* * * Честно говоря, после выпуска из академии времени на регулярное ведение дневника почти не осталось — да и погружённый в заботы, я иногда просто забываю открывать его. Прошло больше полутора лет с тех пор, как наша четвёрка закончила обучение. И каждый из прошедших дней слился в одно большое, яркое пятно. Мы остались в группировках «сумеречных охотников» после выпуска — и за прошедшее время добились здесь немалых успехов. Я, например, теперь командир отряда из пятнадцати человек (выпустившаяся из академии полгода назад Лейла, кстати, тоже в моей группе). Якоб, насколько мне известно, устроил одиночное путешествие по побережью, и добрался аж до самого Остранна. В последнем письме сообщал, что ему осталось найти всего один «ключ» — и он отправится к местному Осколку. Гилара сидит в столице и работает с отцом, координирует всё новые и новые экспедиции в Сумрак. А тихоню Каспера забрала к себе королевская тайная служба — их впечатлила его выпускна работа по теории магических полей, поэтому с ним мы после выпуска виделись всего раз — да и то, случайно столкнулись на улице. Касп был в окружении отряда гвардейцев, и поговорить нам толком не дали. Интересно, чем он занимается? Мы же с Лейлой… Что ж, можно сказать, что я получил, что хотел. У меня есть красавицы жена, которая полностью разделяет мои взгляды — и немного удачи, которая позволила нам с ней за последний год добыть то, ради чего я так долго учился, ради чего отказался от детства, ради чего поступил на «сумеречный факультет» и ради чего вообще стал тем, кем я являюсь… Мы добыли «ключи» — по пять на неё и на меня… Меньше чем за год, используя свои знания, знакомства, влияние и опыт, мы добыли по пять «ключей»! И сегодня ночью мы активируем их. Вместе… * * * Запись 17 — Патрик Каррано (ориент. 46 год после Падения) У нас получилось… У нас обоих получилось… Мы Пробудились… Первые дни были еле живы от перестройки энергетики и изменения некоторых физиологических структур — но всё прошло хорошо… Даже не верится… По пять разных «ключей» — и у нас с Лейлой открылись невероятные грани магии! Мы уже начали пробовать ей управлять — это просно неописуемо! Но тела ещё слабы, и где-то неделю нужно будет восстанавливаться… Тяжело даже писать… Нужно больше спать… * * * Запись 18 — Патрик Каррано (ориент. 47 год после Падения) Времени на дневник всё меньше — моя жизнь после академии и активации «ключей» оказалась настолько насыщенной, что я и представить не мог. Во-первых — у нас родился сын! Странно, я бы никогда не подумал, что стану отцом в двадцать лет… Но что случилось, то случилось — и это прекрасно! Мы назвали мальчика Шейн. Обожаю этого парня, он такой весёлый! (Хотя Лейла и няньки говорят, что я так считаю лишь потому, что редко бываю дома) Во-вторых — после получения статуса «Пробуждённого» наша жизнь резко изменилась. Новые возможности, новые связи, новая работа — на Командорию, разумеется, как мы и хотели! Много денег, новое жильё, личные мобили, лучшее снаряжение, хорошо оснащённые отряды королевских солдат и учёных, готовые в любой момент откликнуться на наш зов… Странно, конечно, обладать такой силой и властью в двадцать лет. Очень странно. Но… Приятно, не буду скрывать. К тому же, в отличие от Элейны, к примеру (она тоже стала Пробуждённой полгода назад, но лишь «Тройкой»), я не использую это исключительно ради личной выгоды, а занимаюсь действительно полезным делом. Изучение Сумрака и становление его на службу людям — вот моя задача! И я иду к ней широкими шагами, не забывая, впрочем, усиливать свои магические таланты — ведь теперь мы с Лейлой не совсем «Пятёрки», а… * * * Запись 19 — Патрик Каррано (ориент. 47 год после Падения) … Пришлось отойти, Шейн снова спрятался и чуть не довёл няньку до сердечного приступа. Скорее бы Лейла вернулась из своей трёхдневной поездки к родителям! Кажется, я начинаю понимать, что она имеет в виду, говоря о беспокойности нашего сына! В общем, хотел написать, что первый раз, когда человек вкалывает в себя «ключи», является определяющим — сколько их разных будет, столько направлений магии он и освоит. Пять — это основа, и минимум для нахождения в поле действия Осколков. Условно эти пять направлений магии можно назвать «Стихии», «Иллюзии», «Исцеление», Управление реальностью" и «Мутации». Но их можно не только активировать — но и усиливать «ключами» нужного типа! И мы с Лейлой… Как бы помягче выразиться — уже не «Пятёрки», а «Двадцатки». Да. По двадцать ключей, вколотых в сердце… Я развиваю «Стихии» и «Управление реальностью», а Лейла — «Исцеление» и «Иллюзии». Всё равно развивать всё равномерно не получится… Два направления это и то много — хотя короли и министры, сидящие на самых высоких постах нашего королевства и других государств, не испытывают такой проблемы — у них есть все возможности получить куда больше ключей, чем у любого другого Пробуждённого… Хорошо ли, что развивший мутацию выше сотого ранга эльфийский принц может оборачиваться драконом? А наш король Вильгельм — взмахом руки стереть с лица земли целую крепость? Может быть и да — это сильный сдерживающий фактор для врагов. А может быть и нет — кто знает, когда в одном из правителей, владеющих невероятными силами, поселится безумство?.. * * * Запись 20 — Патрик Каррано (ориент. 50 год после Падения ) Во время очередной вылазки к Осколкам мы с Лейлой и отрядом моего старого друга, Якоба Норвица (ублюдок делает неплохую карьеру при дворе!) обнаружили вид артефакта, который раньше никто не находил. «Сфера» — так мы его назвали. Хотя по факту это, скорее, полусфера — небольшой камешек (всегда янтарь), способный создавать кинетический щит, в зависимости от размера — больше или меньше. Пожалуй, на этой основе мы с женой разбогатем настолько, насколько это вообще возможно. Король Вильгельм лично пожаловал нам награду и заявил, что отныне мы будем получать один процент от каждой оптовой сделки государства на поставку кинетических щитов, производимых на основе этого артефакта! Что ж, приятно знать, что наш сын будет обеспечен до конца жизни, даже если с нами что-то случится. * * * Запись 21 — Патрик Каррано (ориент. 52 год после Падения) Пишу эти строки сразу по возвращению из экспедиции. Последний рейд к Осколку, упавшему на бывшую столицу, оставил после себя неизгладимое впечатление. Нет, Сумрак есть Сумрак, я привык ко всякому, но… Такое, признаться, видел впервые. Пробираясь по изменённым до неузнаваемости окраинам города (первому из трёх слоёв Сумрака вокруг Осколка) мы столкнулись с невиданными ранее тварями. Они… Они были похожи на людей, или, скорее, на орков… Но оркам тма неоткуда было взяться… Полагаю, это изменённые пятьдесят лет назад люди, превращённые в сумеречных тварей и прожившие там столько времени. Высокие, сильные, очень гибкие, покрытые органической бронёй, выделяющей слизь, с огромными когтями. полностью слепые, но с прекрасным нюхом, слухом и ощущением магии — я понял это, когда одна из этих тварей перехватила заклинание одного из моих Пробуждённых, безошибочно определив направление. Да-да, просто перехватила ледяную глыбу и превратила её в пар за секунду! Но моё удивление вызвало не столько это, сколько тот факт, что стая таких тварей действовала как единый организм… Они… Могли общаться телепатически, и самое главное — рядовые твари управлялись «командиром»! Я видел это… Видел крылатую тварь в костяной броне и с костяным же оружием, вырастающим из рук. От этого создания тянулись едва видимые магические струны к «рядовым» монстрам — на любую длину! Он управлял одновременно почти пятьюдесятью тварями… Это невероятно! Просто невероятно! Это какой-то совершенно иной уровень магии! Не развивай я «Управление реальностью» — не разглядел бы ничего подобного, и уж точно не смог бы одолеть этого монстра… Он положил больше тридцати наших солдат и пятёрку опытных Пробуждённых… Мы победили — но если такие твари водятся лишь на первом слое Сумрака, окружающем Осколки — кто же ждёт нас дальше? Король Вильгельм, с которым я говорил на этот счёт, лишь пожал плечами и сказал, что в последний «сумеречный поход» они не встречали никого подобного, а во втором слое погибло столько людей, что было решение сворачивать экспедиции. Как бы там ни было — я считаю, что мы обязаны разобрать этот феномен. И хорошо, что мы с Лейлой умудрились захватить живыми четверых из этих тварей, а также привезли в столицу останки «костяного» командира. Теперь мы начнём их самое пристальное изучение. * * * Запись 22 — Лейла Каррано (ориент. 53 год после Падения) Патрик сильно ранен во время последней вылазки к Осколку. На «первом слое» мы вновь столкнулись с теми тварями — мы назвали их «легаты». Но уже зная принцип их магической связи, быстро разобрались с группой из пятидесяти монстров и управляющим ими командиром. Когда всё было кончено, решили собрать несколько трупов (в них много ценных ингредиентов) — но неожиданно кто-то взял под контроль уже мёртвых «легатов»! Они… Они просто встали и набросилилсь на нас — без рук, без сердец, без голов… А потом вокруг появились невидимые противники — те, кто в равной степени эффективно рвал и солдат короля, и Пробуждённых… И весь наш отряд едва не полёг. Более того — наши убитые соратники тут же поднимались и атаковали нас! Они делали это остмысленно — как люди, а не как монстры! Использовали укрытия и преимущества — даже магию убитых Пробуждённых! Я… Я слышала, как они переговаривались, перебрасывались замечаниями и координировали свои действия — хоть частично и использовали непонятные мне слова… Не знаю, как нам удалось уйти… Ценой огромных потерь, разве что. Мы снова столкнулись с новым видом сумрачных тварей. С кем-то разумным, кто обитает вблизи Осколков. С кем-то, кто способен вселяться в мёртвые тела. … А может, и не только в мёртвые?.. * * * Запись 23 — Патрик Каррано (ориент. 55 год после Падения)