— Мор, погоди. — А, что такое? — обернулся я. — Слышу что-то странное. Все знали о сверхспособности Эльфа слышать комариный писк за километр. И это не раз спасало нас с мутантами в вылазках. — А ну-ка, поподробнее. — Словно плач ребёнка. Очень тихий. В другом конце города. Но, думаю, что это какой-то мутант. Если бы здесь были люди, то я бы сразу услышал посторонние голоса. — Схожу, проверю. Эльф указал мне примерное направление, и я потопал. Фонарик с собой опять не взял, а ориентировался лишь на шестое чувство. По пути встречалось очень много животных самых разных мутаций. Прямо бестиарий какой-то. Но они не обращали на меня внимания и проходили мимо, помня ментальный приказ. У меня сложилось впечатление, что животные сбежали сюда из близлежащих лесов и деревень. А как иначе объяснить жующего куст оленя возле подъезда панельного дома? Тем более, растительности в этом мёртвом заброшенном месте было уж очень мало. И когда она закончится, животным придётся мигрировать дальше, или снова мутировать под новые условия. Прямо под моими ногами пробежала белка. Блеснула ярко-красными глазами и скрылась в открытом люке канализации. Точно, как в зоопарк попал. Если бы этому миру не грозил полнейший капец, то можно было бы высадить растения и продавать билеты за просмотр мутантов бункерским. Хах, что-то не о том я думаю. Я долго бродил, погруженный в собственные мысли. Наблюдал за размеренной жизнью животных. Напитал энергией уши, чтобы хоть немного усилить слух. И вслушивался. Ведь тот, кого я ищу мог скрываться в любой многоэтажке, а в каждой было квартир по двести минимум. Даже от безудержного любопытства я бы не стал их все обходить. Звуки усилились в десятки раз. к этому было сложно привыкнуть. Как вообще Эльф с такой способностью не сошёл с ума? Хотя в этом наверно и секрет его безупречной выдержки. Мне же через десять минут с усиленным слухом уже захотелось с мясом оторвать свои уши. Мозг просто офигевал. И я уже решил, что на хер это всё. Какой-то непонятный звук не стоит моих мучений. Как услышал детский плач. Самый настоящий. Я побежал на звук со всех ног. Казалось, что мои барабанные перепонки сейчас лопнут к херам. Но я терпел. Из чистого любопытства. Зашёл в подъезд пятиэтажки. Звук доносился откуда-то сверху. Но тут же я наткнулся на обрушенную лестницу. Выругался и создал целых три пролёта из уплотнённых радиоактивных частиц. Спешно поднялся. Четвёртый этаж. Темнота. Мусор шуршал под ногами. Звук доносился из-за закрытой двери. Наконец-то я смог вернуть слух к привычному состоянию. Дёрнул за ручку и потянул железную дверь на себя. Она со скрипом отворилась и пустила меня внутрь старой квартиры. К этому времени детский плач превратился в лёгкое завывание. Я прошёл через коридор в арку и оказался на кухне. И увидел то, что никак не вписывалось в картину заброшенного города. Прямо на грязном полу возле окна, откуда еле-еле пробивался свет полной луны, скрытой за радиоактивной пылью, сидела девочка лет пяти. Вся чумазая. В каких-то обносках, что раньше назывались сарафаном. Она доставала из банки заплесневелые макароны и жадно засовывала их себе в рот. Раздавался такой треск, словно она ломала о них свои молочные зубы. А затем снова плакала. Я медленно подошёл. Девочка увидела меня и забилась в угол. Макароны из банки высыпались на пол. — Тише, тише, я не причиню тебе вреда, — успокаивающе проговорил я. В ответ девочка лишь снова заплакала. Я присел на корточки и снял с плеч рюкзак. Достал оттуда банку тушёнки, нож и буханку хлеба, который остался из запасов Тёти Клавы. Открыл банку. Старался делать всё медленно, чтобы ещё больше не напугать ребёнка. — Вот, держи, — сказал я и протянул девочке тушёнку с хлебом. Она схватила еду и начала выгребать мясо из банки своими маленькими ручками. Блин, надо было ложку хоть поискать. Я подождал, пока девочка поест, а потом представился: — Меня зовут Мор. А тебя? — Аня, — пропищала девочка. И я заметил, что губы её были в крови. Не представляю, как больно ей было есть. — Как ты здесь оказалась? — Папа спрятал меня и ушёл искать маму. На наш город напали странные существа. — Чёрные и бесформенные? С красными глазами? Аня кивнула, а в глазах её заблестели слёзы. — Давно папа ушёл? — спросил я, догадываясь, какой будет ответ. — Девять или десять дней, — ответила она тонким голоском и всхлипнула. — Я запуталась. — Пойдём со мной. У нас есть еда и чистая одежда. В ответ малышка покачала головой. — Я папу буду ждать. Мне тяжело было это сказать, но лучше сейчас, чем после: — Он не вернётся. Иначе бы уже пришёл. — Я тебе не верю! — воскликнула девочка и снова заплакала. Я уже подумал сковать её с помощью своей силы и отнести в лагерь. Там женщины ей помогут. — Из какого ты города? — мягко поинтересовался я. — Из Царицыно. Вот это новость! Блин, да эти чёрные твари с каждым днём выкашивают население Земли. Такими темпами к концу года на нашей планете не останется людей. А это очень, очень фигово. Очередное доказательство, что время поджимает. А я лишь наполовину выполнил свой план. — Аня, послушай, я не могу оставить тебя здесь умирать. Поэтому либо ты идёшь добровольно, либо мне придётся связать тебя и отнести к нашим. Что выберешь? — Я никуда не пойду. Там… там страшные монстры. И папа может вернуться. Я по нему очень скучаю. — Пока ты со мной, тебе нечего бояться, обещаю. А папе оставим записку, чтобы знал, где тебя искать, если вернётся. Согласна? Девочка кивнула, и ещё полчаса у меня ушло на то, чтобы найти в этой старой квартире хоть что-то, чем можно оставить послание. В итоге нам повезло: нашли белый мел. От сырости он крошился в руках, но мы смогли оставить на стене послание: «Аня в ЦИБе». Я взял девочку на руки и понёс вниз. Казалось, что она весит не больше двадцати килограмм. Такая худая. Да и бледная наверняка от голода, в темноте и за слоем грязи не было видно цвета кожи. Спустивший на третий этаж, я хотел вернуть свою невидимую лестницу. Но не смог. Все силы во мне словно исчезли. Это пугало. Ведь сейчас нет ничего страшнее, чем быть простым человеком. Неужто это из-за девчонки? Надо проверить. Я опустил малышку на пол и попросил: — Анечка, поднимись, пожалуйста, наверх и отойди на пару метров. Надо кое-что проверить. Она кивнула и молча пошла. — Ещё дальше, — крикнул я.