Через десять бесконечно долгих секунд Эдвард медленно вернулся на полянку и присел на траву всего в метре от меня. Сделав два глубоких вдоха, он сконфуженно улыбнулся. - Это ты прости меня, Белла. Жаль, не могу сказать, что я всего лишь человек! Его шутка меня не рассмешила, я просто кивнула. Кровь бешено забурлила, и впервые за весь день мне стало не по себе. Видимо, он это почувствовал, потому что его улыбка тут же превратилась в усмешку. - Я самый совершенный хищник на земле, ясно? Тебя привлекает все: мой голос, грация, лицо, даже запах?.. Можно подумать, мне это нужно! - Неожиданно вскочив, Каллен скрылся из вида, а через секунду возник под елью на краю поляны. - Можно подумать, ты могла бы скрыться! Я бы добился своего и без смазливой физиономии! Отломив толстую еловую ветку, он быстро обломал ненужные побеги, а потом швырнул в соседнюю сосну с такой силой, что бедное дерево еще долго качалось как на сильном ветру. И вот он снова в метре от меня - неподвижный, как статуя. - Можно подумать, ты смогла бы мне сопротивляться… Я оцепенела от страха. Никогда раньше Эдвард не показывался мне в своем истинном обличий. Зверь, настоящий зверь… но какой красивый! Лицо мертвенно-бледное, глаза блестят… Я чувствовала себя маленькой птичкой, завороженно смотрящей на королевскую кобру. Глаза, которые я так любила, глаза, горевшие от дикого возбуждения, через секунду потускнели. На бледном лице отразилась вселенская грусть. - Не бойся, - пробормотал Эдвард, и никогда еще его голос не звучал так соблазнительно. - Я не причиню тебе зла, клянусь! Мне показалось, что он старался убедить скорее себя, чем меня. - Не бойся, - повторил он и, подойдя ближе, нарочито медленно опустился на траву. Его движения были плавными и тягучими, и вот, наконец, наши лица оказались на одном уровне сантиметрах в тридцати друг от друга. - Пожалуйста, прости, - очень серьезно проговорил Эдвард и грустно улыбнулся. - Я в состоянии себя контролировать. Просто ты застала меня врасплох. Впредь обещаю вести себя примерно. Очевидно, он ждал от меня каких-то слов, однако разговаривать я пока не могла. - Сегодня мне не хочется ни пить, ни есть, - подмигнул он. Тут я рассмеялась, резко и хрипло, как истеричка со стажем. - Все хорошо? - заботливо спросил Эдвард, и его рука осторожно коснулась моей. Я растерянно посмотрела на гладкую холодную руку, а потом в тигриные глаза: они были теплыми, полными раскаяния. Взяв его за руку, я стала водить по ней кончиками пальцев, а набравшись смелости, улыбнулась. Золотистые глаза просияли мне в ответ. - Итак, о чем мы говорили до этого? - спросил Эдвард. - Не помню, - честно ответила я. - По-моему, о том, чего ты боишься… ну, кроме самого очевидного, - робко напомнил он. - Да, верно. - Так чего же? Я бездумно водила пальцем по его руке. Эдвард ждал ответа. - Видишь, как легко выбить меня из колеи? - рассмеялся он. Заглянув ему в глаза, я вдруг поняла, что сейчас он очень не уверен в себе. Столько лет он мог беспрепятственно читать мысли любого человека, а тут попалась я. От этой догадки мне стало немного легче. - Мне страшно… потому что скорее всего мы не можем быть вместе. А еще боюсь, что именно этого мне хочется больше всего на свете. - Признание далось мне нелегко. - Да, - согласился он, - этого точно стоит бояться. Желание быть со мной не к лицу юной девице. - Знаю. Наверное, стоит попытаться тебя забыть. - Мне бы очень хотелось тебе помочь. - Судя по выражению лица, Эдвард говорил искренне. - Наверное, мне давно следовало все прекратить, а сейчас лучше уйти, только не знаю, смогу ли. - Не хочу, чтобы ты уходил, - чуть слышно пробормотала я. - Именно поэтому мне следует это сделать!… Но не беспокойся, я эгоист до мозга костей и слишком долго ждал сегодняшнего дня. - Очень рада. - Совершенно напрасно! - Эдвард отдернул руку. Даже лишенный обычной вкрадчивости, его голос казался мне самым мелодичным на свете. Я с трудом успевала следить за внезапными переменами его настроения. - Я хочу быть только с тобой! Никогда об этом не забывай! Помни, что для тебя я опаснее, чем для кого бы то ни было, - объявил он и стал смотреть куда-то вдаль. - Не совсем понимаю, о чем ты, - после минутного молчания призналась я. Посмотрев на меня, Эдвард лукаво улыбнулся, - настроение снова изменилось. - Как же объяснить, чтобы снова тебя не напугать? - задумчиво проговорил он и взял меня за руку. Я так и вцепилась в прохладную мраморную ладонь. - Каким приятным может быть тепло, - вздохнул он. Несколько секунд Эдвард собирался с мыслями. - Знаешь, у каждого свои вкусы. Кому-то нравится шоколадное мороженое, кому-то клубничное… Я кивнула. - Прости за аналогию с едой, лучшего объяснения не подобрать. Я улыбнулась. - То же самое с обонянием. Если запереть алкоголика в комнате со жбаном прокисшего пива, он скорее всего его выпьет. Он мог бы устоять, если бы захотел или обладал силой воли. А теперь представь, что случится, если в ту самую комнату поместить стакан старого бренди или коллекционного коньяка. Как поведет себя наш алкоголик? Мы сидели, глядя друг другу в глаза и пытаясь читать мысли. - Ну, может, аналогия не самая удачная, и перед бренди устоять несложно. Наверное, лучше заменить алкоголика на подсевшего на героин наркомана. - Хочешь сказать, что я и есть твой героин? - поддела я, пытаясь разрядить обстановку. Оценив мои усилия, Эдвард тут же улыбнулся. - Да, мой любимый сорт! - И часто такое случается? Подыскивая ответ, он всмотрелся в верхушки деревьев. - Я говорил об этом с братьями… Для Кэри все люди одинаковы. В нашей семье он сравнительно недавно и с трудом приспосабливается к нашим правилам. Кэри пока не чувствует разницы во вкусе и запахе. - Эдвард внезапно замолчал и сконфуженно на меня посмотрел. - Прости! - Ничего страшного. Пожалуйста, не беспокойся, что можешь меня обидеть или испугать. Ведь именно это тебя тревожит. Я все понимаю. По крайней мере, стараюсь понять. Просто объясняй, как считаешь нужным. - Ты смелая девушка, - с восхищением проговорил он. - Вовсе я не смелая. Настоящая трусиха! Если бы я была смелой, то держалась бы от тебя подальше. - Ты не боишься смотреть правде в глаза. - К сожалению, ты не прав, но все равно продолжай. Глубоко вздохнув, Каллен снова посмотрел на небо. - Так что Кэри не знает, встречал ли когда-нибудь кого-то… к кому бы его тянуло так сильно, как меня к тебе. Значит, не встречал. У Эмметта, если так можно сказать, побольше опыта, так что он сразу понял, о чем я. Брат говорит, что у него было две подобные встречи. - А с тобой такое случалось? - Никогда. Мне показалось, что ответ Эдварда так и разнесся по поляне. - И как же поступил Эмметт? - поинтересовалась я. Проявлять любопытство, очевидно, не стоило. Лицо Эдварда потемнело, руки сжались в кулаки. Он потупился, и я поняла, что ответа ждать не следует. - Кажется, догадалась… Эдвард поднял на меня уставшие, полные страдания глаза. - Даже у самых сильных есть маленькие слабости. - Чего ты ждешь? Моего согласия? - спросила я гораздо резче, чем собиралась. Наверное, откровения дались ему нелегко, и я смягчилась. - Значит, нет никакой надежды?