- Только то, что пока ему нечего нам сообщить, - не очень уверенно ответила девушка, и мне стало трудно дышать. Кэри обнял подругу за плечи. - Белла, - подозрительно спокойным голосом начал Хейл, - тебе не о чем беспокоиться. Все будет в порядке. - Конечно, - неожиданно вырвалось у меня. - Тогда чего ты боишься? - удивленно спросил он. Значит, Кэри знает, что я чувствую. - Разве ты не слышал, что сказал Лоран? - шепотом спросила я. - Голыми руками Джеймса не возьмешь! А что если все пошло не так? Если что-то случится с Карлайлом, Эмметтом или Эдвардом… - мой голос сорвался. - Если Виктория причинит зло Эсми, разве я смогу с этим жить? Ни одному из вас не стоило рисковать… - Белла, замолчи! - перебил меня Хейл. - Ты совершенно не о том беспокоишься! Никому из нас опасность не угрожает. Право же, не стоит создавать проблем там, где их нет! Знаешь, наша семья очень сильная, и единственное, чего мы боимся - потерять тебя. - Но зачем вам… - снова начала я. На этот раз меня остановила Элис, легонько подтрепав по щеке. - Эдвард был один почти сто лет, а теперь нашел тебя. Мы же видим, как сильно он изменился! Если с тобой что-то случится, разве я смогу смотреть ему в глаза? От слов Элис я немного успокоилась, хотя в присутствии Кэри, памятуя о его способностях, нельзя доверять собственным чувствам. День тянулся бесконечно долго. Позвонив администратору, Элис попросила, чтобы наши комнаты пока не убирали. Итак, мы сидели с зашторенными окнами и включенным телевизором, который никто не смотрел. Каждые четыре часа приносили еду. Мне чудилось, что с каждой минутой серебристый телефон становится все больше. Мои ангелы-хранители справлялись с тягостной неопределенностью гораздо лучше меня. В то время как я нервно мерила шагами номер, они сидели не шелохнувшись, словно каменные статуи. Только глаза пристально следили за каждым моим шагом. Чтобы как-то отвлечься от невеселых мыслей, я старалась запомнить, как выглядит номер, а потом закрывала глаза и проверяла результат. Покрывала на кроватях и шторы полосатые: терракотовый, персиковый, кремовый, золотой и опять терракотовый. Ковер на полу золотисто-коричневый с крупным ромбовидным рисунком. Стены цвета экрю, как в большинстве мотелей. Затем я стала рассматривать гравюры, пытаясь отыскать в них какие-то фигуры. Точно так же в детстве я любила разглядывать облака. Я нашла руку, девушку, расчесывающую волосы, потягивающуюся кошку, но, увидев среди беспорядочных линий внимательный глаз, тут же прекратила это занятие. К вечеру я окончательно обезумела от безделья и ушла в спальню, надеясь, что в темноте смогу спокойно предаться мрачным мыслям, которые в гостиной разгонял бдительный Кэри. Однако от Элис так просто не избавиться. Якобы устав от шума телевизора, девушка скользнула за мной. Интересно, какие инструкции оставил ей Эдвард? Я бросилась на кровать, а Элис бесшумно опустилась рядом. Сначала мне казалось, что я смогу уснуть, но тут напомнила о себе паника, которая в присутствии Хейла совершенно не ощущалась. Поняв, что быстро заснуть не удастся, я свернулась калачиком и попыталась расслабиться. - Элис… - Да, Белла? - Как ты думаешь, что они делают? - Карлайл собирался заманить ищейку как можно дальше на север, подпустить поближе и устроить засаду. Эсми с Розали должны были увести на запад Викторию. Если женщина поймет, что ее провели, они тут же вернутся в Форкс сторожить твоего отца. Так что раз папа не выходит на связь, значит, все идет по плану, а Джеймс близко и может подслушать. - А Эсми? - Наверное, она в Форксе. Эсми не станет звонить, если Виктория рядом. Думаю, они просто осторожничают. - По-твоему, с ними все в порядке? - Белла, ну сколько можно говорить, что никакая опасность нам не угрожает? - А ты бы сказала мне правду? - задумчиво спросила я. - Да, я всегда говорю тебе правду, - серьезно ответила Элис. Интересно, как далеко она сможет зайти? - Скажи… а как стать вампиром? - Вопрос созрел довольно давно, и лучшего времени его задать не было. Моя дотошность застала Элис врасплох. - Эдвард запрещает тебе рассказывать, - сказала девушка, но почему-то мне показалось, что она не совсем согласна с братом. - Это несправедливо! - возмутилась я. - Уверена, что имею право знать… - Мне тоже так кажется… - Я ждала. - Он оторвет мне голову, - тяжело вздохнула Элис. - Его это не касается! Он ни о чем не узнает! Прошу тебя, как подругу, расскажи! - Как ни странно, мы действительно подружились, а Элис наверняка знала об этом заранее. Карие глаза внимательно меня изучали, вероятно, определяя оптимальную степень откровенности. - Расскажу все, что помню, - наконец, решилась она. - Учти, это было давно, и с тех пор я ни в чем подобном не участвовала. Поэтому к тому, что услышишь, отнесись критически, это просто теория! Я согласно кивнула. - Как настоящие хищники, мы обладаем солидным арсеналом оружия: сила, скорость, быстрая реакция, не говоря уже о дополнительных качествах, которыми наделены лишь некоторые, например Эдвард, я и Кэри. Добавь к этому еще и физическую красоту! Мы совсем как плотоядные цветы, которые соблазняют, а потом губят. Я притихла, вспоминая, как Эдвард вел себя на лесной поляне. Да, Элис права. - Есть еще одно совершенно ненужное оружие - мы ядовитые. - Девушка сверкнула белоснежными зубами. - Яд не убивает, а только парализует, причем медленно. Достаточно одного укуса; попав в организм, яд причиняет жертве такую боль, что она не в состоянии сопротивляться. Хотя, как я уже говорила, жертве и так некуда деться. Впрочем, своими преимуществами пользуются далеко не все. Карлайл, например, считает это позором и демонстрацией слабости. - Итак, яд начинает действовать… - напоминала я. - Обычно перерождение занимает несколько дней, в зависимости от того, сколько яда попало в кровь, и в какое место укусили. Пока сердце работает, яд распространяется по организму, производя необратимые изменения. В конце концов сердце останавливается, и превращение закончено. Все это время жертва будет мечтать о смерти! Я задрожала. - Ощущения не из приятных… - Эдвард рассказывал, что ему было больно… В тот день я ничего не поняла, - пробормотала я. - Ну, мы же как акулы… Однажды попробовав кровь, готовы на все, чтобы снова ощутить ее солоноватый вкус. Устоять невозможно. Так что когда ты кого-то кусаешь, то одновременно даришь страшную боль и получаешь колоссальное наслаждение. - Интересно, почему ты ничего не помнишь? - полюбопытствовала я. - Не знаю. Для всех остальных перерождение оказалось самым ужасным испытанием в прошлой жизни. А я вообще не помню себя человеком. Мы молчали, погрузившись в собственные мысли, а потом Элис неожиданно вскочила на ноги. - Что-то изменилось, - горячо зашептала она, и я поняла, что девушка обращается не ко мне. Они с Кэри чуть не столкнулись в дверях. Судя по всему, Хейл слышал наш разговор и последнее восклицание Элис. Обняв девушку за плечи, он помог ей сесть на кровать. - Что ты видишь? - спросил парень, заглядывая в карие глаза Элис, которые смотрели куда-то вдаль. С огромным трудом я разобрала ее быстрый возбужденный шепот. - Комнату, очень просторную, с деревянным полом, а на всех стенах зеркала. По периметру деревянный поручень золотистого цвета. - Где эта комната? - Не знаю. Что-то мешает разглядеть все лучше. - Когда случится то, что ты видишь? - Скоро. Ищейка окажется в зеркальной комнате сегодня или завтра. Он чего-то ждет, а сейчас сидит в темноте. - Что он делает? - Смотрит телевизор… нет, это кассета в видеомагнитофоне. В комнате темно, он специально не включает свет. - Можешь описать эту комнату? - Нет, слишком темно. - А зеркальную? Что ты в ней видишь? - На всех стенах зеркала, длинный золотистый поручень. Черный стол со стереоустановкой и телевизором. Видеомагнитофон тоже есть, но в зеркальной комнате ищейка его не включает. Он просто ждет. - Темные глаза Элис метнулись к лицу Кэри. Судя по спокойному тону, парень частенько расспрашивает подругу о ее ощущениях. - Больше ничего не видишь? - Элис покачала головой. - Что это значит? - не выдержала я. Целую минуту оба молчали, пока, наконец, мне не ответил Кэри. - То, что планы ищейки изменились, и он окажется сначала в темной, а потом в зеркальной комнате. - А где эти комнаты, мы не знаем?