– Кстати, – снова подала голос инлинская королева, – она же не одна пришла? Только её спутников сюда не пустили. И маги, словно только и ждали её подсказки, дружно ринулись к выходу. Хорошо, хоть верховный остался. Его-то и поманил к себе взглядом повелитель, не обнаружив в обозримом пространстве пронырливого Шауртиоселля. – Мне кто-нибудь расскажет, что именно там случилось? – сверля мага яростным взглядом, прошипел эльф, едва Эниль приблизился к трону. – Как я успел понять, Аннэлирьэн что-то бросила в хранительницу, – тяжело вздыхая, пробормотал магистр. Это нападение случилось так некстати! Оно ломало и перечеркивало все его тщательно продуманные планы. И делало не только ненужным, но и почти опасным пребывание в Светлом лесу несущей добро. – А где она сама? – не отставал от магистра ничего не понявший Тинэль. – Портал был заранее приготовлен кем-то из магов, ищем, кем. И активирован в последнюю секунду. Можно сказать, она бросала, уже почти уйдя. – Что бросала? – Непонятно. Не осталось даже следа. – Так не бывает! – Взгляните, ваша светлость, – нетерпеливо потянул верховного за край накидки один из помощников, и тот, резко обернувшись, уже открыл было рот отчитать невежду за такую вопиющую бестактность. Да так и застыл с приоткрытым ртом. Дельри-о-тиль больше не существовал. Вернее, прозрачная льдинка камня осталась, но в результате нападения по какому-то неимоверному капризу магических сил оказалась впаяна в смутно знакомое и всё же теперь чем-то иное ожерелье из серебра и аквамаринов. – Это же… эльфийская защита? – неверяще спросил магистр, пытаясь придать лицу незаинтересованный вид. – Была, – горестно ответила Дисси, пытаясь рассмотреть получившееся украшение, выглядывающее из сильно увеличившегося декольте с рваными, обожжёнными краями. И как она теперь отдаст Бини её любимую драгоценность? Если та намертво слилась с Дельри-о-тиль?! Который к тому же сам выбирает себе хозяйку! И платье новое жаль, хотя жалеть впору её саму. Такая вспышка была, что Дисси после неё несколько секунд ничего не видела. А вот кожа абсолютно не обожжена, знахарка даже малейшего жара от этого слияния амулетов не почувствовала. – Но ведь эльфийская защита принадлежала вашей сестре, Бини, кажется?! – В голове магистра никак не укладывалось, что известная воровка могла так запросто расстаться с неимоверно ценной вещицей. Вернее, бесценной. – Бини подарила её Дисси на память, как знала, что тут на нас всего за три часа два раза нападут, – сердито выпалила Астра, возмущенно оглянувшись на верховного мага. И он ещё в ученицы её приглашал! А сам даже не может установить надежную защиту во дворце повелителя. Все, кому вздумается, могут сюда прийти и напасть на гостей! Да у него и в его собственном доме такое же безобразие творится! – Что значит, два раза?! – немедленно поймал суть сказанного Тинэль и подозрительно уставился на магистра. – В моём доме кто-то выпустил жаборылов, – проклиная болтливость магини, нехотя признался Эниль, – но я счёл это просто шуткой кого-то из старших магистров. – Хороша шутка, штук сто, – поймав предостерегающий взгляд Дисси, тихо фыркнула Астра. – Мы требуем, чтобы нам выделили отдельное жильё, и желательно не из веточек, – холодным и официальным тоном заявил Айтерис, всё это время сосредоточенно обдумывавший создавшуюся ситуацию. – Но если вы считаете… что вашим жизням здесь угрожает опасность… – не успел магистр сформулировать вежливый отказ от услуг Дисси, как хранительница бесцеремонно перебила его речь: – Нет, мы решили погостить здесь несколько дней. Кроме того, я надеюсь на ваши объяснения по поводу произошедшего с моим амулетом и на помощь в изучении его новых качеств. – Ну, навскидку можно сказать, что эта девица метила не в тебя, а именно в Дельри-о-тиль, – задумчиво пробормотала Астра, увлечённо разглядывая получившийся в результате объединения двух амулетов артефакт, – а поскольку Дельри-о-тиль являлся как бы частью тебя, то сработала защита. А вот почему они слились… надо ещё подумать. – Проводите наших гостей отдыхать, – принимая величественный вид, скомандовал повелитель. – Эниль, башня «Гнездо чайки» свободна? Другого строения не из дерева у нас нет. – Я давно там не был, возможно, обвалилось несколько камней парапета, – небрежно пожал плечами Эниль и нахмурил лоб, словно с трудом припомнил о существовании такой башни, принадлежавшей когда-то талантливому ювелиру, ушедшему к белой богине лет полтораста назад. – Но если такие мелочи не испугают ваше величество, могу открыть туда портал, – очень надеясь на желание инлинов оказаться как можно дальше отсюда, осторожно предложил он изагорскому королю, и, к его несказанной радости, инлины сразу согласились. Наль, внимательно следивший за увлекательными и странными событиями, развернувшимися перед ним, тотчас забеспокоился. Ему никогда не приходилось бывать в той башне, а спросить дорогу по вполне понятной причине он теперь не мог. И если гости уйдут сейчас в портал, то все его планы по выдавливанию сочувствия у несущей добро пойдут прахом. Верховный маг, начиная ритуал телепортации, поднял руки, и на полу приёмного зала высветился бледный круг. ещё миг, и будет поздно, понял Наль и ринулся вперёд. Заойкали потрясённые эльфийки, схватились за оружие инлины, поднял руки в атакующем жесте верховный магистр, когда огромная розовая кошка со смешными помпончиками на ушках выскочила из-под дальней кушетки и, вихрем промчавшись через зал, с громким мяуканьем прижалась к ногам Дисси. – Это же Наль, – загородила Дисси ладонями животное от нацелившихся в него магических и простых стрел и погладила пантеру за ушком, – ну, и где же ты так долго ходил? Что, с нами хочешь? Пойдём, я не против. Ошеломлённый этим монологом хранительницы повелитель, обессиленно облокотившись о подушки, смотрел, как тают в портальном тумане высокие фигуры гостей и силуэт розовой кошки. И думал, что уже давненько у него не было такого насыщенного событиями и впечатлениями начала нового дня. – Ну, и где тут башня? – сердито проворчала Астра, разглядывая немыслимое переплетенье проросших сквозь камни стволов, лиан и просто сорняков. Самых плебейских видов, от вездесущей крапивы до диких вьюнков. – Там… – неопределённо ткнул белым пальцем сопровождающий их маг-телепортист. – Разберёмся, – примирительно кивнула ему Дисси, наблюдая, как бдительно изучают местность инлины. – Ты пока сходи, проследи, чтобы нам приготовили посуду и постель, и через часок пришлёшь. И ещё, не нужно нас беспокоить до завтра, запомнишь? Маг понятливо закивал и поспешно исчез в портальном тумане. Он всё отлично сообразил ещё там, во дворце правителя. И про слишком частые нападения на гостей, и отчего портал в эту глушь открывал верховный магистр, а с инлинами отправили его, ученика. Никто из старших магов не знал, какую ещё гадость приготовили их недруги на случай первых неудач с нападением на хранительницу и её сопровождающих, но присутствовать при очередном покушении не желал никто. – Ну, вот и хорошо, – фыркнула ему вдогонку Дисси и позвала инлинского магистра: – Гейденус, тебя можно на минутку? – Конечно, – откликнулся магистр, вылезая из зарослей вместе с сородичами, – но какой, однако, шутник у них правитель. Тут не пара камней выпала, тут почти половина строения в руинах. Зато место необычайно красивое, вот вырубим сорняки, посмотришь. – Айтер, подождите, не нужно ничего рубить, – встревожилась знахарка, – я слышала, эльфы ненавидят, когда рубят растения. – Я тоже слышала, – не сводя изучающего взгляда с окрестных кустов, тихо буркнула Улидат. – Ну а как мы тогда тут жить будем? – хмурый командир сунул обратно в ножны короткий широкий меч, который собирался применить вовсе не по назначению. – А вот он поможет, – ласково погладила Дисси розового кота, упорно крутящегося у её ног, – правда, же, Наль?! Кот закатил кверху глаза и мурлыкнул, словно говоря, ну, разумеется, о чём ты спрашиваешь?! – Действительно, маг он очень сильный, – теперь уже и Астра чесала за розовым ушком. – Гейд, ты не мог бы отменить своё заклинание? – Только пусть сначала даст клятву, что не станет нам вредить, – с сомнением уставился на розовую пушистую морду Айтер. – Почему-то в последнее время я совсем перестал доверять эльфам. – Не нужно клятвы, – со вздохом попросила Дисси, – я за него ручаюсь. Думаю, за эти дни ему самому перестали нравиться некоторые привычки и поступки сородичей. – Я как раз думал над тем заклинанием, – пробормотал Гейденус, благоразумно умалчивая, что думал он по просьбе Дисси. С того самого часа, когда несколько дней назад пришёл узнать, сможет ли она взять его к эльфам, – и нашёл формулу обратного превращения. Коротко взмахнул рукой, и кутимбра превратилась в эльфа, по-прежнему сидевшего у ног Дисси, оторопело разглядывая свои грязные руки. – Я что… уже не кот? – вырвавшийся у него неожиданный вопрос пробудил невольные улыбки на хмурых лицах гостей. – Вставай, теперь ты снова эльф, – насмешливо фыркнула Астра, – и скажи уже нам, можно что-либо сделать с этим рассадником крапивы? – Спасибо, – вскочивший на ноги Наль, прежде всего, благодарно склонил голову перед Дисси, потом признательно кивнул Гейденусу. Дисси только мягко улыбнулась, а магистр виновато пробормотал, что это он должен просить извинения. Нехорошо было с его стороны с ходу превращать незнакомого человека в кутимбру, и этому есть только одно оправдание. Спасённый из мрака магистр в тот момент считал, что ему помешали завершить важный и опасный ритуал. – Наоборот, это я должен радоваться, что был в эти дни розовой кошкой, а не гигантской жабой или вообще кактусом. Наш верховный маг наказывает провинившихся подчинённых именно таким образом, – весело усмехнулся Наль. Его душу переполняло счастье от ощущения вернувшейся способности пользоваться магией, которой он был лишён целых десять дней. И первым же заклинаньем эльф заставил втянуться под землю все сорные растения и накопившийся за полтора столетия растительный мусор. Как правильно сказала Дисси, эльфы очень не любят рубить или ломать растения. Но крапиву и лопухи они на своих землях тоже не жалуют. И расправляются с ними очень просто, возвращают их соки в почву. – О, – одобрительно хмыкнула Астра, – совсем другой вид. Но Наль на этом не остановился. Прошёл по кудрявой короткой травке, рваным ковром покрывающей небольшой, огороженный лохматыми кустами дворик, и несколькими небрежными движеньями навел в нём порядок. Выровнял изрытую старыми норами почву, зарастил травкой прорехи, заставил кусты принять форму аккуратной ограды, по углам украшенной ровными шарами. И везде посадил цветы. В каменных вазах под окнами, рядом с крыльцом, и возле обнаружившегося в углу двора остова полуразрушенной беседки. Впрочем, разрушенной она была недолго. Маг вырастил вокруг несколько виноградных лоз и заставил их сплестись в изящный просторный шатёр, под которым сотворил несколько привычных эльфам удобных кушеток. Постоял пару секунд, задумчиво оглядывая плоды своей магии, и решительно принялся менять простые деревца, растущие за оградой, на фруктовые. Причём с уже зреющими плодами. Очень затратная и сложная магия, но сегодня Наль чувствовал себя почти богом. Очень добрым и щедрым богом. Оглянулся в ожидании восторженных похвал, но ему достался только одобрительный взгляд инлинской королевы. Все остальные были заняты восстановлением башни. Гейденус с Астрой магией поднимали выпавшие камни и, размягчив, замазывали полученной массой многочисленные дыры, Терг возился с очагом, Раст с помощью Улидат пытался отчистить окна. – У тебя просто замечательно всё получилось, – поймав гримасу разочарования, скользнувшую по лицу эльфа, поспешила исправить свою оплошку Дисси, зная по себе, как обидно бывает, если никто не замечает твоих успехов, – я даже не ожидала, что тут может быть так красиво. Астра, Улидат, посмотрите! – Что там ещё? – опустив приподнятый было камень, оглянулась магиня, и восхищённое изумление, заставившее её приоткрыть хорошенький ротик, стало для Наля лучшей наградой. – Здорово, – кратко одобрила Улидат, – а окна ты почистить не сможешь? «Чего проще», – хмыкнул маг, вошедший во вкус превращения заброшенных руин в нормальное жильё. Нужно просто вырастить на стёклах плотные моховые подушки и заставить собрать всю пыль и грязь. А потом отправить их вниз, на скалы, и пусть себе растут. А в башне вернуть молодость прогнившим балкам и нарастить новые полы и лестницы. Хорошо, что здесь, над скалой, ставшей для башни природным фундаментом, пересекается несколько силовых линий, не захваченных ни одним магом. Иначе энергии ему не хватило бы и на половину задуманного. – Вот почему она зовется «Гнездо чайки», – стоя на верхней площадке, восхищённо вздохнула Дисси, оглядывая с высоты безбрежную синь притихшего океана, кружевные оборочки пены вокруг острых обломков скал и протянувшуюся вдаль золотую полоску пляжа, – на такой высоте только птицам и селиться. А мне бы хотелось пойти вон туда, я никогда не видела море. – Здесь есть лестница вниз, на берег, завтра починим, – виновато пообещал Айтерис, ругая себя, что за эти десять дней так и не успел расспросить жену про её прошлую жизнь. – Там из портала куча тюков выпала, куда их? – примчался оставленный на страже Раст. – Сейчас разберёмся, – потянула мужа за руку Дисси, но он нежно удержал её возле себя. – Мы и сами справимся, а ты пока отдохни. Идём, я провожу тебя в комнату, – и удивился, заметив поднимающегося по лестнице Наля, – а разве… ты не ушёл с ними?