Знаешь, все слишком просто, даже немного скучно. Я-то думал, твой дружок - как бишь его, Эдвард? - способен на большее. Я не ответила. Еще немного, и ищейке надоест злорадствовать. Похоже, такое развитие событий ему не очень-то нравится: он предвкушал долгую битву с достойным соперником, а все сложилось иначе… - Не возражаешь, если я оставлю Эдварду небольшое послание? Жестом фокусника он показал на крошечную цифровую камеру, стоящую на стереоустановке. Судя по миганию маленькой красной лампочки, съемка уже началась. Я в ужасе смотрела, как Джеймс осторожно поворачивает камеру, чтобы я попала в кадр. - Извини, но, получив мой подарок, Эдвард точно захочет отомстить. Он должен увидеть процесс во всех подробностях. Охота затевалась исключительно ради него. Ты же заурядный человек, просто попала в неудачное место в неудачное время. И уж точно связалась с дурной компанией. Вампир шагнул ко мне, добродушно улыбаясь. - Прежде чем мы приступим к делу, небольшое лирическое отступление. От страха меня замутило. Почему-то я представляла, что все будет происходить совсем иначе. - Я ведь неспроста начал охоту - боялся, что твой Эдвард быстро все поймет. Это случилось давно, несколько веков назад, когда в первый и единственный раз я упустил свою жертву. Видишь ли, один из моих друзей, совсем старик, так полюбил девушку, что решился на поступок, который твоему Каллену явно не по зубам. Так вот, узнав, что я положил на девчонку глаз, вампир выкрал ее из психбольницы, где работал, и сделал для меня недосягаемой. Бедняжка даже не почувствовала боли! Она ведь с детства жила в дурдоме, куда ее сдали родители! Несколькими веками раньше ее сожгли бы на костре, а в 1920 году гуманные врачи лечили шокотерапией! Так что мой дружок подарил ей жизнь - сделал вампиршей, молодой, сильной красивой! Мне же досталась выжившая из ума старуха, - горестно вздохнул Джеймс. - Элис! - испуганно воскликнула я. - Да, твоя маленькая подружка! Я так удивился, увидев ее на поляне! Калленам нечего обижаться! Я забрал тебя, зато им досталась та, которая по праву была моей. Единственная неудача, вот что воплощает для меня эта девушка! Элис может собой гордиться! А как здорово она пахла, гораздо лучше, чем ты! Ммм, жаль, что не удалось попробовать на вкус… Да, она пахла гораздо лучше, чем ты! Пожалуйста, не обижайся, у тебя тоже аромат что надо, такой нежный, цветочный… Джеймс шагнул ко мне и понюхал мои волосы. Бежать, нужно бежать, а я не могла даже пошевельнуться. - Пожалуй, следует приступать! А потом я позвоню Калленам и сообщу, где найти тебя и мой подарок. Боже, только бы меня не стошнило. Джеймс не станет меня жалеть и обязательно сделает больно! Это реальный шанс отомстить Элис, и он ни за что его не упустит. Колени задрожали, и я поняла, что в любую секунду могу упасть. Немного отступив, Джеймс принялся ходить вокруг меня кругами, словно любуясь древней статуей. Затем он резко присел и стал похож на готового к броску волка. Приятная улыбка быстро превратилась в оскал. На ватных ногах я бросилась к запасному выходу, прекрасно сознавая, что шансов на спасение нет. Джеймс нагнал меня в мгновение ока. Не знаю, бежал ли он на двух ногах или на четырех конечностях, но скорость была дьявольская. Страшный удар сотряс мою грудь, и я полетела назад, пробив головой зеркало. Послышался звон битого стекла, на ковер полетели осколки. От страха я даже боли не почувствовала, только дышать не могла. Джеймс не спеша подошел ко мне. - Здорово получилось! - радостно воскликнул он, рассматривая осколки. - Отличные декорации для моего первого фильма. Именно поэтому я выбрал танцкласс. Я его не слушала и, встав на четвереньки, поползла к двери. На этот раз Джеймс нагнал меня еще быстрее и изо всех сил наступил на правую ногу. Что-то хрустнуло, а потом стало так больно, что я закричала. Я извивалась на полу, а ищейка улыбался. - Ну, может, все-таки передумаешь? - поинтересовался он и будто нехотя пнул сломанную ногу. Балетную студию огласил дикий крик, и я не сразу поняла, что слышу себя. - Попросишь Эдварда отомстить? - подсказал ищейка. - Нет! - хрипела я. - Эдвард, пожалуйста! - Сильная рука снова швырнула меня на зеркальную стену. Сквозь жуткую боль я почувствовала, как острое стекло впивается в голову, а по волосам течет что-то густое и теплое. Кофточка быстро промокла, на пол стали падать тяжелые капли. Борясь с дурнотой, я увидела то, что вселило в меня искру надежды. В черных глазах ищейки горела дикая звериная жажда. Кровь, окрасившая белую кофточку в малиновый цвет, растекалась по полу и сводила Джеймса с ума. Не знаю, что он первоначально запланировал, но ждать больше не мог. Пусть все случится быстрее! Голова становилась тяжелой, глаза закрывались. Словно через толщу воды я услышала рычание Джеймса. Его лица я больше не видела, только быстро приближающийся темный силуэт. Собрав последние силы, я закрыла руками лицо и провалилась в забытье. Глава двадцать третья АНГЕЛ Теряя сознание, я видела сон. Я тонула в темном колодце и слышала звук прекрасный и ужасный одновременно. Звериное рычание, в котором звучала неукрощенная ярость. Резкая боль, полоснувшая руку, чуть не вернула меня в сознание, но открыть глаза не было сил. А потом я поняла, что умерла, потому что через толщу воды услышала, как ангел зовет меня на небеса. - Нет, Белла, нет! - упрашивал ангел. Кроме дивного голоса измученное сознание улавливало еще какой-то шум, сначала отказываясь его идентифицировать. Жуткий вой, треск, рычание…, а потом все разом оборвалось. Нет, страшная какофония мне ни к чему, буду слушать ангела. - Белла, пожалуйста! - Да, - хотела ответить я, однако губы не слушались. - Карлайл! - отчаянно позвал ангел, а потом зарыдал. - Ну, пожалуйста, Белла, прошу тебя! - Разве ангелы плачут? Что-то здесь не так! Очень хотелось утешить несчастное создание, сказать, что со мной все в порядке, вот только пробиться бы через черную толщу воды… Тут я почувствовала боль, проникающую ко мне сквозь тьму. Болела голова, ребра, нога. Я закричала, вырываясь из бездны. - Белла! - взмолился ангел. - Она потеряла много крови, но рана на голове неглубокая, - проговорил спокойный голос. - Осторожнее с правой ногой, - сломана. С губ ангела сорвался вой. В боку закололо. - Кажется, ребра тоже повреждены. - Внезапно на первое место вышла обжигающая боль в руке. Неужели кто-то хочет меня поджарить? - Эдвард… - позвала я. Язык распух и отказывался слушаться. - Белла, все будет в порядке! Ты меня слышишь? Я люблю тебя, Белла! - Эдвард! - снова попробовала позвать я. Меня услышали! - Да, я здесь! - Больно! - хныкала я. - Знаю, Белла, знаю! - успокаивал Каллен, а потом взволнованно спросил: - Неужели нельзя ничего сделать? - Элис, где мой чемоданчик? - произнес спокойный голос. - Элис? - простонала я. - С ней все в порядке, это она подсказала, где тебя найти. - Рука болит! - Знаю, Белла, Карлайл тебе поможет. - Горит, моя рука горит! - закричала я и, вырвавшись из темноты, разлепила веки. Лица Эдварда я почему-то не увидела, что-то темное и горячее застилало глаза. Ну почему они не потушат мою руку?! - Белла! - испуганно позвал Карлайл. - Огонь, погасите огонь! - вопила я. - Карлайл, ее рука! - Он ее укусил. - Голос уже не был спокойным, в нем звучал неподдельный ужас. Похоже, от страха у Эдварда перехватило дыхание. - Ты должен это сделать! - где-то рядом проговорила Элис, и я почувствовала, как прохладные пальцы коснулись моих глаз. - Нет! - заревел Каллен. - Элис! - простонала я. - Ее еще можно спасти, - произнес спокойный голос. - Как? - умоляюще спросил Эдвард.