— Ты пролежал в капсуле восемь часов, — ответила Элли и мгновенно помрачнела. — А новости не очень. Из разных точек мира поступает информация об атаках Роя на людей. Не повезло всего нескольким городам, корабли Роя свалились совсем рядом к телепортам, но это всего лишь вопрос времени, когда насекомые начнут массово охотиться на людей. Но есть и положительный момент. Многие города пожелали присоединиться к Федерации. — Тень, Рой способен почувствовать людей на глубине? Нужно проводить эвакуацию? — Способен, — возникла рядом с нами голограмма виртуальной помощницы. — На данный момент пищи хватает на поверхности, но как только количество сумрачных тварей в ближайшей округе от кораблей сократится, насекомые начнут прокапываться к подземным убежищам. Они чувствуют живых на большом расстоянии. Пара недель у нас есть, за это время надо решить вопрос с размещением людей. Теперь доступ в сайбер-пространство не привязан к капсулам и появляются новые варианты для размещения. — Как насчёт песочниц? Дети же не могут прятаться в вирте. — Эвакуацией детей будем заниматься в первую очередь, но нам повезло, рядом с песочницами корабли Роя не приземлялись, время есть. — Что с внешним контуром обороны? — на ходу натягивая новый комбинезон, задал я очередной вопрос. — Построили ещё четыре башни. Один строительный слот занимается стеной. Ориентировочно удастся замкнуть кольцо через трое суток, — отчиталась Элли. — Пришлось изменить план застройки и закупить побольше рецептов башен, чтобы возводить их не только по периметру, но и внутри жилых кварталов. Опасность прорыва остаётся высокой, и дополнительная страховка не помешает. Да и летающих мобов много, а энергия в защитном куполе не бесконечная. В любом случае, должны успеть. Колония Роя находится на другом конце Москвы. А вот кредиты улетают со страшной скоростью. Ресурсов на строительство не хватает, приходится закупать всё необходимое на Базаре. Боюсь, даже наших игровых миллиардов может не хватить. А ведь ещё надо развивать клан. — Займусь этим вопросом, — пообещал я. — Мне всё равно надо в вирт. Уже поздно отменять охоту на претендента. Квест пора завершать. Глядишь, какая плюшка перепадёт и поправим финансовое положение. К этому моменту мы уже подошли к лифтам. Створки открылись, и уже через несколько секунд мы шагали по нижнему этажу управления. Тут было достаточно многолюдно. Еще не все кабинки заняты, но как минимум половина рабочих постов активна и администраторы выполняют поставленные задачи. — Что с вооружением? — обратился я к Элли. — Второй сайбер-уровень цивилизации открыл нам множество вариантов. Опираясь на твой опыт, начали закупку мощных стационарных турелей. Они обладают низкой скорострельностью, но зато гарантированно убивают солдат Роя с одного выстрела за счёт сгустка плазмы бо́льшего объёма. Лазерное оружие, скорее всего, будет менее эффективно против наземных целей, зато против стрекоз наоборот, поэтому устанавливаем такие турели на вершинах сторожевых башен, а потом начнём ставить и на крышах жилых домов. — На вооружении лучше не экономить, — кивнул Элли я. — Много энергии Капитолия жрут турели? — Прилично, — уклончиво ответила невеста. — Аст уже запустил апгрейд до второго уровня, через пару часов будет готово. Тогда можно будет докупить ещё один строительный слот. Дороговато, конечно, но деваться некуда. Разведчики сообщают, что Шереметьевская матка Роя очень быстро наращивает численность колонии. — Отлично, темп надо наращивать, — согласился с принятым решением друзей я. — Вопрос денег постараюсь решить в ближайшее время. Запас пока есть. Продолжай. — После изучения ассортимента Базара решили разделить армию на несколько родов войск. Первый — тяжёлые штурмовики. Экипированы они будут в тяжёлый бронескафандр, по сути это роботизированный экзоскелет, как в «Аватаре» или «Матрице». Толстые щиты, мощные плазменные пушки, двуручные субмолекулярные клинки, программы, заточенные на защиту и живучесть. Основной минус — медлительность и неповоротливость. Такое оборудование жрёт целое море энергии, но в теории будет очень эффективно против солдат Роя. Сканирующий луч подтвердил наш доступ на следующий этаж, и, поднявшись по лестнице, мы продолжили путь мимо офисов начальников отделов. Тут свободных кабинетов было куда больше. Всё правильно, не стоит возобновлять практику, когда у каждого работника было чуть ли не по три начальника. — Второй род войск — средняя пехота, — продолжила Элли. — Боец в среднем бронескафе обладает меньшей защищённостью, зато куда большей мобильностью. Предполагается, что такие бойцы будут прикрывать тяжёлых штурмовиков. По вооружению есть несколько вариантов: плазма, лазерные бластеры повышенной мощности, импульсные пушки. Надо тестировать. — Тень, что по программам? — переместил взгляд на шагающую рядом с нами голограмму искина я. — Мои рекомендации: сайбер-проводник, Чешуя с перком на кинетическую броню, регенерация, выносливость, боевой режим. — Первые четыре пункта мне понятны, а что за боевой режим? — решил уточнить я. — Если выражаться игровыми терминами — это бафф, регулирующий выброс в кровь гормонов. Он повышает скорость реакции, концентрацию, силу, точность, скорость — в общем, всё то, что необходимо для ведения боя. Основной минус — ограниченное время действия и длительный откат. Всё же мы говорим о реале, и вечно в таком режиме работать живой организм не может. — Годится, — немного подумав, ответил я. — Продолжай, Элли. — Следующий род войск — разведка. Тут билд примерно как у тебя и лёгкий скаф. Разве что биоэлектронику надо заменить на регенерацию, чтобы разведчики быстрее восстанавливались. — Пусть в каждой группе разведки будет один взломщик, — предложил я. — Не всегда же мы будем сражаться с Роем, надо думать на перспективу, а тренировать навык можно и на купленном оборудовании. — Разумно, — кивнула Элли, — передам Тао, он занимается этим вопросом. Также я создаю отряды медиков, ну или целителей. На пятом уровне импланта есть подходящая программа, позволяющая при помощи энергии сайбер-кристаллов заживлять раны. Единственный минус, нужен контакт с кожей пациента, да и не всё получится исцелить, зато можно стабилизировать даже тяжелораненого и появится время доставить его в медицинский центр, а там в дело вступит капсула. — Дело нужное, — одобрил я. — Это спасёт множество жизней, молодец Элли. — Ещё у нас есть возможность создавать тяжёлые боевые шагоходы, — продолжила докладывать невеста. — Но они чертовски дорого стоят, а эффективность против солдат Роя весьма сомнительная. Насколько мы поняли из твоего боя, сгустки стрекоз способны игнорировать кинетические щиты доспехов. Какое-то время броня роботов выдержит, но если стрекоз будет много, то они быстро её расплавят, да и не одни только стрекозы есть в распоряжении Роя. Это, можно сказать, лёгкие истребители. Гораздо разумнее создавать артиллеристские подземные турели, которые после того, как отстреляются, могут укрываться от ответных атак под слоем металла и земли. По поводу танков тоже вопрос спорный. Целесообразнее использовать бронескафы. — Вы молодцы, — похвалил я друзей. — Да, пока всё оставляем как есть. Продолжайте обучать людей и производить всё необходимое. К этому моменту мы уже входили в зал совета, где в этот момент находились Тао, Винд, Аст и… — ДЖЕЙ! — рявкнула Эста. — Какого демона ты попёрся к кузнечикам без меня! Я там по рынку шастаю, а ты веселишься? Живо за мной, буду повышать твоё мастерство, а то убьют ненароком. Я умоляюще посмотрел на прячущих улыбки друзей, но все отводили глаза. Спорить с Чёрной смертью не решался никто. Делать нечего, пришлось плестись вслед за Эстой в сторону телепорта. Эта бестия гоняла меня добрых часа два. Для занятий, если их можно так назвать, подруга использовала деревянные мечи. Уже через десять минут я захотел вновь оказаться в медицинской капсуле. Эста со мной не церемонилась и без зазрения совести дубасила меня палкой за малейшую ошибку. Должно быть, моё тело уже сплошь превратилось в один большой синяк. Два часа мучений — и я, прихрамывая, поплёлся в душ. Вот же, зараза такая, оторвалась на мне по полной, но стоит признаться, к концу второго часа получаться у меня стало гораздо лучше. Ментально имплантированные навыки начали приживаться. Понятное дело, это только начало, и, чтобы дорасти как минимум до уровня Эсты, надо сильно постараться, но дорогу осилит идущий. Нельзя получить всё и сразу. Без сил повалившись на кровать, я отписал друзьям, что ухожу в вирт, и, не дожидаясь ответа, нырнул. А то ещё чем-нибудь запрягут, а у меня в Э́стери ждёт очень важное дело. Прежде всего разобрался с накопившейся корреспонденцией и выслушал краткий отчёт смотрителя Корусанта. Ничего экстренного за время моего отсутствия не произошло. Народ качается, добывает ресурсы, крафтит, отстраивает Парадайз и Элизиум. Клановый механизм работает как хорошо отлаженные часы. Активировав меню склада, убедился, что Коты справились с поставленной задачей, и забрал мифриловое ядро пятого уровня, открывающее доступ к заклинаниям соответствующей ступени. Итак, эксклюзивный вариант заклинания «оковы хаоса», изучить. Целых пять минут претендент от фракции жизни будет лишён возможности совершать пространственные перемещения. Этого вполне достаточно, чтобы завершить, наконец-то, первую часть квеста «Сердце мира» и стать полноправным Эмиссаром Хаоса на новом континенте. Четыре билета в неизведанные земли зарезервированы за нашим квартетом, зато пятый может существенно поправить благосостояние клана и закрыть финансовую дыру, которая образовалась в нашем бюджете из-за вторжения Роя. Я не хотел брать на другой материк чужаков, но готов пойти на это, если понадобится. Наращивание обороны и боеспособности Федерации намного важнее, чем игровое преимущество для клана. Если нас уничтожат в реале, то кому нужен будет вирт? Осталось только довести свою операцию до логического завершения, а уж кому продать билет, я найду. Остаётся открытым вопрос: потянет ли теневая гильдия сумму, которую я собираюсь затребовать, но выбора у них нет, не уступлю ни медяшки. Развалившись на троне замка, активировал астральное тело и тут же переместился в Дарктаун. Надеюсь, что Эглинг в ближайшее время высунет нос из своей дыры. Глава 3 Альвия — Внимание, глобальное сообщение! Эмиссар Хаоса проник на территорию фракции Смерти. Сектор прорыва — Дарктаун. Совершив астральный перенос души, я тут же врезал по вражескому претенденту оковами хаоса и бросил себе под ноги заранее заготовленную связку с алхимическими бомбами. Раздался оглушительный взрыв, и полоска моих хит-поинтов мгновенно обнулилась. В следующую секунду на центральной площади города яростно взревел трёхметровый демон и обрушил на ошеломлённого Эглинга, который никак не ожидал нападения в самом сердце столицы своей фракции, серию молниеносных ударов копьём хаоса. Надо отдать должное вражескому претенденту, он очень быстро пришёл в себя и попытался рывком разорвать дистанцию, но куда ему тягаться с моими, увеличенными в два раза, показателями. Я буквально втаптывал варлока в мостовую, напрочь игнорируя поднявшуюся вокруг суету и летящие в меня сотни заклинаний. Эглинг оказался очень толстокожим, он постоянно активировал свои абилки, уменьшающие входящий урон, в попытке выиграть время, а когда понял, что проигрывает, и вовсе активировал артефакт последнего шанса, дарующий временный иммунитет, но тот продержался всего десять секунд. Очередной удар копьём хаоса, вместо того чтобы отскочить от защиты, пробил голову игрока и вошёл в мостовую, а всё поле зрение заволокли системные сообщения, но я отмахнулся от них, блинком переместился к закрытым воротам первохрама фракции Смерти и, влив в заклинание «поток хаоса» всю свою ярость и накопленные очки эмпиризма, ударил. Мне кажется я что-то орал, но к этому моменту уже мало что соображал от бушующего в крови ядрёного потока гормонов. От мощнейшего выброса энергии ворота храма расплавились, и кроваво-алый поток пламени ударил по приготовившимся к бою элементалям и жрецам, разбросав их по всему внутреннему помещению храма. Минута иммунитета прошла, и я вновь принял свой естественный облик. Очередной блинк к главному алтарю и каст объёмного взрыва — ещё одно приобретение пятой ступени. Защищаться от ответных атак выживших элементалей и жрецов не стал, мне это не нужно, даже наоборот: я желаю всей душой, чтобы они меня поскорее убили, потому как это будет означать конец их храма, но показывать этого нельзя. Если враг что-то заподозрит, то может остановить атаку. Жрецы действительно почуяли неладное. Я видел, как один из них — в костяной короне — поднял вверх руку, но мне помогли подоспевшие на помощь игроки. Им не терпелось прикончить врага, и они не желали ничего слушать. Их даже не смутил тот факт, что я смог уменьшить прочность алтаря всего на три десятых процента. Всё же правильно говорят, что умён человек, а толпа — глупа. — Ты умер, Джей, желаешь воспользоваться уникальным атрибутом Возрождение и воскреснуть на месте гибели? — О да, — прошептал я. — Пришла пора вам узнать всю мощь и ярость феникса. Что происходило дальше, я помню довольно плохо. Какой-то калейдоскоп образов, сменяющих друг друга. Мне трудно контролировать себя в звериной ипостаси. Но помню, что было много огня и обугленных тел моих врагов. Пришёл в себя я уже среди руин первохрама Ллос и тут же, пока не опомнились игроки, совершил астральный перенос души обратно в свой замок. Каждая клеточка тела полыхала, словно меня целиком окунули в раскалённую лаву. Виртуальное сердце колотилось так, словно стремится пробить грудную клетку и вырваться наружу, но я сделал это. Чёрт возьми, всё получилось! А значит, пришла пора читать системные сообщения и получать законные плюшки. — Внимание, глобальное сообщение! Претендент от фракции Хаоса доказал свою силу и получил законное право называться Эмиссаром. Все претенденты от других фракций лишаются статуса и всех полученных в результате выполнения задания возможностей. — Внимание, глобальное сообщение! Старт континентального ивента «Охота на Эмиссара». Цель: убить действующего эмиссара. Любой игрок, убивший эмиссара, получает в награду его статус, а персонаж побеждённого эмиссара умирает окончательной смертью. Все бонусы от статуса эмиссара теперь работают только в пределах континента Альвия. Внимание, штраф за убийство игрока своей фракции, не распространяется на эмиссара. Я аж поперхнулся от прочитанного. Такой жёсткой подставы от системы я никак не ожидал. Затаив дыхание, я открыл свою таблицу статуса и не смог сдержать мата. От пяти тысяч статов, которые я набрал за убийство игроков вражеских фракций, не осталось и следа. Мне кажется, я даже расслышал, как на задворках сознания ржёт Хаос. Стоп, помимо статов у меня же была ещё одна уберплюшка, неужели… — Вот же звиздец, — уже в голос выматерился я. Иконка божественного морока посерела, а без морока не будет и свободного путешествия по Э́стери. Вот что за подстава? И как мне теперь добираться до сердца мира? Даже если удастся добыть ключ на другом континенте, пробиться в центральные зоны основного игрового материка без морока я не смогу. Придётся годами захватывать сектор за сектором и при этом отбиваться от толп конкурентов, жаждущих получить заветный статус. Полный звиздец. Читать следующие сообщения как-то резко расхотелось. Настроение и так было не очень из-за вторжения на родную планету Роя, а сейчас и вовсе улетело в глубокую задницу. Я тут жилы рвал, рассчитывал на грандиозные плюшки, а вышло, что персонажа очень жёстко понерфили[1]. Предчувствие меня не обмануло. Уже следующее сообщение, причём опять глобальное, заставило в очередной раз выматериться. — Внимание, глобальное сообщение! Портал на материк Альвия откроется через два месяца из всех фракционных столиц. Альвия — уникальный материк, на котором нет зон и каких-либо ограничений на убийство игроков или нпс. Там есть всего один закон — кто сильнее, тот и прав. Критерии доступа на материк: уровень 150+, ранг профессии 150+. За убийство любого игрока или нпс будут начисляться элитные знаки отличия, способные перевести умение, навык или заклинание в разряд элитных. Вот что можно успеть сделать вчетвером за два месяца? Ладно, допустим, что-то мы сделать успеем. Произведём разведку, отыщем подходящее место для будущей базы, вот только даже построить мало-мальские укрепления не получится, у нас не те профы. Надо по-любому брать с собой строителя с рангом профессии 150+, а это значит, что продавать пятый билет за бешеные деньги нельзя. Что толку нам вчетвером исследовать материк и не получить никакого преимущества перед всем остальным игровым миром? Ну да, мы наверняка прокачаемся сами, но я сильно сомневаюсь, что четырёх игроков будет достаточно, чтобы добраться до ключа от сердца мира. Да, все мои способности и перекачанные статы будут при мне, но бой с хранителем Элизиума наглядно показал, что у системы есть варианты, как нейтрализовать мои преимущества. Всего-то и надо было, что добавить несколько волн, чтобы я потратил основные козыри, и всё. Наверняка система приготовила множество неприятных сюрпризов всем исследователям Альвии, так что надо планировать вылазку из худшего расчёта. Надо будет обсудить всё с друзьями и тщательно подготовиться. Не удивлюсь, что в случае вайпа мы вообще сможем второй раз попасть на материк только вместе со всеми через два месяца. Ладно, что там дальше? Должны же когда-нибудь начаться и плюшки. — Внимание игроку, первый шаг глобальной божественной цепочки заданий «Сердце мира» выполнен. Получен официальный статус Эмиссар Хаоса. Награда: репутация с Хаосом +500, три предмета класса божественный на выбор игрока (обратись к богу покровителю), серебряный ключ — 4 шт., золотой ключ — 4 шт., магическое ядро — 40 шт., карта атрибута магия хаоса — 20 шт., карта атрибута (рандомно) — 10 000 шт. Внимание игроку! По воле Великого Хаоса твоя награда увеличена. Атрибут магия хаоса приобретает уникальный статус — божественная магия хаоса. Все вложенные в развитие карты атрибута возвращены в инвентарь. — Внимание игроку, твоя репутация с богом покровителем достигла максимума. Получено достижение — любимчик Хаоса. За получением награды обратись в главный храм Хаоса. А вот это уже совсем другое дело. Разбор полученных плюшек должен повысить стремительно катящееся в бездну настроение. Три божественных предмета очень помогут нам на новом материке. Надо будет посоветоваться с друзьями, но мне кажется, что наиболее целесообразно выбрать оружие. Чувствую, что от нашего урона будет очень многое зависеть. Серебряные и золотые ключи — это вообще огонь. Помнится, в первоначальном тексте квеста фигурировали другие цифры, а после усложнения задания я, честно признаться, и не заглядывал в описание. Магические ядра. Когда я залез в инвентарь, то не поверил своим глазам. Я-то думал, что ядра будут нейтральными, но Хаос подкинул поистине божественную плюшку — четыре комплекта элитных ядер с первого по десятый ранг, которые открывают все редкие скиллы в выбранных игровых классах. Нет, я помню, что Хаос обещал открыть доступ к редким убер-заклинаниям, но я не думал, что и друзьям перепадёт такая халява. По всей видимости, на Альвии нас реально ждёт что-то невероятно суровое. Ну или я настолько угодил Хаосу, что он просто не глядя увеличил награду за первую часть квеста в четыре раза.