Вот так и приходится учиться стратегии в полевых условиях. Попутно мы выяснили, что сила Ани действует максимум на сто метров вокруг неё. Девочка могла регулировать расстояние, но крайне неумело. Ну а чего ещё ожидать от ребёнка? Тем более, обычно сила мутантов просыпалась в подростковом возрасте, что сопровождалось дикими болями из-за быстрой мутации организма. Но Аня всегда была такой, сколько она себя помнила. Причём это уже выяснил Электро из разговоров с девочкой. Я находился в этом мире не так давно, но он успел полностью перевернуть всё моё восприятие реальности. Успел сломать все мои принципы и заставил перестроиться. Успел сделать меня другим почти сразу. И я уже не представлял, как можно вернуться к привычной жизни, но искреннее этого желал. В город решили входить сутра, чтобы не потерять в темноте ни одну агрессивную тварь. Я первым зашёл туда, где ещё семьдесят лет назад процветала жизнь. Моя привычная жизнь. В голове выстроилась карта, на которой замелькали тысячи силуэтов с разным свечением. Животных я отделил сразу. Послал в окружающую среду ментальный приказ. «Уходите на окраину. И не возвращайтесь, пока чужаки не уйдут». Послушалась большая часть мутантов. От привычного животного мира здесь мало что осталось. Из тысяч фигур я нашёл не больше десятка знакомых представителей флоры и фауны моего времени. И все они выглядели болезненными по сравнению с бодрыми мутантами. Мне хотелось держаться подальше от основной группы, чтобы успеть разобраться с предстоящей опасностью. Поэтому основной отряд шёл в пятистах метрах позади. А в его центре шла Аня с Электро. Мониторил окружающее пространство с помощью шестого чувства, но в ста метрах от Ани было размытое пятно. Девочка отталкивала от себя радиоактивные частицы, как это делают разные полюса магнитов. Внезапно я заметил приближающие точки в небе. И с каждой секундой они становились все больше, обретая ужасающие очертания. Раньше эти твари были летучими мышами, а сейчас… Сейчас это были создания размером с человека, оснащённые рядами острых зубов и клыков, как и все местные обитатели. В мире радиации почти не осталось травоядных, здесь господствовали хищники. Позади меня раздалась автоматная очередь. Я обернулся. Мутанты стреляли по крылатым тварям, которые так и норовили опуститься в земле и схватить кого-нибудь. Но в ста метрах от Ани их ждало замешательство, которым и пользовались стрелки. А вот я автомата не прихватил, чтобы разобраться с летящими впереди. Да и зачем? Подождал, пока они приблизятся. Но у монстров была своя тактика. Они окружили меня. И с раскрытыми пастями постепенно уменьшали круг. В любой момент любая тварь могла вырваться и откусить мне голову, хотя на практике я бы этого не позволил. Они словно чувствовали во мне опасного противника. И эта мысль заставила меня злобно улыбнуться, прежде чем обратиться к своей силе. Я ощутил радиацию в каждой твари. Ох, как много её было. И такой знакомой… Мои силы давно увеличились настолько, что я мог вытягивать частицы из мутантов, не касаясь их руками. Так и сделал. Искрящиеся зелёные частицы устремились ко мне. Я отбирал у нападавших силу и забирал её себе. А ухмылка так и не желала сходить с лица. Кружащие твари стали замедляться. Почуяли подвох и разом накинулись на меня. Но упёрлись в защитный купол. Он был настолько плотный, что острые как лезвия клыки не могли его пробить. И я лишь ждал. Ждал, пока и без того чёрные тела тварей не начнут усыхать на глазах. Их была чёртова дюжина, а я один. И они попадали к моим ногам. Но что-то подсказывало, что в этом проклятом городе эти твари были одними из самых безобидных. Позади снова раздались выстрелы, мутанты успешно справлялись с летунами. И так, потихоньку обороняясь, мы двигались дальше. Вокруг раскинулся серый заброшенный город с вкраплениями зелёных пятен мутировавших растений. И я не сомневался, что их листья светятся в темноте также, как у деревьев в Плутониевой пустоши. Только вот цвет свечения будет зелёный. От асфальта под ногами почти ничего не осталось. Редкие серые вкрапления были покрыты грязью и камнями. На меня смотрели покрытые пылью или выбитые окна. Из одного до сих пор свисал лоскут шторы. Мрачная и опасная атмосфера. Она вселила бы страх в любого человека, и я искренне надеялся, что за толпой высоких взрослых Аня увидит это лишь частично. Здесь было куда хуже, чем в городе, где я её нашёл. А причиной тому были мутанты, поселившиеся возле упавшего метеорита. Большинство мутировавших животных послушались и не попадались мне на глаза. Но периодически выходили те, чей разум уже был не способен что-либо воспринимать, кроме дикого голода. А их красные глаза горели даже ярче, чем мои. Сперва меня поочерёдно напали пять таких тварей: два волка, медведь и парочка оленей. Но все они не успели даже приблизиться, чтобы атаковать. И умирали, не добежав метра — двух до моего бренного тела. А я лишь становился сильнее, продолжая впитывать живую радиацию. Да-да, то что забирал у животных, отличалось от развеянных в воздухе частиц. Словно радиоактивные элементы в этом месте тоже умудрились мутировать. Но я не физик, чтобы разбираться в природе этого явления. Сейчас моя цель — убивать. Ради высшей цели. Мы продвигались очень медленно, и постепенно желающих полакомиться животных становилось всё больше. Я успешно отбивался. Но вот когда на меня ринулся очередной медведь, позади раздался истошный вопль Ани. Глава 15 Опасные мутанты Я мигом обернулся на крики. Но не успел и рта открыть, как огромный медведь врезался мне в спину и сшиб с ног. Он не мог пробить купол, но смог завалить меня. Я спешно запустил руки в его шерсть. И быстрыми рывками начал выкачивать радиацию. Вопли ребёнка заставляли ускориться, и вскоре громадная туша завалилась на меня. Чтобы её оттолкнуть, пришлось направить к рукам радиацию. Но даже с таким усилением все мышцы в теле напряглись. Поднявшись, я ринулся к группе мутантов. Но не забывал про сто метров. И уже прикидывал, как помочь на расстоянии. Там, где не действует моя сила. — Что случилось? — прокричал я в толпу мутантов с расстояния десяти шагов. Не было видно явной угрозы. Лишь трупы крылатых под ногами, и где-то за домами выл мутировавший волк. — Не знаю, — ответил мне ближайший мутант. — Ну, так иди и узнай! Быстро! — рявкнул я. Мужчина со смуглой кожей просочился в толпу и вернулся всего через минуту. — Возле девочки упал труп крылатого. Всё в порядке. Она просто испугалась, — доложил он, пожав плечами. — Почему она не успокаивается? — Там ваш человек пытается её успокоить. Но у него не больно выходит. — Расступитесь! Чтобы я их видел — приказал я. И мутанты тут же сделали по шагу в сторону, открывая передо мной коридор к Ане. Я не стал приближаться. Иначе бы сила девочки вытолкнула из меня собранные здесь частицы. А я не мог позволить себе быть слабым. — Электро, как она? — прокричал я вопрос старику, держащему девочку на руках. — Как, как… Испугалась, — ровным тоном ответил старик и погладил ребёнка по волосам. Он прижимал её к себе, как самый заботливый родитель. — Аня, ты меня слышишь? — обратился я уже к девочке. Заметил, как она кивнула сквозь слёзы. — Это суровый мир. Ты должна быть сильной. Только тогда мы выживем в этом городе. Понимаешь? — Не заставляй меня… — уловил я её тихие слова. Сердце разрывалось. И я невольно задумался: так ли нам необходима её сила? — Без неё мы не подойдём к метеориту, — предупредил стоящий с краю толпы Октер. — Знаю, знаю, — пробурчал я. — Аня. Как только заберём метеорит, я отведу тебя в безопасное место. Обещаю! Девочка замотала головой, но истерить перестала. Она слегка кивнула, и этого мне было достаточно. — Вернуться в строй! — приказал я мутантам. И уже через миг они вернулись на прежние позиции. Летуны в небе либо закончились, либо остальные решили на нас не нападать, видя, что произошло с их собратьями. Ведь за подобное отвечают инстинкты, а жажда выжить в этом опасном мире осталась даже у таких ужасных тварей.