, что я не могу понять, где что. Капюшон – на куртке или на толстовке под ней? Сколько на нем футболок? Две или три? На бедре, где полагается крепить нож, у него болтается отвертка. – Аст, – представляется он мне, фыркнув. Мужчина протягивает мне руку в ожидании, что я подойду и пожму ее. Я так и делаю. – Сизи. У Аста теплая кожа и хорошее рукопожатие – не слишком сильное. Инстинктивно я подбираю для него волны тепла, походящие на рябь в воздухе. Большинство моих «материй» срабатывает с людьми, которые хотя бы на толику пребывают в суматошном состоянии. Больше всего я люблю использовать те, что люди не ощущают. Но, судя по слегка сдвинутым бровям Аста, он понимает, что с ним что-то происходит. – Эй! Это еще что? – Прошу прощения. Мой токодар плохо поддается контролю. Я всегда прибегаю к этой лжи. Так люди менее настораживаются. – Сизи – дочь оракула Туве, – говорит Исэй. – «Восседающего» оракула, – машинально поправляю я подругу. – Они бывают разными? – удивляется Аст. – Не знал. У нас в Окоеме нет оракулов. И судьбоносной знати – тоже. – Судьбоносные на Туве не считаются знатью, – возражаю я. – Простые неудачники. – Неудачники? – поднимает брови Аст. – Видно, тебя не устраивает твоя судьба? – Нет, не устраивает, – тихо отвечаю я. Аст теребит нижнюю губу. На одном из его ногтей красуется такой синячина, что мне кажется, будто он покрашен. – Извиняюсь. Не хотел задевать за больное. – Все в порядке. Я лгу, и, похоже, Аст тоже об этом знает, но не давит на меня. Исэй поднимает с пола платье, натягивает его через голову и застегивает юбку спереди, оставляя без внимания около дюжины пуговиц нательной рубахи. – Должно быть, ты догадался, что я позвала тебя сюда не для того, чтобы ты притащил мое старое барахло. Исэй складывает руки на груди. Теперь она говорит властным тоном и встает в позу канцлера. Судя по всему, Аст замечает эту перемену. Он практически взволнован, а его глаза дергаются из стороны в сторону. – Я хочу попросить тебя о помощи. Это надолго. Не знаю, чем ты занимаешься и чем тебе придется пожертвовать. Но тех, кому я могу довериться, осталось совсем мало. Возможно, все эти люди находятся в этой каюте, и… Аст останавливает ее движением руки. – Брось. Конечно же, я останусь. На столько, на сколько тебе понадобится. – Ты говоришь серьезно? Аст вытягивает вперед руку и, когда Исэй берет ее, хватает канцлера за большой палец, как солдат. Аст подносит их соединенные руки к сердцу, будто намеревается присягнуть. Но ходят слухи, что «отродья окоема» скрепляют клятвы исключительно плевками. – Сожалею о твоей сестре. Знаю, я виделся с ней всего раз, но она мне понравилась. Это звучит по-своему мило. Прямо и честно. Я понимаю, за что Исэй полюбила Аста. Я пробую на нем другое ощущение – объятия. Крепкие и подбадривающие. – Ну это, откровенно говоря, смущает меня, Сизи, – возмущается Аст. – Нельзя никак его «выключить»? – Только с помощью токодара моего брата. Другого способа я пока не находила. Никогда ранее я не встречала человека, настолько тонко ощущающего мой токодар. Я бы спросила, каким даром наделен он сам, если бы это не звучало слишком невежливо. – Не будь таким раздражительным, Аст, – вставляет Исэй. – Сизи много помогала мне. – Хорошо, хорошо. Аст посылает мне легкую улыбку. – Мнение Исэй многое говорит мне о человеке. – Как и мне, – отвечаю я. – Я слышала столько историй о корабле, на котором вы росли! – Вероятно, Исэй рассказывала тебе, как он вонял? – Было такое, – отвечаю я. – Но также она говорила, что в нем было свое очарование. Исэй тянется к моей руке, и ее пальцы проскальзывают между моими. – Теперь нас трое против целой галактики, – произносит она. – Надеюсь, вы готовы. – Не стоит так преувеличивать, – бросает Аст. Исэй поджимает губы, сжимает мою руку и тихо добавляет: – Я не преувеличиваю. 8