* * * Запись 5 — Капитан Коррано (ориент. 18 год после Падения) Уж не знаю милостью каких сил — но мне повезло. Три четверти моего отряда полегло от сумрачных болезней — а я выжил… Даже не чихнул, глядя, как в муках корчатся мои ребята… Проклятье! За что нам всё это⁈ Наша «огромная» армия, выбравшись из Сумрака, полегла в таком же соотношении. Из чуть менее тысячи девятисот человек выжили около шестисот… Они и вернулись в Кассиф, чтобы ещё месяц проторчать под его стенами на карантине… За это время случился Прилив, и очередное нападение тварей на город — а погбило ещё двести пятьдесят человек. Нас осталось триста пятьдесят — из почти двух тысяч двухсот… Но мы вернулись к своим семьям — и не верили этому счастью… Наместник осознал, что мы не готовы к таким рейдам — и, напугавшись нового «сумрачного поветрия», выпустил запрет на изучение Сумрака. Отныне каждому жителю города запрещалось соваться туда, чтобы не притащить в Кассиф какую-нибудь заразу. Впрочем, на добытых в рейде тварей его страх не распространялся. Учёные, которым мы навезли десятки убитых монстров, выпотрошили и изучили каждого из них. И хоть вещиц подобно той, что я обнарудил в костяном псе, не было найдено ни в одном теле, эта вивисекция принесла свои плоды. Опытным путём учёные выяснили, как вытяжки из некоторых органов тварей действуют на людей. Их испытывали на заключённых — многие считают такие опыты негуманными, однако я думаю, что насильники, убийцы и грабители могут принести так хоть какую-то пользу. Как бы там ни было, большинству головорезов повезло — лекарские настойки оказались действенны, и за последние месяцы учёные изобрели несколько сильнодействующих лекарств, излечивающие от массы старых болезней. Впрочем, от двух напастей они не защищают — от Сумрака, и мертворождения… Словно в наказание за нашу дерзовсть, Сумрак наградил всех жешщин, рожавших в последние месяцы, мёртвыми детьми… Из сотни выжили всего трое, и это… Это всех напугало. Проклятье, я опять зачем-то смягчаю фразы! Это вызвало панику среди населения Кассифа, Кайтрана и Теорана — столицы, с которой недавно удалось наладить сообщение. На улицах снова болтают о конце света и наказании богов. Те, кто несёт эту чушь, наверное не заметили, что мы прожили после Падения восемнадцать лет, и умудрились выжить! (Придурки…) Из-за таких паникёров и горлопанов набирают силу религиозные культы, которые не особо приветствуют в королевстве. По-крайней мере я точно знаю, что последний такой обнаруженный из двадцати человек взашей выгнали за городские стены. Культисты сеют панику среди населения — а нам и без того сложно жить… Чтобы узнать больше, мы потратили несколько месцев на оснащение трёх крепких кораблей. Не уверен, что океан «чист» от Сумрака — но попытка не пытка, и наместник решил, что следует связаться с нашими дальними родичами — эльфами и гномами. Хотя община последних, как я слышал, образовалась в столице. Коротышки бежали из своих копей, напуганные решением их тейта — в отличие он нас, «человеков», гномы не собираются останавливаться в изучении Сумрака, и собирают к своему ближайшему Осколку большую экспедицию. * * * Запись 6 — Капитан Каррано (ориент. 27 год после Падения) Семь лет… Из года в год смертность детей по-прежнему высокая. Меньше, чем в год, который назвали «годом мёртвых младенцев»… Но всё равно высокая. Сейчас выживает каждый десятый новорожденный. О каждом таком ребёнке пекутся — лекарства для любых семей, даже простолюдинов, стали бесплатными. Обучение в школах — обязательным. Физическая подготовка — регулярной. Питание — самым лучшим. Каждый ребёнок, родившийся после после «года мёртвых младенцев» — истинное благословение. И я до сих пор не знаю, кого благодарить за то, что это благословение досталось нам с женой. Вчера у меня родился сын. Мы с Эльзой назвали его Патриком — в честь моего деда. Крепкий, здоровый, розовощёкий и крикливый мальчуган с хорошим аппетитом. Надеюсь, что мой сын будет жить в лучшем мире, чем тот, в котором оказались мы… По-крайней мере — я приложу для этого все силы! * * * Запись 7 — Капитан Каррано (ориент. 28 год после Падения) Двадцать восемь лет… Двадцать восемь лет прошло с тех пор, как случилось Падение. Проклятье, даже не верится! Тогда мне было всего двадцать два, и я был самым молодым лейтенантом стражи наместника, а сейчас… Сейчас мне пятьдесят, и мне уже тяжеловато подниматься на вершину Восточной башни, чтобы посмотреть на гавань. Колени уже не те, ха-ха! Даже не знаю, как нам получилось наладить свою жизнь после такого катаклизма… Как вспомню — кровь стынет в жилах. Разрушенные города, захлёстывающие портовый район волны, твари, появившиеся из ниоткуда, Вечная ночь, Осколки, Сумрак, Приливы, снова твари, рейды в сумрачные зоны, болезни, мертворождённые младенцы… Хвала всему сущему, что последнее осталось в прошлом — за последний год из сотни новорожденных погибает всего пять-шесть — это на порядок меньше, чем было даже до Падения… А всё потому, что мир изменился. Во-первых — из-за сумрачных тварей, на которых наместники и сам король давно разрешили охоту. Из монстров, которые в первые годы наводили на нас столько страху, теперь добывают редкие ингредиенты — не в промышленных масштабах, конечно, но близко к этому. Еженедельно за пределы городов по всему Королевству отправляются небольшие рейды — охотников и следопытов, которые уже знают, как охотиться на тварей, которые знают их слабые места и повадки. Они добывают монстров и волокут их в города десятками — а потом королевсские учёные потрошат тварей и создают из их органов, желез, шкур, костей и жидкрстей лекарства, которые ещё тридцать лет назад считались бы чудом. А теперь — они обычное дело и доступны почти всем. Чахотки, простуды, дурная кровь, болезнь кишок, сепсис — всё это удалось научиться лечить с помощью ингредиентов из сумрачных тварей. Что там про изменения? Ах да! Во-вторых: сам Сумрак. Даже несмотря на долгий запрет наместников на изучение Сумрака, вернуться туда пришлось — когда заболела дочь нашего наместника, хе-хе. Ради неё он согласился отправить отряд за редким монстром, которого называют «баньши». Его добыли, дочь спасли — и после этого наш дорогой правитель, которому уже под девяносто лет, снова разрешил экспедиции в сумрачные зоны. Те же люди, что охотятся на тварей, научились перемещаться по сумрачным зонам. За столько лет мы накопили немало опыта и собрали немало информации. Составили списки и классифицировали «аномалии», как назвали их учёные — участки с изменёнными законами природы, которые убивают самыми разными сопособами, стоит только в них вляпаться. Составили списки сумрачных тварей и разделили их на категории, придумали, как с ними бороться. Но главное — это то, что у тех, кто уже бывал в Сумраке (у меня в том числе) и у примерно трети жителей Кассифа и Кайтрана обнаружился «иммунитет» к сумрачному воздействию. Те, у кого он есть, оказываются стойкими к воздействую колдовтсва, из которого состоят сумрачные зоны. Мы не заболеваем и не переносим заразу — в отличие от ещё одной трети людей, которая слишком восприимчива к сумрачному воздействию. Полчаса в Сумраке — и несчастные оказываются заражены навсегда, и медленно умирают. Таких людей не любят видеть в городе, и наместник повелел построить им район за Стеной… Но кажется, я отвлёкся. Главное, ради чего стоит соваться в эти проклятые места — артефакты. Так мы назвали предметы, обладающие разными свойствами. Одни вечно горят, и владея таким, вам больше никогда не потребуется разжигать костёр. Другие светятся, третьи — замораживают. Четвёртые производят электричество, пятые, если их присоединить, позволяют поднимать вещи в сотню раз тяжелее человека, шестые обладают совсем уж немыслимыми для простых людей силами. Видов артефактов — сотни, а может быть и тысячи. И на их основе королевские учёные начали изобретать разные штуки. Я не… Не думал, что увижу что-то подобное. Ткацкие станки, водяные колёса, кузнечные прессы, перчатные станки, порох, астролябии, дренажные насосы — всё это было пиком технической мысли до Падения. Но с момента, как из Сумрака в руки учёных начали попадать артефакты произошёл такой «технологический скачок» (так говорят в академии, я слышал), что иногда становится страшно! Усилители рук; протезы, которые сами приходят в движение; печи, запертые в небольшие стальные короба; морозильные камеры; «двигатели», приводящие в движение гребные колёса и целые линии на мануфактурах; швейные машины; полевые «комбайны», способные быстро собирать урожай; электрические лампы. Проклятье, да недавно я видел самодвижущуюся установк на улице — она ехала безо всяких запряжённых лошадей! И всё это работает на артефактах или с их помощию — в той или иной степени. Но и это не главное. Куда важнее то, что по слухам, в сумрачных зонах находят не артефакты, но похожие на них вещи — «спицы». Точно как та, что когда-то давно я обнаружил в костянов волке. И до короля дошёл слух, что эльфы наловчились использовать эти спицы, чтобы усмирять колдовство… Так что теперь наш владыка задумал очередной поход в Сумрак — только в этот раз велел каждому из наместников снарядить экспедицию не просто в сумрачную зону, а к месту падения Осколков. За прошедшие годы мы нанесли каждое из этих мест на карту, но внутрть так и не совались. Остран на другом конце залива, старый «железный» каньон на востоке, «крисстальная» пустыня на юге, область «тьмы» чуть дальше там же, и огромный магический купол, накрывший сотни квадратных километров на севере… Это только то, что находится вокруг Кассифа и Кайтрана. На территории Королевства есть и другие места падения Осколков — и судя по приготовлениям, к каждому из них будет направлена большая экспедиция. Теперь мы лучше подготовлены. Теперь мы сможем противостоять не только тварям, но и аномалиям, и самому Сумраку. И я верю, что мы отыщем то, что укрепит нас! Однажды мы уже обуздали Сумрак, пусть и ценой невероятных потерь — и сделаем это опять! Я чувствую, что во мне ещё хватит сил на этот последний поход. Я снова отправлюсь в Сумрак — ради будущего моего сына и других детей, которые станут жить в этом мире после нас. * * * Запись 8 — Патрик Каррано/Эльза Каррано (ориент. 32 год после Падения) Мама дала мне этат днивник. Сказалачтопапа больше не придёт. Но я сышал как ана плачет и гаварит дяде Грецену что папа умер. Я Патрик, мне пять лет. Типерь эта мой днивник * * * (вырванный из дневника лист, найденный в мусорной корзине заброшенного дома) Мой дорогой Вильям… Погиб, старый дурак! Кто просил его лезть в этот проклятый Сумрак⁈ Вся их идиотская экспедиция затянулась больше чем на год — и вот недавно мне принесли новости о том, что отряд моего мужа перемолола какая-то аномалия! Короелвской милостью нам назначили большую выплату — за какой-то идиотский геройский поступок Вильяма, спасшего сотню человек, но деньги не вернут мне мою любовь! Мы с Патриком остались без кормильца, без нашего защитника… Жаль, что Вильям не увидит, какие плоды принесла его смерть и смерть прочих, кто сгинул в этих проклятых экспедициях… Мир меняется -стремительно и невероятно. С каждым днём появляются новые устройства, старые улучшают, и кажется, что вскоре всё вокруг будет состоять из механизмов — если не случится ещё чего-то сумасшедшего… Я отдала Патрику старый дневник Вильяма — единственное, что может передать нашему сыну голос моего драгоценного мужа с того света… Я пролистала страницы — тут нет ничего такого, что мог бы понять маленький мальчик, едва научившийся читать и писать. Но надеюсь, что он не заинтересуется Сумраком и не пойдёт по стопам отца — я не позволю, чтобы это случилось! * * * Запись 9 — Патрик Каррано (ориент. 35 год после Падения )