Они были гораздо шире теней от кустов водорослей. Тррр! Пшшш! Сзади внезапно возникли два угря, которые почти врезались в меня! – Святые каракатицы! – заорала я, вжавшись в ближайший куст. Угри, остановившись, уставились прямо на меня. «Ну вот и всё, – подумалось мне. – Сейчас я стану рыбно-мясной котлетой!» Но угри развернулись и уплыли. Кажется, они всё-таки меня не заметили. «Так, Удача, начинаем снова дышать. – Я перевела дух. – Они тебя не видят». Зато Руби они по-прежнему могли увидеть. – Удача! Поторопись! – завопила она. Вёрткие тени скользили по водорослям. «А вот и ещё угри!» По моему телу пробежала дрожь. Все угри плыли в ту сторону, откуда раздавался голос Руби. Мне надо последовать за ними, а потом ринуться вперёд со скоростью Вспышки, чтобы подхватить Руби прежде, чем её поджарят. Я покинула своё укрытие и поплыла по пятам за угрём, который недавно чуть не врезался в меня. Мне приходилось внимательно следить, чтобы не коснуться его и не получить удар током. Как будто я играла в «делай-как-я», но в случае проигрыша в меня ударила бы молния! Пока мы плыли, к угрю, за которым я пристроилась, присоединялись всё новые и новые собратья. От беспокойства у меня страшно зачесалась шея. В жизни не видела столько угрей! В конце концов мы очутились на открытой поляне. Руби плавала прямо в её центре. Электрические угри зажали её в кольцо. 11 Угри, кушать подано! Вокруг было столько электрических угрей, которые трещали и щёлкали, что вслед за гривой у меня зачесался хвост. Чтобы пробраться сквозь этакую толпу к Руби и не получить удар током, требовалось настоящее мастерство пловца. У меня забурчало в животе при одной только мысли об этом. Но вид сжавшейся Руби, которую всё плотнее окружали огромные рыбины, подтолкнул меня к действию. Я тряхнула гривой, стиснула зубы, вытянулась горизонтально и медленно двинулась вперёд. Так я смогу проплыть под угрями, а потом прикоснусь к Руби, чтобы Ракушка Невидимости спрятала и её тоже. Я надеялась, что мы с ней сможем пробраться под угрями обратно и спастись. Я кралась к подруге дюйм за дюймом. Если бы я двигалась слишком быстро, песок взметнулся бы, выдав моё присутствие, поэтому я едва шевелила хвостом, медленно подбираясь к Руби. Она свернулась в клубок на дне, а угри всё теснее сжимали вокруг неё кольцо. Вскоре я плыла уже под животами угрей. Их электрические поля были такими мощными, что у меня вздыбилась грива. Я походила на рок-звезду, но на этом концерте я меньше всего хотела бы попасться зрителям на глаза. «Давай, Удача! Ты справишься, мы почти добрались», – подбадривала я себя. Ещё пара лёгких взмахов хвостом – и я оказалась в самом центре угревого круга рядом с Руби. Получилось! – Руби, – прошептала я. Она подпрыгнула от неожиданности и спросила: – Удача? Это ты? Я кивнула, но тут же вспомнила, что она меня не видит. – Сейчас я возьму тебя за копытце, и ты тоже станешь невидимой. Потом нам надо будет прокрасться мимо этих угрей и выбраться из леса. Ты поняла? – Да, – ответила Руби. Угри подплывали всё ближе и ближе. – Только лучше поторопиться. Она протянула мне копытце, я схватилась за него, и Руби тут же испарилась. Угри, полностью сбитые с толку, замотали головами туда-сюда. – А теперь поплыли! – Я потащила Руби за собой. Я так старалась удержать её копытце, что не заметила попавшийся на пути коралл и врезалась в него хвостом. Меня отбросило в сторону, но хуже всего было то, что я уронила ракушку и мы с Руби снова стали видимы. Угри затрещали и защёлкали так неистово, что я зажала уши. Я не знаю языка угрей, но могла бы поспорить: они кричали, что хотят поджарить одурачившую их русалку-единорога. – Прошу прощения, уважаемые рыбы, – проговорила я. – Мы всего лишь прогуливаемся по вашему лесу! Здесь так мило, не правда ли? Не беспокойтесь, мы уже уплываем. Но когда я наклонилась, чтобы поднять Ракушку Невидимости, один угорь бросился мне наперерез и оскалил острые зубы, словно готовясь проглотить меня целиком. – Эй, Руби, он смотрит на меня, как на деликатес! – воскликнула я. – Кажется, он хочет сожрать меня как твой кексик. Я замерла, не смея пошевелиться, не зная, что делать дальше. Угорь дюйм за дюймом подплывал ко мне. Он разинул пасть так широко, что мне показалось: туда поместилась бы даже китовая акула Ванда. Внезапно надо мной пролетел кекс и угодил прямо в открытую пасть угря. – Удача, ты совершенно права! – радостно крикнула Руби. – Этому парню давно пора перекусить. Смотри, сработало! Угорь жевал, а грозный треск от него становился всё тише, переходя в спокойное жужжание, похожее на мурчание кошачьего сомика – питомца Эхо. Пробегающие по телу угря жёлтые искры отливали теперь тёплым оранжевым цветом. Руби зажмурилась и завиляла хвостом. Искры фонтаном брызнули из её рога, и вдруг появились десятки кексов, каждый в форме маленького угря с оранжевыми крапинками. – Кушать подано, угри! Наши преследователи снова столпились вокруг Руби, но теперь я не чувствовала, что ей угрожает опасность. Руби захихикала, когда один из них потёрся о неё боком: – Щекотно! Угри накинулись на угощение, проглатывая кексы один за другим, и вскоре, свернувшись калачиками на песке, все захрапели громче моего дедули. – Руби, это просто ПОТРЯСАЮЩЕ! – сказала я. – Теперь у меня есть идея для героической картины. Я назову её «Руби и всепобеждающие кексы!» Руби стала ещё розовее обычного. – Всё благодаря тебе, Удача. Если бы ты не упомянула о кексах, мне бы не пришло в голову использовать свою магию. – Но без твоего Сияния угри угостились бы мной, а не кексами, – возразила я. – Когда пахнет жареным, мы становимся хорошей командой. Улыбка Руби исчезла, словно по мановению Ракушки Невидимости. – Ты уверена, что не злишься на меня? Ты недавно сказала, что тебе надоели мои кексики. – Извини, пожалуйста, Руби. Мне бы очень хотелось взять эти слова назад. Твоё Сияние ВОСХИТИТЕЛЬНО, и я никогда больше не буду тебе мешать им делиться. И какой бы мы были ОФИГИТЕЛЬНОЙ ЧЕТВЁРКОЙ без тебя? Руби обняла меня так крепко, словно в неё вселилось Сияние Суперсилы. Когда она отодвинулась, я заметила, что одна стрелка-бивень на её моржовых часах показывает три часа, а другая пятьдесят три минуты. – Святые каракатицы! – воскликнула я. – У нас всего семь минут, чтобы успеть на вечеринку Вспышки! 12 Вечеринка в стиле Посейдона